Por Ali Mickelson

A pesar del crecimiento continuo de la economía de Colorado, las previsiones de ingresos estatales se han revisado a la baja con respecto a las estimaciones anteriores, debido a que han disminuido las expectativas de recaudación del impuesto sobre la renta, según revelaron la semana pasada los economistas de la legislatura.

Aun así, los economistas del Consejo Legislativo que presentaron las previsiones económicas trimestrales habituales pronosticaron que los legisladores seguirán contando con un 16,2 % más de ingresos del fondo general en el año fiscal 2014-15 para invertir en las prioridades del estado que en el año presupuestario 2013-14, que finaliza en junio.

Los economistas señalaron que las previsiones de diciembre indicaban que las perspectivas para la economía de Colorado siguen siendo positivas, con un crecimiento del empleo, las ventas y el sector inmobiliario que se mantendrá a lo largo de 2014. Esta expansión ya ha generado 1.451,2 millones de dólares más en ingresos del fondo general de lo presupuestado para el ejercicio 2013-14. Tres cuartas partes de este dinero adicional, es decir, $361,5 millones, se transferirán al Fondo Estatal de Educación, y $30 millones se transferirán al Fondo de Construcción de la Junta de Conservación del Agua de Colorado, lo que deja $120,5 millones más de lo que exige la reserva legal.

Si se incluye este superávit restante, Colorado debería registrar un aumento del presupuesto del fondo general de 1.411,37 millones de dólares en el año fiscal 2014-15.

El crecimiento de la economía también significa que el estado se acerca al límite establecido por la TABOR, lo que activa automáticamente devoluciones de impuestos cuando los ingresos lo superan. El Consejo Legislativo prevé que el estado estará aproximadamente 1.420 millones de dólares por debajo del límite tanto en el año fiscal 2014-15 como en el 2015-16. Sin embargo, aunque el pronóstico indica que el crecimiento será insuficiente para las devoluciones de la TABOR en los próximos dos años, el Consejo Legislativo señala que, si la economía y los ingresos aumentan más rápido de lo previsto, el límite de la TABOR podría alcanzarse ya en el año fiscal actual.

El buen estado del mercado inmobiliario y la sólida actividad de exploración de petróleo y gas suponen buenas noticias para las escuelas de Colorado, con un aumento estimado del 2,2 % en el valor catastral de las propiedades, sobre todo en el condado de Weld, en lo que respecta a las propiedades petroleras y gasíferas. Estos fondos serán fundamentales para hacer frente al aumento del 1,5 % en el número de alumnos previsto para el año escolar 2014-15.

No todos los aumentos en los ingresos del fondo general se traducen en un apoyo adicional para las escuelas y otras prioridades estatales. Los ingresos adicionales también implican el restablecimiento de ciertas deducciones y exenciones fiscales estatales que dependen del crecimiento de los ingresos. Entre estas deducciones se incluyen la deducción fiscal por caudales mínimos, la exención del impuesto sobre las ventas y el uso para salas blancas, la deducción fiscal por la construcción de centros de cuidado infantil, la deducción fiscal por la conservación de bienes históricos y la devolución del impuesto sobre las ventas de dispositivos médicos de tecnología limpia.