Cerca de 18 000 desempleados de Colorado perderán sus prestaciones por desempleo tres días después de Navidad si el Congreso no prorroga la financiación de las prestaciones de emergencia hasta 2014.

Sin embargo, se calcula que un total de 72 800 habitantes de Colorado perderían las prestaciones por desempleo a lo largo de 2014 si no se prorroga la financiación federal para el Programa de Compensación de Desempleo de Emergencia.

Esas cifras, procedentes del Departamento de Trabajo de EE. UU., forman parte del sombrío panorama que se viviría a nivel nacional si no se prorrogaran las prestaciones de emergencia. Casi 5 millones de estadounidenses perderían estas prestaciones de desempleo ampliadas, que constituyen la única fuente de ingresos para muchas familias que aún intentan recuperarse tras la Gran Recesión.

Estas prestaciones de desempleo de emergencia financiadas por el gobierno federal se destinan a los desempleados de larga duración, es decir, a quienes ya han agotado las 26 semanas habituales de prestaciones de desempleo financiadas por el estado. Estas prestaciones de emergencia han constituido un importante puente de salvamento para los desempleados en todas las grandes recesiones desde finales de la década de 1950, y durante la Gran Recesión, más de 356 000 habitantes de Colorado dependieron de ellas para superar los momentos difíciles.

En recesiones anteriores, el Congreso esperó a que el mercado laboral se recuperara y la tasa de desempleo de larga duración bajara antes de permitir que el programa se eliminara gradualmente. Este año, sin embargo, a pesar de los llamamientos de algunos legisladores clave para que se mantuviera el programa, el Congreso no incluyó una prórroga en el acuerdo presupuestario alcanzado la semana pasada entre el presidente del Comité de Presupuesto de la Cámara de Representantes, Paul Ryan (republicano por Wisconsin), y la presidenta del Comité de Presupuesto del Senado, Patty Murray (demócrata por Washington).

Esta falta de acción implica que los habitantes de Colorado que actualmente reciben prestaciones de desempleo de emergencia dejarán de recibirlas de inmediato el 28 de diciembre. Y esto a pesar de que la tasa de desempleo de larga duración es el doble de alta que cuando los legisladores permitieron que expiraran las prestaciones de emergencia en cualquier recesión anterior.

La economía de Colorado se está recuperando, pero la situación sigue siendo grave para las personas que llevan mucho tiempo sin trabajo. El mes pasado, la tasa de desempleo de Colorado bajó al 6,8 por ciento y, tras los descensos registrados en agosto y septiembre, el estado registró un aumento de 1.500 puestos de trabajo. Sin embargo, con una proporción estimada de tres solicitantes de empleo por cada vacante, la situación sigue siendo difícil para los trabajadores desempleados que han agotado sus ahorros y a quienes les resulta más difícil encontrar trabajo cuanto más tiempo llevan sin empleo.

Cuando el Congreso reanude sus sesiones en enero, su principal prioridad debería ser restablecer los subsidios de desempleo de emergencia para que los trabajadores desempleados y sus familias tengan una oportunidad de salir adelante en el nuevo año.