¿Cómo apoyará la Proposición FF a los trabajadores de nutrición escolar?

Una tarde de mediados de octubre, Melanie, April, Miriam y Lavonne, el equipo de la cafetería de una escuela secundaria del condado de Jefferson, compiten contra reloj para dar de comer a todos los estudiantes que, en pocas horas, se sentarán a almorzar. ¿El problema? Una escasez de última hora significa que no habrá disponible un ingrediente clave, y el potente equipo está trabajando en conjunto para preparar cientos de bocadillos italianos para los estudiantes.

Melanie, la gerente del equipo y su intrépida líder, se muestra optimista, pero está claramente bajo presión debido a la naturaleza “justo a tiempo” de la cadena de suministro. El plan original era servir bocadillos de albóndigas, que son más fáciles de preparar para el equipo, pero la escasez significa que tendrán que encontrar otra forma de utilizar los miles de panecillos que hay en un almacén local. Este cambio supone una carga adicional para las mujeres, que llevan trabajando desde las 6:00 a. m. “Ahora tenemos que preparar 275 sándwiches, y tres de las cuatro nos vamos de aquí en 15 minutos”, explica Melanie. 

Desafortunadamente, las dificultades en la cadena de suministro son un problema frecuente para el equipo de la cafetería. Melanie reconoció la realidad de la situación, pero la frustración estaba ahí. “Es un día difícil... y lo entiendo, pero es un fastidio”, dice.

A pesar de su determinación por proporcionar a todos los niños la nutrición que necesitan para aprender, la falta de inversión y las largas cadenas de suministro que caracterizan a nuestro actual sistema de comidas escolares a menudo dificultan el trabajo de los empleados de cafetería como Melanie, agotando sus recursos y su tiempo, tanto como trabajadores dedicados a la preparación de alimentos como madres que alimentan a sus propios hijos hambrientos. 

¿Mejorará la Proposición FF la dotación de personal de la cafetería?

Además de los problemas con la cadena de suministro, Melanie dice que ella y su equipo suelen tener poco personal, lo que les dificulta planificar adecuadamente y garantizar que las comidas se cocinen y se entreguen sin problemas. Desafortunadamente, esta falta de personal podría empeorar pronto: Las escuelas del condado de Jefferson podrían estar al borde de un precipicio fiscal., debido en gran medida a la disminución de los ingresos fiscales locales y a la baja matriculación, justo cuando se están agotando los miles de millones de dólares de ayuda federal para la pandemia. 

Esta inminente crisis financiera no podría llegar en peor momento. La pandemia ha dejado a los estudiantes rezagados en una serie de indicadores de rendimiento, y las escuelas necesitan recursos para invertir en ayudar a los estudiantes a recuperarse de la pérdida de aprendizaje relacionada con la COVID-19. Aunque el distrito va a cerrar escuelas este año y el próximo como medida de ahorro, las previsiones indican que es probable que se produzcan despidos de personal. Eso empeoraría aún más la difícil situación de los trabajadores del sector de la restauración, como el equipo de Melanie. 

Incluso en la cocina, a pesar de contar con un equipo de estrellas a su lado, el equipo de Melanie tiene poco personal y le cuesta encontrar sustitutos, lo que significa que les resulta difícil ausentarse si ellos o sus familias se enferman o tienen otra emergencia. “Tengo que ir a un funeral el sábado y, en el fondo, pienso: ”Espero que no sea durante el horario escolar, porque realmente no puedo ausentarme del trabajo para ir“”. Estos trabajadores son muy dedicados, trabajan desde temprano y fuera de su horario para garantizar que todos los niños de Arvada K-8 puedan comer, explicó Melanie: «Se supone que debo estar aquí a las 6:15, pero yo personalmente llego un poco antes, porque siento que es necesario».”

