Este viernes, RTD hará historia cuando los relucientes y nuevos vagones del tren de cercanías lleguen a Union Station, coincidiendo con la inauguración de la Línea A, que conecta con el aeropuerto. Habrá discursos de políticos, actuaciones de bandas en las fiestas organizadas en las estaciones a lo largo del recorrido y viajes gratuitos para los usuarios que utilicen el nuevo tren.

Sin embargo, es posible que esa sensación de euforia no sea compartida por los miles de usuarios de RTD que dependen principalmente del servicio de autobuses locales para ir al trabajo, acudir a citas médicas y hacer sus compras. Para estos usuarios, el transporte público es su única opción. Lamentablemente, el costo de utilizar el transporte público suele ser abrumador para ellos, y la nueva estructura tarifaria que RTD aprobó en enero no contribuye en nada a que resulte más asequible para los usuarios de bajos ingresos que dependen del transporte público.

El Instituto Fiscal de Colorado analizó durante un año la estructura tarifaria de RTD para evaluar su asequibilidad y examinó la nueva estructura tarifaria aprobada desde la misma perspectiva. Además de comparar la estructura tarifaria anterior con la nueva, el CFI también buscó alternativas que RTD pudiera utilizar para hacer que las tarifas fueran más asequibles para los usuarios de bajos ingresos y estudió cómo se podría financiar esta medida. El resultado es “Ticket to Thrive: Una solución para un transporte público asequible en la región de Denver”,” un estudio exhaustivo sobre la asequibilidad del transporte público en el distrito de transporte público de ocho condados al que presta servicio la RTD.

“Lo que demostró nuestra investigación es que las cosas no tienen por qué ser así”, afirmó Chris Stiffler, economista del CFI. “Existen opciones viables para que las tarifas sean más asequibles para los residentes de bajos ingresos que dependen del transporte público, y otras comunidades de todo el país han adoptado de buen grado esas soluciones por considerarlas necesarias y beneficiosas para el conjunto de su población».

“RTD es, en muchos sentidos, una empresa de transporte con visión de futuro. No hay razón por la que no pueda ser también líder a la hora de hacer que el transporte público sea más asequible para los usuarios de bajos ingresos”.”

El informe de CFI señala varias formas en que la estructura de financiamiento de RTD hace que los costos del transporte público resulten abrumadores para los usuarios que dependen de él, entre ellas:

• El impuesto sobre las ventas del 1 % destinado a financiar el RTD afecta en mayor medida a las personas de bajos ingresos, quienes dedican una mayor parte de sus ingresos (el triple que los usuarios con ingresos más altos) a la compra de bienes sujetos a este impuesto y, por lo tanto, destinan un porcentaje mayor de sus ingresos al pago de dicho impuesto.

• El estacionamiento de un día en las instalaciones Park-n-Ride de RTD es gratuito, lo que beneficia a los viajeros suburbanos de ingresos más altos, que utilizan los Park-n-Ride, en detrimento de los usuarios de bajos ingresos, que no utilizan el estacionamiento.

• Los usuarios con ingresos más altos suelen aprovechar mejor los importantes descuentos que ofrecen las compras al por mayor, como los pases mensuales y anuales, y sus empleadores suelen ofrecerles pases gratuitos o con descuento a través del sistema Eco Pass, que permite a las empresas comprar pases al por mayor con descuento. Los usuarios de bajos ingresos rara vez pueden beneficiarse de estos descuentos por volumen.

La estructura tarifaria recientemente aprobada no tiene en cuenta ninguna de estas desigualdades ni intenta mitigarlas. Por otra parte, un programa ya existente mediante el cual RTD vende pases con descuento a organizaciones sin fines de lucro (que luego los distribuyen a usuarios de bajos ingresos) llega a relativamente pocos usuarios (menos de una quinta parte de los viajes realizados por usuarios de bajos ingresos).

Nuestro estudio también identifica algunas formas en que RTD podría hacer que las tarifas sean asequibles, incluida nuestra opción recomendada: un programa “50/150” que ofrecería un descuento del 50 % sobre las tarifas normales a los usuarios cuyos ingresos sean inferiores al 150 % del nivel federal de pobreza. Esta idea es similar a un programa que se aplica actualmente en el área de Seattle, y sería comparable a los programas que RTD ya utiliza y que ofrecen descuentos a personas mayores, beneficiarios de Medicare y personas con discapacidad.

CFI espera que este estudio sirva de base para el debate futuro sobre cómo debería revisarse la estructura tarifaria de RTD y qué papel debería desempeñar la agencia para que el transporte público sea asequible.

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Ticket to Thrive FINAL