Por Ali Mickelson

Director de Política Legislativa y Fiscal

Si presta atención a los proyectos de ley que se presentan, es posible que haya visto recientemente uno que hace referencia a la "Generación Sándwich".

Aunque la imagen inmediata que viene a la mente es la de un grupo de Millennials haciendo cola en Subway, el término se refiere en realidad a una población creciente de adultos que se encuentran "emparedados" entre dos generaciones que requieren cuidados. La generación sándwich es un término que designa al creciente número de estadounidenses que mantienen económicamente tanto a sus hijos como a un adulto mayor de 65 años. Uno de cada siete adultos de mediana edad encaja en esta categoría en Estados Unidos, y el 71% de este grupo tiene entre 40 y 59 años.

El número de estadounidenses de la Generación Sándwich ha ido en aumento, al igual que el coste de mantener a varias generaciones. Con el asombroso precio de la atención médica a domicilio para los adultos mayores, que incluye más de $21.000 al año para asistencia sanitaria a domicilio y $3.600 adicionales al año para gastos como comestibles y medicamentos recetados, no es de extrañar que el cuidado de los miembros mayores de la familia esté exprimiendo el presupuesto familiar. Sin embargo, en realidad, la creciente presión sobre la Generación Sándwich procede principalmente de los hijos mayores y no de los adultos dependientes.

La vuelta a casa de los hijos mayores es más frecuente desde la Gran Recesión. En 2012, el 48% de los adultos de mediana edad proporcionó algún tipo de ayuda económica a un hijo mayor. Las tasas de empleo de los adultos jóvenes son las más bajas desde que el censo empezó a recopilar datos sobre desempleo en 1948. Además, de 2007 a 2011, incluso los adultos jóvenes que trabajaban a tiempo completo tuvieron unos ingresos semanales medios inferiores a los de cualquier otro grupo de edad.

Mantener a estos adultos y niños dependientes no es gratuito para el cuidador. En el caso de las mujeres, la pérdida total de salarios debida al abandono prematuro de la población activa y/o a la reducción de las horas de trabajo a causa de sus responsabilidades como cuidadoras equivale aproximadamente a 1.424.693 PTT. Esto se traduce en una pérdida de prestaciones de la Seguridad Social de $131.351 y una pérdida de pensiones de aproximadamente $50.000. Por lo tanto, en total, el coste de los cuidados para las mujeres en salarios perdidos y prestaciones de jubilación asciende a $324.044.

En el caso de los hombres, el total de los salarios perdidos debido al abandono prematuro de la población activa y/o a la reducción de las horas de trabajo a causa de sus responsabilidades como cuidadores equivale a 1.489.107 PTT, a los que hay que sumar 1.144.609 PTT adicionales en concepto de Seguridad Social perdida y 1.450.000 PTT en concepto de pensión perdida. En el caso de los hombres cuidadores, el total asciende a 1.428.716 euros.

Se calcula que, a escala nacional, las empresas pierden 1.434.600 millones de euros como consecuencia de la prestación de cuidados, lo que equivale a 1.434.110 euros por empleado. Esto se debe, en parte, a que el 70% de los adultos de la Generación Sándwich tienen que cambiar sus horarios de trabajo para adaptarse a la prestación de cuidados.

Éstos son sólo los costes financieros directos que pueden tener que absorber los miembros de la Generación Sándwich. Hay muchas otras consideraciones que pueden repercutir en los adultos atrapados en medio.

Por ejemplo, los miembros de la Generación Sándwich informan de una disminución de los resultados de salud, incluyendo un aumento de las dificultades emocionales y la tensión física. De hecho, se calcula que los costes sanitarios de los empleadores son un 8% superiores en el caso de los empleados con responsabilidades de cuidado de ancianos, lo que cuesta a los empleadores estadounidenses unos $13.400 millones anuales.

A pesar de todos los costes sociales y económicos, el 75% de los adultos declaran querer poder cuidar de sus padres ancianos incluso cuando ya están cuidando de sus hijos. Por eso este crédito es especialmente importante. El proyecto de ley 1292 prevé un crédito fiscal reembolsable de hasta $3.600 para los miembros de la Generación Sándwich. Este dinero sería tremendamente beneficioso para aquellas familias que necesitan el apoyo adicional y es una buena manera de que nuestros legisladores destinen dinero a los coloradenses de clase media.