Obviamente, ese nivel de dedicación es poco común. Al igual que otros trabajos de servicio, pueden ser difíciles de cubrir porque son duros, ingratos y conllevan algunos de los retos ya mencionados. Aun así, Melanie es profundamente leal a su equipo. Aboga por que sus compañeros de trabajo obtengan una mejor remuneración y más apoyo para garantizar que puedan tomarse tiempo libre si están enfermos. 

“Me gustaría saber... que no voy a dejar a mis compañeros de trabajo en la estacada”.” 

Melanie, trabajadora de nutrición del Distrito Escolar del Condado de Jefferson

Aunque la Proposición FF exige que los fondos se utilicen para aumentos salariales en lugar de para contratar nuevo personal, ayudará a reducir la rotación de personal y otros problemas que provocan dificultades de dotación de personal. La Proposición FF puede facilitarles el trabajo (y la vida) y garantizar que puedan centrarse en lo importante: preparar y servir comidas saludables a los niños.

Si se aprueba la Propuesta FF, ¿qué pasará con los trabajadores de la cafetería?

A pesar de las disposiciones sobre bajas por enfermedad incluidas en los nuevos contratos de JESPA, el personal necesita más apoyo. Melanie explicó que “obviamente, no quiero venir a trabajar enferma, pero es como... vienes a trabajar con esa tos o ese ligero dolor de cabeza que realmente te hace sentir incómoda y miserable en el trabajo, pero es mejor que saber que tu personal está ahí sentado sin un sustituto”.” 

April se sometió a una operación de rodilla la primavera pasada y, durante seis semanas, el equipo tuvo que asumir la misma carga de trabajo sin poder sustituir a una de sus integrantes más experimentadas. Melanie se sintió orgullosa del equipo. ”Lo logramos, mis chicas son unas estrellas’, afirma. Pero las historias de los dedicados trabajadores de la cafetería de Arvada K-8 pintan un panorama claro: los trabajadores de los servicios de comidas escolares de Colorado están mal pagados, sobrecargados de trabajo y necesitan más apoyo por parte del personal. 

Afortunadamente, los votantes tienen la oportunidad de utilizar su voto este noviembre para dar a los trabajadores del condado de Jefferson, y a los de las cafeterías de todo nuestro estado, la dignidad y el respeto que se merecen. La Proposición FF contribuiría a garantizar que estos trabajadores ganen salarios dignos y dispongan de las herramientas y el apoyo que necesitan para alimentar a todos los niños y cuidar de sí mismos y de sus propios hijos.

El equipo no solo se apoya mutuamente, incluso cuando el trabajo se vuelve difícil, sino que también se dedica a esta labor para servir a los niños. Por eso apoyan la Proposición FF. Melanie explicó que está “100% a favor”, especialmente después de ver de primera mano los cambios positivos que se produjeron cuando todos los estudiantes recibieron comidas durante el periodo en que el gobierno federal las pagó.

Lo que motiva a estas mujeres a levantarse cada mañana es asegurarse de que todos los niños estén alimentados y listos para aprender y prosperar, por lo que les duele cuando las políticas actuales fallan y los niños pasan hambre. Melanie explicó: “Veo a un niño sentado a la mesa, robando comida de las bandejas de otros niños... porque no encuentro otra solución, no podemos alimentar a ese niño’.” 

Las mujeres ven la Proposición FF como una victoria para ellas en dos frentes: tanto como trabajadoras apasionadas por atender a los niños, como madres que trabajan duro para llevar comida a la mesa. Como madre soltera, Lavonne explicó que “en lo que respecta al dinero, es difícil” garantizar que sus hijos tengan lo que necesitan, y la pandemia y el aumento del costo de vida solo han agravado esta situación para trabajadoras como Lavonne.

Los votantes tienen la oportunidad de apoyar a los niños, las familias y los trabajadores de Colorado, como el personal de la cafetería de Arvada K-8, que mantienen nuestras comunidades en funcionamiento. La Proposición FF presenta una oportunidad histórica para invertir en una economía de comidas escolares que nutre no solo a los niños, sino también a los trabajadores y las economías locales de Colorado.