Por Pegah Jalali, analista de política medioambiental
En 2020, Estados Unidos sufrió 22 catástrofes meteorológicas y climáticas distintas por valor de miles de millones de dólares, con un coste de casi $100.000 millones. Estos incluyen daños de siete ciclones tropicales, 13 tormentas severas, una sequía y un incendio forestal. Más cerca de casa, Colorado sufrió 1.700 millones de euros en costes por los incendios forestales y la sequía. Con el cambio climático exacerbando la gravedad y frecuencia de este tipo de fenómenos, aumentará el riesgo de que las carreteras se inunden, las calles queden anegadas, la calidad del aire disminuya debido al humo de los incendios forestales y la seguridad alimentaria se vea amenazada por las sequías. Décadas de desinversión en infraestructuras han hecho que nuestras carreteras, puentes y edificios sean vulnerables a fenómenos meteorológicos extremos. La tormenta invernal de 2021 en Texas, que causó 70 muertos, demostró que la red eléctrica también es muy vulnerable a los fenómenos meteorológicos extremos.
Hacer frente al cambio climático es también una prioridad de justicia económica y medioambiental. Los trabajadores con salarios bajos y sus familias, un número desproporcionado de los cuales son personas de color, son los más propensos a verse perjudicados por los efectos del cambio climático. Tienen más probabilidades de vivir en zonas con aire y agua contaminados, o en áreas urbanas donde carecen de acceso a espacios verdes y están expuestos a un aumento del calor en verano. También es menos probable que dispongan de recursos económicos para prepararse ante catástrofes climáticas y otros fenómenos relacionados.
El Plan Americano de Empleo (AJP), propuesto por la administración Biden-Harris a principios de este año, invertiría alrededor de 1.000 millones de euros en la creación de puestos de trabajo. Trillón $2 en la mejora de las infraestructuras de nuestro país y en el cambio a una energía más ecológica en los próximos ocho años, y situar al país en la senda para lograr unas emisiones netas de carbono nulas en 2050. El plan también se centra en inversiones para apoyar las infraestructuras de las comunidades que se enfrentan a las mayores amenazas físicas y financieras de las catástrofes provocadas por el cambio climático.
El sector del transporte es el que más gases de efecto invernadero (GEI) emite en Estados Unidos (dióxido de carbono y metano). 29% de las emisiones totales del país). En 2020, el transporte superado la generación de electricidad como la mayor fuente de contaminación en Colorado. El Plan Americano de Empleo propone una $174 mil millones inversión en incentivos para vehículos eléctricos con el fin de abandonar los vehículos de combustión. El plan incluye incentivos como créditos fiscales para la compra de vehículos eléctricos fabricados en EE.UU., la construcción de 500.000 estaciones de recarga de vehículos eléctricos en todo EE.UU. para 2030 y la conversión de al menos 20% de autobuses escolares de gas a eléctricos. El plan también sustituiría 50.000 vehículos de tránsito diésel.
La cuota de mercado estadounidense de ventas de vehículos eléctricos enchufables es sólo un tercio del tamaño del mercado chino de vehículos eléctricos, por lo que esta inversión situará a Estados Unidos en una posición más competitiva, al tiempo que garantizará que estos vehículos sean asequibles para todas las familias y fabricados por trabajadores con buenos empleos. Según un estudiar de la Asociación Americana del Pulmón, la transición a soluciones de transporte sin emisiones junto con el aumento de los niveles de energía renovable para mediados de siglo salvará miles de vidas, evitará decenas de miles de ataques de asma y decenas de miles de millones de dólares en costes sanitarios como resultado de una reducción significativa de la contaminación.
En Colorado, los habitantes del área metropolitana de Denver viven de forma desproporcionada cerca de zonas de mucho tráfico y están expuestos a niveles más altos de ruido y contaminación atmosférica. La figura 1 muestra las clasificaciones percentiles de las zonas censales de Colorado con respecto a la proximidad y el volumen del tráfico. Las zonas coloreadas en naranja están más expuestas al tráfico y a sus contaminantes resultantes en comparación con otras zonas del estado. La electrificación del sistema de transporte reduce la contaminación procedente de los coches en esta zona. El AJP propone $85 mil millones para modernizar el transporte público con el objetivo de llevar autobuses, transporte rápido y servicios ferroviarios a las comunidades desatendidas de todo el país. Esta inversión reducirá la congestión del tráfico.
Los habitantes de color que utilizan el transporte público dedican un 74,6% adicional de su tiempo a desplazarse y los hogares de color tienen 1,8 veces más probabilidades de desplazarse en transporte público que los hogares blancos.
Todos los modelos climáticos proyectan que el clima de Colorado se calentará sustancialmente en 2050 si no tomamos medidas. Este calentamiento provocará olas de calor más largas, calurosas e intensas. Las enfermedades relacionadas con el calor son la principal causa de muerte por desastres naturales. Además, el efecto isla de calor urbano es una carga medioambiental añadida para los residentes con rentas bajas y las personas de color que ya viven en comunidades con la mayor exposición a la contaminación.
