Por Pegah Jalali y Elliot Goldbaum

¿Cómo conseguimos que baje el precio de la gasolina?

Aunque los precios de la gasolina han empezado a bajar Aunque los precios de la gasolina han bajado un poco desde los máximos históricos de este año, siguen siendo una gran preocupación para las familias de todo el país, y los responsables políticos están buscando formas de reducir más los costes. Aunque algunos en Washington han planteado la idea de una moratoria del impuesto sobre la gasolina (ya escribimos en abril sobre por qué eso probablemente no ayudaría), otros afirman que la única forma de bajar los precios es aumentar el suministro de combustible.

Los acontecimientos mundiales, especialmente la guerra de Ucrania y las consiguientes sanciones como la prohibición de las importaciones de petróleo ruso, están llevando los precios a niveles récord y escapan en gran medida a nuestro control. Mientras la pandemia sigue creando problemas en la cadena de suministro que están impulsando la inflación, incluido el precio del gas, el otro factor principal del coste de la gasolina es un fuerte aumento de la demanda ahora que más gente ha vuelto a los desplazamientos diarios de ida y vuelta al trabajo. Una mayor producción de petróleo debería traducirse en una mayor oferta para satisfacer esa demanda y, al menos en teoría, en una bajada de los precios de la gasolina.

¿Van a aumentar la oferta?

Según declaraciones de ejecutivos del sector del petróleo y el gas de Colorado en las convocatorias de beneficios con los inversores, sabemos que la industria no está especialmente interesada en intentar satisfacer esa demanda y conseguir que los precios vuelvan a niveles normales. En lugar de ello, están utilizando el botín de los altos precios del gas para enriquecerse aún más y enriquecer a sus accionistas. Y ello a pesar de que el sector lleva meses comprometiéndose en lo que es claramente un lobbying falso campaña a favor de más perforaciones en nuestras tierras públicas. 

A pesar de contar ya con 12 millones de acres sin explotar y 9.000 permisos de perforación sin utilizar, la industria exigía aún más acceso a los terrenos públicos. En lugar de ceder a las presiones, el Departamento de Interior elaboró un plan inteligente que protegerá las zonas culturales, el hábitat de la fauna y los corredores migratorios, así como las zonas con escaso potencial de desarrollo. El acierto de la decisión de limitar la cantidad de tierras disponibles para arrendamiento se confirmó cuando las empresas petroleras y gasísticas dejaron sobre la mesa casi un tercio de las parcelas disponibles en la venta federal de arrendamiento de petróleo y gas del mes pasado.

Para entender por qué esto es importante, echemos un vistazo más de cerca al arrendamiento federal de petróleo y gas.

¿Cómo funciona el arrendamiento federal de petróleo y gas?

La Oficina de Administración de Tierras (BLM) gestiona el programa de petróleo y gas terrestre del Gobierno federal, que supervisa el arrendamiento y la explotación de petróleo y gas en tierras federales. Las oficinas locales de la BLM preparan primero planes que determinan qué tierras pueden abrirse al arrendamiento de petróleo y gas. A continuación, cualquier particular o empresa puede proponer -sin coste alguno y de forma anónima- cualquiera de los terrenos abiertos al arrendamiento para que se incluya en la próxima subasta federal de arrendamiento de petróleo y gas en tierra. A continuación, BLM celebra subastas públicas en las que los licitadores pueden competir por un arrendamiento presentando ofertas. El mejor postor obtiene los derechos para explorar la tierra arrendada en busca de yacimientos de petróleo y gas. 

Antes de que se le conceda el arrendamiento, el arrendatario debe pagar una prima, que es el importe de la oferta más alta, así como el canon de arrendamiento del primer año de $1,50 por acre. Los plazos iniciales de arrendamiento son de 10 años, y el canon de arrendamiento aumenta a $2 por acre tras los primeros 5 años de arrendamiento. Tras el inicio de la producción, los arrendatarios han tenido que pagar históricamente 12,5% del valor de su producción en concepto de cánones. La duración del arrendamiento se prorroga automáticamente mientras continúe la producción.

¿Cuánto valen los cánones de los arrendamientos públicos de petróleo y gas? 

Un informe publicado por el Departamento de Interior en noviembre de 2021 mostró que el desarrollo federal de petróleo y gas en tierra proporcionó más de $3.460 millones en ingresos en el año fiscal 2020. Esta cifra incluye 1.400 millones de euros en cánones, 1.192,9 millones de euros en primas y 1.300 millones de euros en alquileres. 

Esas cifras serían mucho mayores si el Gobierno federal actualizara las tarifas de los cánones, según un informe de Contribuyentes por el sentido común. Ese informe estimaba que si el Gobierno federal hubiera aumentado los cánones terrestres a 18,75%, el mismo tipo que cobra por los arrendamientos en alta mar, habría obtenido hasta $13.100 millones de ingresos entre 2012 y 2020. Muchos Estados productores de petróleo y gas han actualizado varias veces en las últimas décadas los cánones que aplican a los arrendamientos en terrenos estatales. Colorado, Pensilvania y Texas tienen un canon de 20%. 

