Por Chris Stiffler, economista jefe

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Destacados

• Hay más de 623,000 trabajadores en Colorado que, ya sean negros, blancos o morenos, están empleados en industrias consideradas de alto riesgo de robo de salarios. Sin embargo, los trabajadores de color son más propensos a trabajar en este tipo de industrias, ya que el 38 % de los trabajadores con alto riesgo de robo de salarios son negros, latinos, asiáticos, indígenas u otras razas, a pesar de que representan el 28 % del empleo total.
• Los inmigrantes de Colorado también son más propensos a trabajar en industrias con alto riesgo de robo de salarios.
• Los trabajadores de los sectores de la construcción y la restauración son los más propensos a sufrir robos salariales en relación con su porcentaje del empleo total.
• En particular, cabe destacar que los trabajadores de la construcción representan solo el 7 % del empleo total, pero reciben el 40 % de todos los salarios atrasados pagados.
• Los casos de robo de salarios que afectan a trabajadores de los sectores de apoyo administrativo y gestión de residuos también representan un porcentaje desproporcionadamente alto en comparación con su porcentaje del empleo total.
• Por el contrario, los trabajadores de la administración pública y de los sectores profesional, científico y tecnológico son mucho menos propensos a sufrir robos salariales que los de otros sectores, en comparación con su porcentaje sobre el empleo total.
• Hay más hombres que mujeres trabajando en sectores con alto riesgo de robo de salarios.
• Los trabajadores de Colorado menores de 25 años y mayores de 65 años son más propensos a trabajar en sectores con alto riesgo de robo de salarios que otros grupos de edad.
• Los legisladores estatales y otros responsables políticos pueden ayudar creando políticas que animen a los trabajadores a denunciar las infracciones, disuadan las represalias de los empleadores y refuercen la autoridad del Departamento de Trabajo y Empleo de Colorado para hacer cumplir las leyes contra el robo de salarios.

Introducción

En un informe de 2013, El Instituto Fiscal de Colorado (CFI) estimó que casi 500,000 trabajadores de Colorado se ven afectados por alguna forma de robo de salarios, lo que supone un costo de casi $750 millones de dólares al año en salarios y prestaciones perdidos. La pérdida de estos salarios no solo afecta directamente a esos trabajadores y a sus familias, sino que nos perjudica a todos. Esto se debe a que el robo de salarios se traduce en una pérdida de ingresos fiscales para escuelas, carreteras y otras prioridades importantes de la comunidad, y debilita sistemas como el programa de seguro de desempleo, que ayuda a reforzar la economía de Colorado durante las recesiones. Ese informe reveló que los gobiernos estatales y locales perdían entre $25 millones y $42 millones en ingresos cada año como resultado del impago de salarios, y que el Fondo Fiduciario del Seguro de Desempleo perdía casi $5 millones cada año.

El informe de CFI mostró que los trabajadores más propensos a sufrir violaciones en el pago de salarios eran los del sector de la construcción y la hostelería. No examinó a los trabajadores con mayor riesgo de no recibir un salario justo o de no recibir ningún salario por parte de empleadores sin escrúpulos. Este informe sí lo hace. Utilizando datos del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos y de la Oficina del Censo de los Estados Unidos, este informe analiza las industrias con el mayor número de denuncias por robo de salarios y la raza, el género, la edad y la situación migratoria de las personas que trabajan en ellas.

¿Cómo se produce el robo de salarios?

El robo de salarios puede darse de diferentes formas: 

Incumplimiento en el pago de salarios
Esto ocurre cuando los empleadores no pagan a los empleados por todas o algunas de las horas trabajadas, o no les pagan a tiempo.

Pago insuficiente de salarios
Esto ocurre cuando un empleador paga a los trabajadores menos de lo prometido, o menos del salario mínimo estatal o federal; o cuando se niega a los trabajadores el pago de las horas extras. 

