Por Pegah Jalali

El mes pasado, el Departamento de Interior anunció que la Oficina de Gestión de la Energía Oceánica (BOEM) y la Oficina de Gestión de Tierras (BLM) tomará medidas para cumplir con las directrices del Congreso en materia de arrendamiento de petróleo y gas a través de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA).

La IRA exige que todas las ventas de arrendamientos o permisos concedidos para energías renovables, en tierra o mar adentro, vayan acompañadas de ventas de arrendamientos para petróleo y gas. Además, el DOI está obligado a llevar a cabo una serie de ventas específicas de arrendamientos en alta mar, independientemente de cualquier arrendamiento de energía renovable. 

El DOI está ofreciendo rápidamente arrendamientos a promotores de petróleo y gas en tierra y mar. El BOEM ha elaborado un proyecto de Declaración de Impacto Ambiental (DIA) suplementaria para dos ventas en el Golfo de México: ventas en arrendamiento 259 y 261. El Congreso ordenó que la Venta de Arrendamiento 259 se celebrara antes del 31 de marzo de 2023 y la Venta de Arrendamiento 261 antes del 30 de septiembre de 2023. BLM también anunció que comenzará la evaluación de las próximas ventas de arrendamiento de petróleo y gas en Nuevo México, Wyoming, Kansas y Nebraska, con la mayor parte del área bajo consideración en Wyoming.

A pesar de que la IRA supuso una importante modernización del programa de arrendamiento de petróleo y gas de la BLM, incluido el aumento del canon mínimo, la oferta mínima y las tasas de alquiler; la imposición de una tasa por la presentación de manifestaciones de interés (EOI) y la eliminación del arrendamiento no competitivo (una victoria política clave conseguida por el senador de EE.UU. por Colorado John Hickenlooper), el Gobierno de Biden aún no ha iniciado la elaboración de normas sobre el programa federal de petróleo y gas. Esta normativa es necesaria para aplicar tanto las políticas de reforma incluidas en la IRA como otros cambios muy necesarios, como la reforma de las fianzas que El DOI señaló en su informe de noviembre pasado. Para garantizar que estas reformas se apliquen lo antes posible, el DOI debe iniciar rápidamente el proceso de elaboración de normas y, con el anuncio de estas nuevas ventas, debemos presionar a la administración para que publique una norma.  

El DOI no debe seguir adelante con ningún nuevo arrendamiento -incluidas las ventas anunciadas en Nuevo México y Wyoming- hasta que la agencia emprenda una reglamentación para, como mínimo: 

• Poner en práctica los cambios políticos vitales incluidos en la Ley de Reducción de la Inflación, que estableció los aumentos largamente esperados de las tasas fiscales y los términos para el arrendamiento y el desarrollo en tierras públicas, y eliminó la práctica derrochadora de arrendar tierras de forma no competitiva por sólo $1,50/acre; 
  
• Abordar todos los problemas básicos restantes que El DOI destaca en su informe de noviembre del año pasado: exigiendo a las empresas petroleras y gasísticas que paguen íntegramente los posibles costes de limpieza para que Los habitantes de Colorado y nuestras comunidades no pagarán la factura para la limpieza de pozos, evitando el arrendamiento masivo de zonas con escaso potencial de explotación de petróleo y gas, y creando y garantizando un proceso más transparente que ofrezca oportunidades significativas de participación pública y consulta a las tribus.
  
• Utilizar toda la discrecionalidad disponible para llevar a cabo cambios adicionales que hagan que la administración de BLM de nuestras tierras públicas esté más en línea con el amplio interés del público en las tierras públicas.

Aunque las disposiciones sobre petróleo y gas de la IRA contenían algunos avances importantes, no podremos beneficiarnos de ellos hasta que el DOI cumpla con su responsabilidad y establezca las normas necesarias para aplicar esta ley histórica. Nuestras comunidades, nuestras tierras públicas y nuestras economías locales no deberían verse obligadas a esperar más.