La propuesta del gobernador deja sin resolver decisiones importantes sobre Medicaid, la educación y el financiamiento a largo plazo, mientras los votantes se preparan para pronunciarse sobre medidas fiscales contrapuestas.

DENVER — Por tercer año consecutivo, Colorado se enfrenta a importantes retos presupuestarios. Sin embargo, la propuesta presupuestaria definitiva del gobernador Jared Polis deja sin resolver algunas de las decisiones fiscales más difíciles del estado, según el Instituto Fiscal de Colorado (CFI).

En presupuesto propuesto por el gobernador para el año fiscal 2027-28 describe medidas destinadas a reducir el crecimiento del gasto en aproximadamente $1.5 mil millones, lo que incluye recortes a Medicaid, recortes en los presupuestos operativos de las agencias y el recurso a soluciones de financiamiento de carácter excepcional.

“Es una medida poco concreta”, dijo Kathy White, directora ejecutiva del Instituto Fiscal de Colorado. “El gobernador ha presentado un presupuesto equilibrado, pero Colorado sigue enfrentando los mismos retos estructurales que han obligado a los legisladores a tomar decisiones difíciles año tras año”.”

Hay varios aspectos del presupuesto propuesto que suscitan dudas:

• Medicaid: El gobernador propone limitar el crecimiento del gasto del Fondo General de Medicaid a 4.3%, en comparación con el crecimiento proyectado de aproximadamente 15%. Si bien el presupuesto identifica casi $300 millones en recortes al Fondo General, las propuestas adicionales no se presentarán hasta enero. Los cambios propuestos ya incluyen la eliminación de la cobertura dental para adultos y la reducción de los pagos por servicios de salud conductual. Estas reducciones se producen en un momento en que Colorado ya está experimentando pérdidas de cobertura debido a la ley H.R. 1. El estado estimó que aproximadamente 5,900 habitantes de Colorado, incluidos refugiados y solicitantes de asilo, perderían la cobertura de Medicaid a partir del 1 de octubre debido a las nuevas restricciones federales de elegibilidad en materia de inmigración. A partir de enero, aproximadamente 377 000 afiliados a Medicaid también forman parte de la población que podría verse afectada por los nuevos requisitos laborales federales y por controles de elegibilidad más frecuentes, lo que genera inquietudes respecto a posibles pérdidas adicionales de cobertura.
• Educación pública: La propuesta sigue aplicando la nueva fórmula de financiamiento escolar de Colorado, pero incorpora un enfoque de «suavización de la matrícula» que genera dudas sobre el financiamiento de los distritos que están experimentando una disminución en el número de alumnos matriculados. La administración también reconoce que el Fondo Estatal de Educación podría llegar a la insolvencia en el año fiscal 2028-29 si las contribuciones del Fondo General caen a su promedio de cinco años.
• Cuidado infantil: La propuesta incluye una posible inversión de $100 millones en el Programa de Asistencia para el Cuidado Infantil de Colorado, pero ese financiamiento adicional depende de la conversión de Pinnacol Assurance. La gobernadora también propone cambios fiscales para apoyar el cuidado infantil y la educación preescolar, lo que genera dudas sobre cómo el estado ampliará de manera sostenible el acceso a un cuidado asequible.

Estos retos surgen en un momento en que los cambios fiscales federales previstos en la H.R. 1 han reducido significativamente los ingresos por el impuesto sobre la renta de las empresas y han trasladado a Colorado costos adicionales relacionados con la atención médica y la asistencia alimentaria.

“Durante tres meses de noviembre seguidos, hemos tenido la misma conversación sobre los déficits presupuestarios, los recortes de gastos y lo que Colorado ya no puede permitirse”, dijo Chris Stiffler, economista principal de CFI. “Seguimos buscando la manera de que las cuentas cuadren sin abordar por qué nunca cuadran en primer lugar. En algún momento, tenemos que dejar de tratar la crisis presupuestaria como una tradición anual y encontrar la manera de financiar de manera sostenible las escuelas, la atención médica y otros servicios que necesitan los habitantes de Colorado”.”

Los resultados electorales podrían cambiar el panorama fiscal de Colorado

La propuesta del gobernador se presenta justo un día antes de que los votantes de Colorado se pronuncien sobre dos medidas contrapuestas relacionadas con el impuesto sobre la renta que podrían definir el futuro fiscal del estado.

Enmienda 87 reemplazaría el impuesto a la renta de tasa única de Colorado por una estructura progresiva. Según Estimaciones del personal del Consejo Legislativo, de carácter no partidista, la medida generaría aproximadamente $2 mil millones en ingresos anuales adicionales en los próximos años fiscales, que se destinarían a la educación pública, la atención médica y la atención y educación de la primera infancia.

Propuesta 136 establecería una tasa máxima legal del impuesto sobre la renta de 4,4% para personas físicas y jurídicas. Si ambas medidas se aprueban, sus disposiciones contradictorias podrían requerir una resolución por parte de la legislatura o de los tribunales.

El resultado de estas medidas podría afectar significativamente las perspectivas fiscales de Colorado y las decisiones que deberán tomar los legisladores en enero. Si bien los ingresos de la Enmienda 87 se destinarían a servicios específicos en lugar de al Fondo General, podrían proporcionar recursos adicionales para la educación, la atención médica y los programas para la primera infancia, que enfrentan presiones continuas en materia de financiamiento.

Polis se ha opuesto públicamente a la Enmienda 87, a pesar de que su administración reconoce que la capacidad del estado para financiar los servicios esenciales sigue bajo presión.

CFI considera que el gobernador y los legisladores estatales deben explicar cómo pretenden abordar estos retos en función de distintos escenarios de ingresos.

Si la Enmienda 87 se aprueba y entra en vigor, ¿cómo incorporará el estado estos ingresos adicionales destinados a fines específicos en sus futuras decisiones de gasto? Si no se aprueba, ¿qué alternativas buscarán los legisladores para hacer frente a las continuas presiones presupuestarias? ¿Y qué significará cualquiera de estos resultados para las reducciones propuestas que afectan a las familias de Colorado?

Esas preguntas seguirán siendo relevantes mucho más allá del día de las elecciones.

CFI seguirá de cerca los resultados de la Enmienda 87 y la Proposición 136, sus implicaciones para los ingresos y el gasto del estado, y la forma en que la próxima administración y la Asamblea General respondan al elaborar el presupuesto definitivo para el año fiscal 2027-28.

“Equilibrar el presupuesto es un requisito legal, pero no es lo mismo que resolver los problemas fiscales a largo plazo de Colorado”, dijo Stiffler. “Las decisiones que tomen los legisladores en los próximos meses determinarán qué servicios podrá ofrecer Colorado y cómo se financiarán esos servicios en los años venideros”.”