Imagínate esto: un grupo de unas 12 personas formando un círculo entre altos pinos de Colorado, todos con cascos y mangas largas a 34 grados centígrados, asintiendo con la cabeza como si entendiéramos la compresión y la tensión de la madera. 

Estaba asistiendo al primer día de un taller de dos días para obtener mi certificación como leñador, una persona capacitada que se adentra en la naturaleza equipada con equipo de protección personal, conocimientos sobre la física de los árboles y una sierra del tamaño de una canoa, con el fin de retirar los árboles caídos que bloquean nuestras rutas de senderismo en Colorado. El taller fue organizado por trabajadores del Servicio Forestal, y formar a entusiastas de las actividades al aire libre como yo, especialmente a aquellos sin experiencia previa, para mantener los senderos es solo una de las muchas cosas que hace esta agencia federal.

La certificación me ayudaría a talar árboles en mi sección adoptada del sendero Colorado Trail, de 781 km, pero mi sierra de arco no era suficiente. Necesitaba más entrenamiento y, lo que es más importante, una sierra de mano mucho más grande. 

¿Por qué no usar una motosierra?

Porque mi sección se encuentra en un área silvestre protegida en la que, gracias a la Ley de Áreas Silvestres de 1964, no se permiten artículos mecanizados como motosierras, bicicletas y cualquier cosa que se parezca remotamente a una moto acuática. La famosa ley federal define el área silvestre como un lugar que “ofrece oportunidades excepcionales para la soledad”.”

Colorado alberga 44 áreas silvestres designadas por el gobierno federal, que abarcan más de 3.5 millones de acres de tierra protegida. Estas áreas son administradas por diversas agencias federales, entre ellas el Servicio Forestal de los Estados Unidos, el Servicio de Parques Nacionales y la Oficina de Administración de Tierras.

Estas son las mismas agencias que han sido objeto de recortes presupuestarios y despidos de trabajadores, ya que la administración Trump está llevando a cabo una reducción a gran escala de la plantilla federal. Estos recortes debilitarán la prevención de incendios forestales, lo cual es muy importante en Colorado, donde la “temporada de incendios” es prácticamente constante en la actualidad.

Los recortes federales también reducirán el mantenimiento de los campamentos, parques y senderos. Los senderos de Colorado funcionan gracias a los trabajadores temporales. La gente no se da cuenta del trabajo que supone mantener los senderos libres de árboles caídos cada año. La primavera pasada retiré 24 árboles caídos, que, según he aprendido, tienden a caer siguiendo un patrón muy estratégico: directamente sobre el sendero y siempre con el diámetro de una tina de hidromasaje, en un tramo de apenas ocho kilómetros. Y eso solo en un invierno.

La próxima vez que salga a disfrutar de uno de los majestuosos senderos de Colorado, tal vez mientras lo observa una marmota, tómese un momento para fijarse en cuántos árboles hay talados junto al sendero. Son los restos de troncos que antes bloqueaban el camino y que le habrían obligado a trepar por encima de ellos como una torpe cabra montesa. En cambio, gracias al esfuerzo de los trabajadores del Servicio Forestal y otras agencias federales, ahora puedes caminar tranquilamente por el bosque sin tener que hacer limbo con los troncos.

Además de las áreas silvestres, Colorado alberga cuatro espectaculares parques nacionales: Rocky Mountain, Mesa Verde, Great Sand Dunes y Black Canyon of the Gunnison. Estos parques no solo son lugares hermosos donde puedes intentar tomarte selfies con un alce, sino que también son fundamentales para la economía de Colorado. Siete millones de visitantes al año acuden a los parques nacionales de Colorado para admirar el paisaje, recorrer los senderos e intentar dar de comer barritas de cereales a animales que podrían embestirlos. El Parque Nacional de las Montañas Rocosas fue el quinto parque nacional más visitado de Estados Unidos en 2024. Este tsunami turístico es una gran noticia para las empresas locales, especialmente en ciudades de entrada como Estes Park, donde la economía se basa en los atascos de alces y los dulces de recuerdo.

Nuestras áreas al aire libre y naturales son una forma de vida en Colorado. Al celebrar el Día de la Tierra el 22 de abril admirando nuestros espacios al aire libre y creando conciencia sobre la conservación, también debemos preguntarnos: “¿Por qué estamos equilibrando el presupuesto federal como si fuera un juego de Monopoly jugado por un mapache privado de sueño?”No necesitamos recortar puestos de trabajo y programas que apoyan nuestros senderos y parques para extender los recortes fiscales a los multimillonarios. 

Chris Stiffler 
Economista sénior y autor de “Trail Headspace; Encontrando mi mejor yo en el sendero de Colorado“