Clasificación errónea de los empleados
Un empleado puede ser clasificado erróneamente cuando un empleador lo etiqueta como “contratista independiente” con el fin de eludir los requisitos de pago del salario mínimo o las horas extras, evitar otras leyes laborales o evitar el pago de la indemnización por accidente laboral, el seguro de desempleo y el impuesto sobre la renta. También puede ocurrir, por ejemplo, cuando a un empleado regular se le denomina “gerente asalariado” para evitar pagarle las horas extras.

Infracciones en materia de deducciones 
Esto ocurre cuando un empleador reduce el salario de un trabajador realizando deducciones ilegales de su nómina. Un ejemplo podría ser cobrar ilegalmente a los trabajadores por el uso de herramientas, materiales o transporte necesarios para realizar su trabajo.

Abuso de trabajo con propinas
Esto ocurre cuando a los empleados cuyo salario incluye propinas se les paga menos de lo que exige la ley, cuando un empleador obliga a compartir las propinas con los gerentes o cuando un empleador se apropia de las propinas que han ganado los trabajadores. 

Datos sobre los casos denunciados de robo de salario

De 2011 a 2017, los trabajadores de Colorado en diversos tipos de empleos fueron víctimas de robo de salarios, según la Ley de Normas Laborales Justas (FLSA). En el gráfico siguiente, la barra morada hueca muestra la proporción de empleo de cada sector en Colorado. Las barras grises y azules muestran la proporción de infracciones de la FLSA y los salarios atrasados pagados por cada sector. 

Los dos sectores más afectados por las infracciones de la FLSA son la construcción y la hostelería y restauración. El sector de la construcción representa solo el 7 % del empleo total en Colorado, pero supone el 15 % de los casos relacionados con la FLSA y un enorme 40 % de los salarios atrasados pagados. El sector hotelero y de servicios de alimentación representa el 25 % de los casos de incumplimiento de la normativa salarial y horaria, aunque solo el 8 % de los puestos de trabajo se encuentran en esos sectores. Además de esos dos sectores, los de apoyo administrativo (que incluye la gestión de residuos), transporte y almacenamiento, y el sector minorista tienen una proporción de casos relacionados con la FLSA superior a su proporción en el empleo estatal.

Datos demográficos de los trabajadores con mayor riesgo de sufrir robo de salario

De los 2.9 millones de trabajadores que había en Colorado en 2016, se considera que alrededor de 623,000 (aproximadamente el 21 por ciento) corren un alto riesgo de sufrir robo de salario.

CFI define a los trabajadores con alto riesgo de robo salarial como aquellos que ganan menos de $13 por hora y que trabajan en industrias que tienen una mayor proporción de reclamaciones por salarios y horas (FLSA) que la parte de la economía que representa su industria. Los sectores que encajan en esta descripción son la construcción; las artes, el entretenimiento y el ocio; el alojamiento y la restauración; la agricultura, la silvicultura y la pesca; la industria manufacturera; el transporte y el almacenamiento; y los servicios administrativos. CFI utilizó los microdatos de la ACS de 2016 para determinar la información demográfica sobre los trabajadores de la población activa total y los que corren un alto riesgo de sufrir robo de salario.

Los trabajadores no ciudadanos tienen el doble de probabilidades de caer en la categoría de alto riesgo de robo de salarios que los trabajadores ciudadanos. Aproximadamente el 7 % de los trabajadores son no ciudadanos, mientras que el 14 % de los trabajadores en riesgo de robo de salarios son no ciudadanos. 

Los trabajadores latinos son más propensos a sufrir robos salariales que los trabajadores blancos. Los trabajadores latinos representan alrededor del 19 % de los trabajadores en Colorado, pero ocupan el 29 % de los puestos de trabajo con alto riesgo de robo salarial. 

