Por Ali Mickelson

La matrícula en las universidades de Colorado se ha disparado y, a medida que el costo de la educación universitaria sigue recayendo sobre los estudiantes y sus familias, muchos habitantes de Colorado tienen dificultades para hacer frente a esta situación. Así lo confirma un nuevo informe del Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas (CBPP) que destaca cómo los profundos recortes en la financiación estatal de la educación superior han provocado un rápido aumento de las matrículas y una reducción del apoyo a los estudiantes.

Y aunque estos retos persistirán independientemente del resultado de las elecciones de 2019, los votantes pueden empezar a revertir esta tendencia si aprueban la Proposición CC. Esa medida, que permitiría al estado invertir todos los ingresos que obtiene con los tipos impositivos actuales en épocas de bonanza económica, destinaría una cantidad prevista de $135,7 millones a la financiación de la educación superior durante los próximos dos años.

En la última década, la financiación estatal para las universidades públicas de dos y cuatro años ha disminuido en $6,600 millones en todo el país. En Colorado, el apoyo estatal se ha reducido en casi un 10 %, lo que supone aproximadamente $510 por estudiante. Esto ha provocado un aumento drástico de las matrículas en todo el estado, que en Colorado han subido un 69,3 % en la última década. Se trata del sexto aumento más alto del país.  

Este cambio de la financiación estatal a los presupuestos familiares ha tenido muchas repercusiones negativas, especialmente para los estudiantes afroamericanos y latinos y para las familias con bajos ingresos. El costo promedio de asistir a una institución pública de cuatro años, incluyendo alojamiento, manutención, tasas, libros y matrícula, representa el 24 % del presupuesto medio de una familia en Colorado. Esta carga es aún mayor para los estudiantes latinos y afroamericanos (32 %).

Las investigaciones también demuestran que el aumento constante de las matrículas provoca una disminución de las inscripciones, especialmente entre los estudiantes de color. Como resultado, el aumento de las matrículas puede conducir a una menor diversidad en los campus y a menos oportunidades para muchos estudiantes de Colorado. 

Además, el aumento de las cuotas de matrícula puede hacer que los estudiantes con dificultades para pagar la universidad elijan instituciones públicas menos selectivas, lo que puede reducir sus ingresos futuros. Investigación de la Brookings Institution descubrió que una gran parte de los estudiantes con alto rendimiento procedentes de familias con dificultades económicas no solicitan plaza en las universidades más selectivas, en parte debido a limitaciones económicas.

Por último, el aumento del costo de la educación superior también ha provocado niveles sin precedentes de endeudamiento estudiantil. Según el Centro de Investigación Pew, El 54 % de los estudiantes contrajo alguna deuda para pagar la universidad y aproximadamente un tercio de todos los adultos menores de 30 años tiene una deuda por préstamos estudiantiles. Una encuesta de 2018 Según el informe, la deuda estudiantil impidió a 801 TP3T de prestatarios ahorrar para la jubilación, a 561 TP3T comprar una vivienda, a 421 TP3T comprar un automóvil y a 501 TP3T contribuir a organizaciones benéficas. Más de 85% afirmaron que la deuda por préstamos estudiantiles era una fuente importante de estrés, y uno de cada tres dijo que dicha deuda era la mayor fuente de estrés en sus vidas.

Como pone de manifiesto el informe del CBPP, los legisladores deben tener en cuenta el aumento de los costos de la educación si quieren garantizar que todos los habitantes de Colorado tengan acceso a las oportunidades que ofrece un título universitario. Los continuos recortes en el presupuesto estatal destinado a la educación superior dificultan el acceso a la universidad y ponen en peligro el futuro de nuestras comunidades.

Aunque el reto será un poco menos abrumador si los votantes aprueban la Proposición CC, los legisladores seguirán teniendo mucho trabajo por delante.