por Chris Stiffler

Economista del TPI

Proyecto de ley de la Cámara de Representantes 17-1242, que pediría a los votantes que aprueben un aumento del impuesto sobre las ventas para proporcionar fondos adicionales destinados a carreteras y transporte, se está tramitando en el Capitolio. Si los votantes lo aprueban, el tipo impositivo estatal actual sobre las ventas, del 2,9 %, aumentaría al 3,52 %.

El aumento del impuesto sobre las ventas generaría 1.465 millones de dólares adicionales para Colorado en 2018. (Es interesante señalar que los ingresos derivados de este aumento del impuesto sobre las ventas son casi iguales a la cantidad de ingresos que se perdieron este año al reducir la tasa del impuesto sobre la renta del 5,1 % al 4,631 %, tal y como hizo la legislatura a finales de los años noventa).

Si queremos más ingresos para el transporte, la única opción es generar nuevos ingresos. Recortar en otras partidas del presupuesto estatal es un error. En este momento, las restricciones constitucionales de nuestro estado en materia de ingresos nos obligan a enfrentarnos a dilemas presupuestarios complicados. Nuestra economía está creciendo, pero nuestros líderes electos no pueden utilizar los ingresos que provienen del crecimiento económico normal para financiar las prioridades que construyen comunidades prósperas. En cambio, cambiamos recortes en las escuelas por recortes en la atención a largo plazo para las personas mayores. Arreglamos un presupuesto para carreteras mientras intentamos mantener las cuotas de matrícula asequibles.

Se trata de falsas disyuntivas que los legisladores se han visto obligados a afrontar durante años, en un contexto marcado por un código tributario obsoleto y por devoluciones de impuestos impuestas. Este estado simplemente no cuenta con los ingresos suficientes para llevar a cabo las medidas necesarias para construir comunidades prósperas, y nuestras comunidades no pueden permitirse desviar los ingresos existentes del fondo general para hacer lo que debemos hacer.

Un aumento del impuesto estatal sobre las ventas del 2,9 % al 3,52 % supondría la mayor inyección de ingresos para el transporte en décadas. Sin embargo, dado que se trataría de un incremento del impuesto sobre las ventas —un impuesto que ya grava con mayor intensidad a las personas con ingresos más bajos—, instamos encarecidamente a que dicho aumento se acompañe de medidas para compensar los costos que esto supondría para estas familias, reservando parte de los nuevos ingresos para hacer que el transporte público sea más asequible para los habitantes de Colorado con bajos ingresos.

Seamos claros en una cosa. En este momento, en Colorado, casi cualquier aumento de impuestos que no implique un impuesto sobre la renta progresivo —o escalonado— es regresivo. Esto significa que consumirá una mayor parte de los ingresos de los habitantes de Colorado con rentas más bajas. Pero la TABOR prohíbe expresamente que Colorado vuelva a un impuesto sobre la renta escalonado, un sistema que tuvimos durante décadas y que utilizan todos los estados, salvo unos pocos.

Actualmente, un hogar de Colorado con ingresos anuales de 35 000 dólares paga el 4,6 % de sus ingresos en concepto de impuesto sobre las ventas, mientras que un hogar con ingresos de 140 000 dólares paga el 2,2 %. Con un aumento del impuesto sobre las ventas al 3,52 %, ese hogar con ingresos de 35 000 dólares pagaría 125 dólares adicionales al año en impuestos sobre las ventas para ayudar a financiar las carreteras, mientras que el hogar con ingresos de 140 000 dólares pagaría unos 290 dólares más en impuestos sobre las ventas. Aunque el hogar con mayores ingresos paga más impuesto sobre las ventas en dólares reales, es el hogar con menores ingresos el que pagará el mayor porcentaje de sus ingresos en concepto de impuesto sobre las ventas.

Es necesario abordar este trato discriminatorio hacia los contribuyentes.

En la actualidad, un usuario típico de transporte público con bajos ingresos en Denver paga alrededor de 1,48 dólares al mes en tarifas, lo que equivale a unos 1,496 dólares al año. Aumentar el impuesto estatal sobre las ventas del 2,9 % al 3,52 % incrementaría significativamente la cantidad de dinero que los usuarios de transporte público con bajos ingresos aportan al sistema de transporte del estado.

Es justo que se reconozca y se compense esta contribución adicional. CFI considera que destinar fondos procedentes del aumento del impuesto sobre las ventas a las agencias de transporte público, con el fin de que las tarifas sean más asequibles para los usuarios de bajos ingresos, es la mejor forma disponible de contrarrestar el sesgo inherente a un aumento del impuesto sobre las ventas. Por ejemplo, si RTD ofreciera el la misma tarifa con descuento del 50 % que ofrece actualmente a las personas mayores, los estudiantes y las personas con discapacidad, para las personas con ingresos de hasta el 150 % del umbral federal de pobreza, podría contrarrestar en gran medida el carácter regresivo de un aumento del impuesto sobre las ventas.

Aunque el impuesto sobre las ventas es una forma regresiva de tributación, tiene la ventaja de generar ingresos procedentes de los turistas. El 23 % de los nuevos ingresos provendría de personas de fuera del estado, por lo que los turistas que visitan Colorado contribuirían a la financiación de nuestras carreteras. Una proporción mayor de los ingresos por el impuesto sobre la gasolina de Colorado —el 33 %— la aportan los residentes de fuera del estado, pero este impuesto es aún más regresivo que el impuesto sobre las ventas.

Es hora de preguntar a los votantes si están dispuestos a pagar más por un mejor sistema de transporte, y tiene sentido que recaudemos esos nuevos fondos de manera que quienes menos ganan no tengan que asumir una parte desproporcionada de la responsabilidad de financiar las mejoras.