Los trabajadores menores de 25 años y mayores de 65 años también son más propensos a trabajar en industrias con un alto riesgo de robo de salarios que los trabajadores de otras edades. Los trabajadores jóvenes representan el 19 % de la población activa total de Colorado, pero ocupan el 31 % de los puestos de trabajo con alto riesgo de robo de salarios. Aunque los trabajadores mayores representan una proporción menor en ambas categorías, el 9 % de ellos ocupan puestos de trabajo con alto riesgo de robo de salarios, a pesar de que solo representan el 4 % del empleo total.

Protecciones en el lugar de trabajo en Colorado

El análisis de CFI mostró que los trabajadores de color, los trabajadores que han emigrado a Colorado, los trabajadores que ganan salarios bajos y los trabajadores más jóvenes y mayores son los más propensos a trabajar en industrias con mayor riesgo de robo de salarios. Sin embargo, en muchos casos, estos trabajadores también son los menos propensos a sentirse empoderados para denunciar las violaciones en el lugar de trabajo. Al igual que los trabajadores de la mayoría de los estados, los trabajadores de Colorado soportan la carga de hacer valer sus propias protecciones, lo que significa que el sistema actual del estado para hacer cumplir las leyes salariales exige que los trabajadores den un paso al frente y denuncien las infracciones. [1] El desconocimiento de sus derechos o el temor a las represalias de su empleador si presentan una queja hacen que muchos de estos trabajadores no hagan valer sus derechos ni presenten denuncias.

El temor a las represalias no es infundado. Un estudio reveló que el 43 % de los trabajadores que sufrieron robo de salario y se quejaron a su empleador o intentaron formar un sindicato “sufrieron una o más formas de represalias ilegales”, y otro 20 % de los trabajadores que consideraban que sus empleadores habían infringido la ley no denunciaron los hechos por temor a represalias. [2] Otros estudios han confirmado que las denuncias han sido objeto de algún tipo de represalia o han sido ignoradas. Los trabajadores que más tienen que perder, como los que ganan salarios bajos y los inmigrantes, son aún menos propensos a presentar una reclamación.

Dadas las características demográficas de los trabajadores de la categoría “alto riesgo de robo de salarios”, es esencial que Colorado:

• Sigue aplicando políticas y procedimientos que ayudan a los trabajadores a comprender mejor sus derechos y a defenderse por sí mismos.
• Crea medidas disuasorias eficaces para los empleadores, ya sea mediante la aprobación de leyes estrictas contra las represalias o el aumento de las multas y sanciones; [3] [4] y
• Refuerza la autoridad del Departamento de Trabajo y Empleo de Colorado (la agencia estatal encargada de hacer cumplir las protecciones laborales) para aplicar de manera proactiva las leyes que protegen a los trabajadores y previenen el robo de salarios. [5]

Fuentes citadas

[1] Denunciar el robo de salarios sin miedo: los estados deben proteger a los trabajadores contra las represalias. Proyecto Nacional de Leyes Laborales, junio de 2019.

[2] Ibíd. 4.

[3] Galemba, Rebecca y Randall Kuhn. El robo de salarios y sus víctimas: Investigación. Universidad de Denver, 7 de marzo de 2019. Consultado el 27 de agosto de 2019 en https://dujustwagesproject.wordpress.com/2019/03/07/wage-theft-and-its-victims-in-colorado-research/.

[4] Galemba, Rebecca. Opinión: Penalizar el robo de salarios es solo un paso en la dirección correcta. The Colorado Sun. 29 de abril de 2019. Consultado el 29 de agosto de 2019 en https://coloradosun.com/2019/04/29/wage-theft-colorado-bill-law/

[5] Para obtener información detallada sobre las recomendaciones políticas, véase el informe del Instituto Fiscal de Colorado titulado «Colorado Fiscal Institute’s Una agenda para los trabajadores de Colorado: Colorado necesita un Departamento de Trabajo y Empleo moderno para proteger a los trabajadores y a los empleadores responsables del estado.. Diciembre de 2018. https://coloradofiscal.org/wp-content/uploads/2018/12/An-Agenda-for-Colorados-Workers.pdf