Por Chris Stiffler, economista jefe

#1: El impacto de la recesión provocada por la COVID en el Fondo General fue menor de lo que se temía inicialmente.

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Para el año fiscal 2020-21, se espera que los ingresos caigan solo un 1,1 % en comparación con el año anterior. Estas estimaciones de ingresos se han revisado al alza de manera sustancial (en $571 millones) con respecto a las previsiones de diciembre, impulsadas por los sólidos datos de recaudación de ingresos y las mejoras en las perspectivas económicas gracias a la distribución de vacunas y a otro estímulo federal. 

#2: Perspectivas muy optimistas para el Fondo General en el presupuesto del próximo año (ejercicio fiscal 2021-22)

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Para poner en perspectiva esa drástica revisión al alza, en mayo de 2020 pensábamos que el presupuesto para el año fiscal 2021-22 tendría unos ingresos de 1,410,3 mil millones de pesos, mientras que ahora los economistas estatales creen que se acercará más a los 1,490,1 mil millones de pesos. Eso significa que habrá $5,29 mil millones más para gastar en el presupuesto del próximo año en comparación con el presupuesto actual. Si bien hubo recortes significativos en el presupuesto actual que deben restablecerse y los legisladores tendrán que reconstruir la Reserva del Fondo General, aún queda mucho por hacer para los legisladores a la hora de elaborar el presupuesto del próximo año.

#3: Los trabajadores con salarios bajos siguen enfrentándose a grandes pérdidas de empleo.

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Las medidas económicas generales parecen sólidas: el PIB nacional casi se ha recuperado y las ventas minoristas (junto con los ingresos por impuestos sobre las ventas) ya han vuelto a superar los niveles previos a la pandemia. En enero de 2021, Colorado ha recuperado el 57 % de los empleos que se perdieron desde el inicio de la pandemia. Los empleos que aún no se han recuperado pertenecen a sectores con muchos puestos de trabajo mal remunerados. Por ejemplo, el número de empleos que pagan menos de $27,000 al año sigue siendo un 30 % inferior, mientras que actualmente hay más empleos que pagan más de $60,000 al año que antes de que comenzara la pandemia. No es de extrañar que el sector de la hostelería y la restauración siga siendo el más afectado por la COVID.

#4: El estímulo federal tuvo un efecto enorme.

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A diferencia de la Gran Recesión, el estímulo federal tras la pandemia fue mucho mayor en esta ocasión. Los ingresos personales en Estados Unidos aumentaron un impresionante 13 % entre enero de 2020 y enero de 2021. Para ponerlo en contexto, dos años después de la Gran Recesión, los ingresos personales seguían estando por debajo de los niveles previos a la recesión. El tamaño de los dos paquetes de estímulo federal, que ascendieron a un total de aproximadamente 1,41 billones de dólares para Colorado, representó alrededor del 10 % del PIB estatal. 

#5: A pesar de los déficits estructurales, los reembolsos de TABOR podrían volver muy pronto.

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Los ingresos se están recuperando más rápido de lo que los economistas esperaban en esta misma época el año pasado. De hecho, los analistas señalaron que, si no fuera por el límite de ingresos que nos impone la Constitución, podríamos aprovechar este crecimiento más rápido de lo esperado y pagar los costos cada vez mayores de la prestación de servicios a nuestra creciente población. En cambio, tendremos que buscar formas de recortar nuestras inversiones en la comunidad.

En una recesión económica típica, se necesitan varios años para que los ingresos se recuperen. Durante la Gran Recesión, una vez que los ingresos sujetos a la TABOR disminuyeron, se necesitaron siete años para volver a alcanzar el límite del Referéndum C. Los economistas estatales prevén actualmente que solo se necesitarán dos años tras la recesión provocada por la COVID. El presupuesto del próximo año (ejercicio fiscal 2021-22) será de $329 millones por debajo del límite. Dada la incertidumbre sobre cómo serán las declaraciones de impuestos para 2020, existe la posibilidad de que volvamos a una situación de reembolso de TABOR ya el próximo año.