La Figura 2 muestra una proyección del número de días al año, a mediados de siglo, en los que la temperatura máxima en una zona supera la temperatura máxima histórica de esa zona (es decir, condiciones de calor extremo) en condiciones de emisiones de gases de efecto invernadero sin cambios. La figura muestra que muchas zonas experimentarán más de 100 días de calor extremo.
Se prevé que el cambio climático aumentar consumo de energía en EE.UU. y Colorado, ya que se prevé que las necesidades de refrigeración en verano crezcan más rápidamente que la disminución de las necesidades de calefacción en invierno como consecuencia del aumento de las temperaturas. En 2020, los incendios forestales que batieron récords en el Oeste provocados por la sequía y el calor causaron apagones al aumentar la demanda de aire acondicionado. Se calcula que los cortes de electricidad cuestan a la economía estadounidense hasta 1.000 millones de euros al año. $80 mil millones anualmente.
El Plan de Empleo invertirá $100 mil millones para actualizar la red eléctrica y hacerla más resistente al cambio climático. El sector eléctrico estadounidense es el segundo emisor nacional de gases de efecto invernadero (25% de las emisiones totales). El AJP crea un "Estándar de Eficiencia Energética y Electricidad Limpia", un mandato que exigiría que una parte de la electricidad estadounidense procediera de fuentes con cero emisiones de carbono, como la eólica y la solar. Esto nos pondrá en la senda del 100% de electricidad libre de carbono en 2035.
El AJP pide $50 mil millones en inversiones específicas para mejorar la resiliencia de las infraestructuras y proteger y restaurar las infraestructuras basadas en la naturaleza: la tierra, los bosques, los humedales, las cuencas hidrográficas y los recursos costeros y oceánicos. Se invertirá en la protección contra incendios forestales extremos, la resistencia costera a la subida del nivel del mar y los huracanes, el apoyo a la gestión de los recursos agrícolas y las tecnologías climáticamente inteligentes, y la protección y restauración de los principales recursos terrestres e hídricos. El plan contempla una desgravación fiscal, propuesta por ambos partidos, para ayudar a las familias y a las pequeñas empresas a invertir en resiliencia ante catástrofes.. El plan también prevé $10 mil millones inversión en un nuevo Cuerpo Civil del Clima para conservar las tierras y aguas públicas y reforzar la resiliencia.
En Colorado, en 2020 se produjeron tres de los mayores incendios forestales de la historia del estado, que quemaron más de 1.000 millones de euros. 540.000 acres. La figura 3 muestra los costes históricos de los incendios forestales y las zonas quemadas en Colorado en las últimas cinco décadas. El gráfico muestra que los incendios forestales se han hecho mucho más grandes y costosos en los últimos 20 años.
Se prevé que el cambio climático haga que los bosques de Colorado sean más secos y susceptibles a los incendios. La figura 4 muestra las previsiones de peligro de incendios en todo el estado a mediados de siglo si se mantienen las emisiones de gases de efecto invernadero. Además de una mayor probabilidad de incendios forestales, el crecimiento de la población en la interfaz urbano-forestal (WUI, por sus siglas en inglés) ha aumentado la probabilidad de ignición de incendios provocados por personas y ha hecho que más comunidades sean vulnerables a los impactos negativos de los incendios forestales, además de aumentar los costes derivados de los incendios.
El AJP también propone financiar los esfuerzos de resistencia a la sequía del oeste mediante inversiones en eficiencia y reciclaje del agua, acuerdos tribales sobre el agua y seguridad de las presas. En Colorado, 2020 fue el tercero más seco año hídrico registrado, solo por detrás de 2002 (el más seco) y 2018 (el segundo más seco). En diciembre de 2020, más de 90% del estado se encontraban al menos en sequía grave y más de 27% en sequía excepcional.
Durante las últimas décadas, los suelos se han vuelto más secos en la mayor parte del estado, especialmente durante el verano. En décadas futuras, es probable que las precipitaciones y la escorrentía estivales disminuyan en Colorado, y que las sequías sean más frecuentes y graves (Avery et al., 2011). Los cultivos de secano dependen totalmente de las precipitaciones y son más susceptibles a los daños causados por las sequías. La Figura 5 muestra la disminución de las precipitaciones que Colorado puede esperar para 2050 si no se toman medidas para frenar los efectos del cambio climático.
La sequía también amenaza el turismo al aire libre en Colorado, ya que habrá menos precipitaciones en forma de nieve. El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) predice que un aumento de 1,8° F en las temperaturas globales anuales disminuirá el manto de nieve en un 20% en el hemisferio norte (IPCC 2007). La disminución del manto de nieve acortará la duración de la temporada de esquí y el esquí en Colorado será menos fiable, lo que provocará pérdidas para el sector a medida que los efectos del cambio climático se hagan más tangibles (Williamson et al., 2008). La figura 6 muestra el cambio en la duración de la temporada de esquí a mediados de siglo en un escenario de emisiones de gases de efecto invernadero sin cambios. Algunas zonas experimentarán temporadas de esquí hasta 65 días más cortas.