Cuando los precios del petróleo suben como consecuencia de las fluctuaciones del mercado mundial, también aumentan los ingresos por cánones que dejan de percibir los gobiernos federal y estatales. Los ingresos en tierra financian proyectos de recuperación de aguas y también pueden contribuir al Fondo de Restauración del Legado de Parques Nacionales y Terrenos Públicos. 

En Colorado, el El Departamento de Asuntos Locales distribuye los ingresos del Arrendamiento Minero Federal a las administraciones locales directamente y a través de programas de subvenciones. Como se muestra en el siguiente gráfico, los ingresos por cánones se distribuyen al fondo de escuelas públicas del estado (48%), a la junta de conservación del agua de Colorado (10%), a la distribución directa a los distritos escolares (1,7%) y al fondo de impacto mineral de los gobiernos locales (40%). El aumento de los cánones proporciona a los habitantes de Colorado un rendimiento justo y nos ayuda a invertir en nuestras escuelas y otros servicios importantes.

Aunque el Departamento de Interior aumentó inteligentemente el canon federal terrestre a 18,75 para la venta de junio, hay otras formas en que la industria del petróleo y el gas explota estas normas centenarias a nuestra costa.

¿Qué ocurre cuando no se venden los contratos de arrendamiento?

A pesar de que la industria pidió que se abriera el mayor número posible de tierras a la perforación y propuso más de 700.000 acres de tierras públicas que la BLM evaluó inicialmente para su arrendamiento, dejaron muchas de ellas sobre la mesa y no intentaron pujar por ellas. Cuando los terrenos propuestos se ponen a la venta pero no reciben ninguna oferta, quedan disponibles para lo que se conoce como arrendamiento "no competitivo". Eso significa que las empresas pueden lanzarse en picado y comprar arrendamientos federales por unos céntimos. 

Dado que algo menos de un tercio de los arrendamientos puestos a la venta en la subasta de junio no se compraron, ahora se pondrán en arrendamiento no competitivo, incluidos más de 2.000 acres de tierras públicas sólo en Colorado que no se vendieron el mes pasado. 

Este es sólo otro ejemplo de cómo nuestro sistema federal de arrendamiento de petróleo y gas, la mayor parte del cual no se ha actualizado en más de 100 años, está permitiendo a la industria del petróleo y el gas llenarse los bolsillos a expensas de la vida silvestre, el aire y el agua limpios, las comunidades que viven en primera línea de perforación de petróleo y gas, y todos los habitantes de Colorado que pierden ingresos críticos debido a las tasas de regalías de petróleo y gas obsoletas.

¿Qué se puede hacer para mejorar el precio de la gasolina?

Hacer permanente el aumento de los cánones aprobado para la venta de junio significaría más dinero para nuestras comunidades gracias a los ingresos federales por cánones. 

Además, el senador de Colorado John Hickenloooper ha planteado la cuestión de acabar con el arrendamiento no competitivo. una prioridad. "El arrendamiento no competitivo fomenta la especulación en tierras públicas a costa de los contribuyentes", dijo Hickenlooper en un comunicado de prensa cuando se anunció el proyecto de ley. "Los habitantes del Oeste salen perdiendo cuando grandes extensiones de tierra se destinan a la especulación en lugar de a la conservación o el ocio".

Mientras que el recién anunciado Ley de Reducción de la Inflación incluye algunas reformas del programa federal de arrendamiento de petróleo y gas, también incluye políticas menos útiles que atarán las manos del Departamento de Interior y podrían dificultar la protección de nuestros terrenos públicos. Aunque el proyecto de ley contiene muchas otras disposiciones importantes, especialmente relacionadas con el cambio climático y los impuestos justos, aún queda trabajo por hacer para solucionar algunos de estos problemas.

Los votantes occidentales están de acuerdo en que estas reformas son importantes para mantener la belleza de nuestro estado y la salud y seguridad de nuestros terrenos públicos y nuestras comunidades, según una encuesta realizada en febrero por el Colorado College. Estas reformas de sentido común contribuirían en gran medida a proteger nuestras comunidades tanto desde el punto de vista medioambiental como fiscal.

En cuanto a los precios de la gasolina, a corto plazo no hay mucho que podamos hacer para reducirlos en gran medida. Por eso es más importante que nunca que encontremos formas de hacer la transición a energías limpias, acabar con nuestra dependencia de los combustibles fósiles y seguir avanzando hacia un futuro neutro en carbono.

Mientras tanto, unas políticas de arrendamiento más inteligentes y responsables desde el punto de vista fiscal y medioambiental serán una gran victoria para Colorado y el resto del Oeste.