Los habitantes de Colorado consumen aproximadamente la mitad de la marihuana que vendían las tiendas de lo que los economistas del estado habían previsto antes de que los votantes aprobaran impuestos especiales sobre la marihuana recreativa en 2013, y muchos residentes del estado han seguido consumiendo marihuana medicinal, que está sujeta a un impuesto significativamente más bajo.

Esa fue una de las revelaciones clave que se desprendieron del Previsión de ingresos para junio publicado la semana pasada por el Consejo Legislativo de Colorado y la Oficina de Planificación y Presupuesto del Estado. El pronóstico también mostró que la economía de Colorado sigue creciendo más rápido que la economía nacional, aunque el crecimiento no es uniforme en todo el estado.

Los residentes de Colorado mayores de 18 años que cuenten con una recomendación médica pueden registrarse para comprar marihuana medicinal, que solo está sujeta al impuesto sobre las ventas habitual del estado del 2,9 %, y no a los impuestos especiales sobre las ventas y el consumo que los votantes aprobaron en la Proposición AA el año pasado para la marihuana al por menor. Cualquier persona, residente en el estado o no, mayor de 21 años puede comprar marihuana al por menor o “recreativa”.

En 2012, los economistas legislativos estimaron que los impuestos sobre las ventas y los impuestos especiales sobre la marihuana al por menor generarían $67 millones en el año fiscal 2014-15, y en marzo redujeron esa estimación a $54 millones.

Pero ahora han reducido aún más esa estimación, hasta $30.6 millones.

“En cierto modo, esperábamos que el mercado del consumo recreativo por parte de adultos canibalizara el mercado de la marihuana medicinal”, declaró la semana pasada el economista legislativo Larson Silbaugh a los legisladores. “Hasta ahora, no hay pruebas de que el mercado de la marihuana medicinal se esté reduciendo debido a que la gente se está pasando al mercado del consumo recreativo”.”

Los economistas habían estimado que los consumidores de Colorado comprarían un promedio de 3.5 onzas de marihuana al por menor al año. Hasta ahora, la recaudación de impuestos no ha confirmado esas hipótesis, dijo Silbaugh, y los economistas han rebajado sus estimaciones a 1.9 onzas por consumidor al año, lo que supone una disminución del 45 % con respecto a las estimaciones originales.

Señaló que algunos consumidores de marihuana han dicho que para los consumidores habituales es más barato acudir al médico y obtener una recomendación para obtener una tarjeta de marihuana medicinal que comprar marihuana al por menor. De hecho, el registro de “tarjetas rojas” ha seguido creciendo desde enero, cuando se legalizaron las ventas recreativas, dijo. Los economistas legislativos también han señalado que el costo de una tarjeta de registro de marihuana medicinal ha bajado de $35 a $15.

Silbaugh advirtió que el estado solo había recopilado datos de cuatro meses y que disponer de más cifras permitiría realizar mejores predicciones sobre un producto cuyas ventas legales los economistas nunca habían podido medir hasta ahora.

Los economistas predicen ahora que el estado cerrará el año fiscal 2013-14 con $94.8 millones más de lo previsto anteriormente, de los cuales $25 millones permanecerán en el fondo general. El resto se transferirá al Fondo de Construcción de la Junta de Conservación de Colorado, al Fondo Estatal de Educación, al Fondo de Construcción de Capital, al Fondo de Respuesta a Sitios con Sustancias Peligrosas y al Fondo de Desarrollo Económico. Se prevé que el presupuesto del fondo general para el año fiscal 2014-15 sea un 0,3 %, o 31,4 millones de dólares, superior al presupuestado en la sesión legislativa de 2014. También se espera que el presupuesto del año fiscal 2015-16 sea superior al previsto, con un aumento de $630.7 millones, lo que supone un incremento del 6.8 % con respecto a lo presupuestado para el año fiscal 2014-15.

A pesar de haber obtenido ingresos superiores a los previstos, el estado no ha restablecido los niveles de gasto anteriores a la recesión para la educación primaria y secundaria y otros programas.

En el año fiscal 2013-14, el límite máximo del Referéndum C será de $11,8 mil millones. El Consejo Legislativo estima que los ingresos sujetos a la TABOR serán $354,3 millones inferiores al límite máximo del Referéndum C en el año fiscal 2013-14 y $264,7 millones inferiores en el año fiscal 14-15. Sin embargo, ingresos totales del Estado será aproximadamente $2.8 millones más que la estimación publicada en la guía electoral Blue Book en 2013, cuando los votantes aprobaron el impuesto sobre la marihuana. Así que, aunque los impuestos sobre la marihuana están generando menos ingresos de lo esperado, y aunque las predicciones de los economistas sobre la recaudación total de ingresos solo se han desviado ligeramente, debido a la TABOR, existe la posibilidad de que sea necesario reembolsar $2.8 millones a los votantes.

El personal del Consejo Legislativo esperaba que la decisión sobre los reembolsos no se tomara hasta la sesión legislativa de 2015.

Los posibles reembolsos son otro ejemplo de las limitaciones de la TABOR. Los impuestos sobre la marihuana han sido aprobados por los votantes en dos ocasiones; sin embargo, las disposiciones de la TABOR pueden exigir que los votantes vuelvan a votar para permitir que todos los ingresos procedentes de la marihuana se destinen a la construcción de infraestructuras para las escuelas públicas. Y, aunque los ingresos para las escuelas es lo que los votantes han elegido claramente en las urnas —en dos ocasiones—, la TABOR puede exigir, en cambio, una devolución.

Esto vuelve a poner de relieve uno de los muchos fallos que contiene la TABOR, una medida que, según sus defensores, tiene por objeto cumplir la voluntad del pueblo, pero que a menudo consigue lo contrario.