Los pozos abandonados pierden metano y crean riesgos ambientales y sanitarios al contaminar las aguas superficiales y subterráneas. La EPA estimaciones hay alrededor de 1 millón de pozos de petróleo y gas abandonados en todo el país. En 2019, la Comisión para la Conservación del Petróleo y el Gas de Colorado informó 275 pozos huérfanos y 422 emplazamientos huérfanos asociados. El AJP propone invertir $16 mil millones para taponar pozos de petróleo y gas y restaurar y recuperar minas abandonadas de carbón, roca dura y uranio. Esto reducirá las emisiones de metano y las fugas de estos pozos, al tiempo que generará 250.000 empleos sindicales.
Los edificios comerciales y residenciales son responsables de 13% del total de emisiones de gases de efecto invernadero en Estados Unidos. Esto se debe principalmente a los combustibles fósiles quemados para calefacción, el uso de determinados productos que contienen gases de efecto invernadero y la manipulación de residuos.
El AJP propone $213 mil millones para construir, modernizar y acondicionar viviendas asequibles que aborden cuestiones de justicia climática y económica. Modernizará más de 2 millones de viviendas y edificios comerciales para aumentar la eficiencia energética, centrándose en las comunidades de bajos ingresos y las comunidades de color, y construirá y rehabilitará más de 500.000 viviendas para compradores de ingresos bajos y medios.
El plan prevé invertir $35 mil millones en esfuerzos de investigación y desarrollo de soluciones tecnológicas para hacer frente al cambio climático. El plan también pretende invertir $15 mil millones en proyectos de demostración de "almacenamiento de energía a escala comercial, captura y almacenamiento de carbono, hidrógeno, energía nuclear avanzada, separación de elementos de tierras raras, energía eólica marina flotante, biocombustibles/bioproductos, computación cuántica y vehículos eléctricos, así como reforzar el liderazgo tecnológico de EE.UU. en estas áreas en los mercados mundiales". Además, el plan propone invertir $46 mil millones del gasto federal en contratación pública al desarrollo de tecnologías energéticas limpias para contribuir a alcanzar el objetivo de emisiones netas cero en 2050.
El agua potable limpia y segura debería ser un derecho para todas las comunidades. Según la administración Biden-Harris, "en los próximos 20 años, la infraestructura de agua potable de Colorado requerirá $10.200 millones en financiación adicional". El Plan de Empleo Americano incluye $111 mil millones en inversiones en infraestructuras hídricas, incluidas $45 mil millones eliminar las tuberías de plomo para garantizar la seguridad del agua potable. La sustitución de las tuberías reduciría la exposición al plomo en 400.000 escuelas y guarderías.
El AJP elevaría el tipo del impuesto de sociedades de 21% a 28%; aumentaría el impuesto mínimo de las empresas estadounidenses a 21% y lo calcularía país por país, de modo que incluyera los beneficios en los paraísos fiscales; impondría un impuesto mínimo de 15% sobre los ingresos que las empresas utilizan para declarar sus beneficios a los inversores ("ingresos contables"); y dificultaría a las empresas estadounidenses la adquisición o fusión con una empresa extranjera para evitar pagar impuestos estadounidenses alegando ser una empresa extranjera.
Mientras pensamos en los costes de las disposiciones climáticas del Plan de Empleo Estadounidense, también debemos considerar los costes de la inacción. Desde 1980, el número de fenómenos meteorológicos extremos anuales que cuestan más de mil millones de dólares por fenómeno ha aumentado en los últimos años. aumentó significativamente (teniendo en cuenta la inflación), y el coste total de estos fenómenos extremos para Estados Unidos ha superado los $1,1 billones. $890 mil millones de estos costes se han producido en la última década (2011-2020), y $600 mil millones en los últimos cinco años (2016-2020). De 2010 a 2020, Colorado ha experimentado 30 fenómenos meteorológicos extremos, que han costado al estado hasta 1,5 billones de euros. $50 mil millones en daños y perjuicios.
El cambio climático está aumentando la frecuencia e intensidad de ciertos fenómenos meteorológicos extremos, la contaminación derivada de la quema de combustibles fósiles amenaza la salud de nuestras comunidades y el aumento de las temperaturas supone una amenaza para nuestra economía. Es absolutamente esencial que invirtamos ahora en la mitigación y adaptación al cambio climático para evitar estos daños, proteger la salud de nuestra población y mantener la posición competitiva de Estados Unidos entre los países industrializados.
Referencias:
Averyt, K., y otros, 2011. Proyecto de preparación climática de Colorado. https://dnrweblink.state.co.us/cwcb/0/doc/155088/Electronic.aspx?searchid=3f0c75c3-1e67-401e-9a54-82ddca9d9f31
IPCC, 2007. The physical science basis. Capítulo 11: Proyecciones climáticas regionales. Naciones Unidas.
Williamson, S., Ruth, M., Ross, K., & Irani, D. (2008). Impactos económicos del cambio climático en Colorado.
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