Por Christopher Stiffler, autor de “Economía en otras palabras: lo que tu aburrido profesor de economía intentó enseñarte”

Me encontré con un letrero político en un jardín que lograba defender ambos lados de un debate sobre impuestos en solo cinco palabras.

Y ahí hay una lección que aprender sobre las elecciones de 2026 y Enmienda 87, lo que reduciría los impuestos a 97% de contribuyentes de Colorado (aquellos con ingresos imponibles inferiores a $500,000) y, al mismo tiempo, recaudaría aproximadamente $2 mil millones al año para ayudar a pagar a los maestros, mantener a los médicos rurales que atienden a pacientes de Medicaid y ampliar el acceso a la educación preescolar de jornada completa. Los contribuyentes que reciban una reducción ahorrarían un promedio de aproximadamente $176 al año. De los nuevos ingresos, cientos de millones de dólares provendrían de corporaciones que operan en varios estados (las mismas que se beneficiaron de los cambios fiscales bajo la «Big Beautiful Bill», que redujo los ingresos por el impuesto sobre la renta de las sociedades en Colorado).

Sin embargo, los votantes están escuchando muchas inexactitudes deliberadas.

Y ya hemos oído eso antes.

En 2013, cuando los votantes de Colorado estaban considerando aumentar los impuestos sobre la renta para financiar las escuelas, yo estaba recorriendo el estado dando charlas. Nos encontramos con un letrero casero en un jardín con cinco palabras pintadas con aerosol:

NO A NUEVOS IMPUESTOS PARA LAS ESCUELAS

El propietario había resumido su postura sobre el financiamiento de la educación en cinco palabras, cuatro de las cuales estaban escritas correctamente.

La “E” que faltaba, en realidad, le estaba haciendo un buen servicio a la campaña del “Sí”. (Por suerte, habían elegido un eslogan con requisitos relativamente modestos en cuanto a vocales. Imagínate: “LOS GASTOS DEL GOBIERNO MERECEN UNA MEJOR GESTIÓN”.)

Era un letrero que, sin querer, demostraba la necesidad precisamente de aquello a lo que se oponía. Era como protestar contra la ampliación del transporte público porque no podías encontrar estacionamiento en el lugar de la protesta.

Trece años después, la oposición se volvió más sofisticada. Los errores ortográficos han sido reemplazados por inexactitudes económicas, y quienes los cometen a propósito para confundir a los votantes cuentan con presupuestos mucho más grandes.

Como este: Los opositores advierten que un aumento en los impuestos a las empresas hará que estas se vayan de Colorado.

Pero en Colorado se utiliza algo llamado reparto basado en un único factor de ventas, lo que significa que, por lo general, Colorado grava a las empresas que operan en varios estados en función de la proporción de sus ventas a nivel nacional que se realizan aquí.

Supongamos que Acme Corporation obtiene $1 mil millones a nivel nacional, con 2% de ventas en Colorado. A Colorado no le importa especialmente que el director ejecutivo de Acme viva en Dallas, que su domicilio legal sea un archivador en Delaware y que sus retiros corporativos se realicen en algún lugar con una cantidad sospechosa de palmeras.

Colorado dice: “Bonito organigrama. Vendiste 2% de tu producto aquí”.”

En otras palabras, las tasas más altas del impuesto a las empresas no son un gran incentivo para irse de Colorado, ya que irse de Colorado no te exime de pagarlas.

Y esto es lo que se pasa por alto: de las aproximadamente 68,000 empresas que presentan declaraciones en Colorado, solo 13,000 reportan ingresos imponibles superiores a $500,000. De esas empresas que pagan más, 96% operan fuera de Colorado. La Enmienda 87 reduce los impuestos para la mayoría de las corporaciones tipo C.

También se nos advierte que los habitantes adinerados de Colorado se irán a Florida, donde pasarán el resto de sus vidas manteniendo a flote la industria del pickleball.

El mito de que los millonarios huyen en masa para evadir impuestos se parece mucho al de Bigfoot: la gente jura que es verdad, pero nunca pasa cuando alguien de la Oficina del Censo tiene su cámara a la mano. Afortunadamente, los economistas han estudiado este tema.

Un estudio analizó el aumento del impuesto a los millonarios de Nueva Jersey en 2004. El estado perdió aproximadamente $16 millones en ingresos por la salida de millonarios, mientras que recaudó $1 mil millones de quienes se quedaron. Es un intercambio bastante bueno.

En 2020, Nueva Jersey volvió a aumentar los impuestos a los millonarios. Al año siguiente, el número de declaraciones de impuestos que reportaban ingresos de al menos $1 millón aumentó aproximadamente un 41%.

Quizás la evidencia más contundente provino de la reforma fiscal federal de 2017, que estableció un límite máximo a las deducciones por impuestos estatales y locales. Para alguien que gana $2 millones, esto aumentó el incentivo financiero para mudarse a un estado sin impuestos sobre la renta en aproximadamente $60,000 al año.

Si los millonarios iban a huir, ese era el momento. En cambio, los investigadores observaron muy poco movimiento. Se estima que California sufrió una pérdida neta de apenas 380 millonarios de un total de 81 000, atribuible a ese cambio.

Resulta que los hogares adinerados tienen negocios, cónyuges, amigos, clientes, nietos y grupos de cuatro para jugar golf. Los economistas llaman a esto integración en la élite.

No se pasan los fines de semana navegando por Zillow y murmurando: “Cariño, encontré una forma de ahorrar 3% en impuestos. Lo único que tenemos que hacer es dejar nuestros trabajos, nuestra casa, nuestros amigos, a nuestros nietos, a nuestros compañeros de pickleball y las entradas para los Broncos, y mudarnos a Casper”.”

También se afirma que la Enmienda 87 aumentaría los impuestos sobre los beneficios del Seguro Social y las pensiones militares. Esto es incorrecto. Según legislación fiscal vigente de Colorado, las deducciones por ingresos calificados del Seguro Social y de jubilación militar siguen vigentes. La Enmienda 87 no elimina esas deducciones; modifica las tasas impositivas. De hecho, aproximadamente 99% de los habitantes de Colorado mayores de 65 años y 99% de los veteranos, junto con 95% de pequeñas empresas, se encuentran por debajo del umbral de ingresos imponibles de $500,000. Al parecer, la oposición espera que los votantes confundan el cambio de una tasa impositiva con la eliminación de una deducción. Lo cual es un poco como afirmar que bajar el límite de velocidad también anula tu licencia de conducir.

Espero que comprender los aspectos económicos reales ayude a los habitantes de Colorado a tomar decisiones informadas sobre las propuestas electorales. Mi recomendación es votar SÍ a la 87.

No dejes que los millonarios te asusten para que votes en contra de tu propio recorte de impuestos, solo para que ellos puedan evitar pagar los suyos. Y no dejes que el argumento más ruidoso y menos preciso sobre la factura fiscal de otra persona te impida entender la tuya. Así te verás más inteligente que tus vecinos. Después de todo, un electorado informado es la piedra angular de la democracia.