En artículo en The Denver Post a principios de este mes proporcionó un ejemplo perfecto de por qué, cuando intentamos cuadrar el crecimiento de la economía en general con las experiencias más mediocres de la gente corriente, las medidas tradicionales no nos cuentan toda la historia.

La historia del Post trataba de un nuevo informe de la Oficina de Análisis Económico de EE.UU. que mostró Colorado estaba entre los seis primeros estados de la nación con el producto interior bruto de más rápido crecimiento en 2013. Cinco de los seis eran los principales estados productores de petróleo y gas, incluido Colorado, donde el PIB estatal creció un 3,8%, lo que convierte a la economía de nuestro estado en la sexta de más rápido crecimiento del país.

El artículo también señalaba que Colorado ocupaba el puesto 17 en PIB per cápita.

Parecen buenas noticias para Colorado. Pero el PIB, que simplemente mide el valor total de todos los bienes y servicios de una economía, no mide el bienestar económico. En otras palabras, si la economía de Colorado está creciendo, ¿significa eso necesariamente que los residentes del estado también están mejor económicamente? Si nos fijamos en los aspectos que afectan directamente a la vida de las personas, como los salarios y el desempleo, la respuesta es no.

Aunque el PIB es una medida útil de la producción económica, algunos Estados han optado por una medida diferente del bienestar económico: el Indicador de Progreso Genuino (IPG). Al igual que el PIB, el IPG tiene en cuenta la producción económica total, pero equilibra esa cifra con otros muchos factores que suman o restan valor, como la media de horas trabajadas, los costes de la contaminación, la desigualdad de ingresos, el valor de la educación superior y el tiempo invertido en desplazamientos.

El año pasado, el Instituto Fiscal de Colorado por primera vez IPS calculado en nuestro estadoEn el informe se constata que, mientras que el PIB se triplicó en Colorado entre 1960 y 2011, el IPS se quedó muy atrás.

He aquí un caso clásico de desconexión del PIB: ¿Adivinan qué estado lideró en 2005 el crecimiento económico del país, con un aumento del PIB de nada menos que el 15%? La respuesta es Luisiana, que, también en 2005, sufrió la pérdida de 850.000 viviendas, la interrupción de 600.000 puestos de trabajo y la trágica muerte, en gran parte evitable, de 1.836 personas. Así pues, lo que el Katrina destruyó, dañó o contaminó, la gente tuvo que reconstruirlo, arreglarlo y limpiarlo, y todos esos bienes y servicios derivados de las secuelas del huracán se contabilizaron en el PIB del estado.

Pero es bastante dudoso que la gente de Luisiana se sintiera mejor económicamente a causa del huracán.

Del mismo modo, Colorado ha tenido que reconstruir casas, edificios, carreteras, puentes y sistemas de abastecimiento de agua tras las devastadoras inundaciones e incendios del año pasado, y toda esa producción se contabiliza en el PIB de nuestro Estado. ¿Fueron esos desastres naturales buenos para nuestra economía? Si sólo nos fijáramos en el PIB, parecería que sí.

Probablemente es cierto que el auge de la producción de petróleo y gas está impulsando la mayor parte del crecimiento del PIB de Colorado, pero la medida cuenta todos los gastos por igual. Si hay que gastar más dinero en medidas de limpieza y prevención del medio ambiente como consecuencia del aumento de las perforaciones, se contabiliza junto con el valor de los minerales extraídos. Si su estado experimenta de repente un fuerte aumento de la delincuencia y tiene que gastar más en la aplicación de la ley y el encarcelamiento, boom, ha aumentado el PIB.

El PIB tampoco tiene en cuenta la desigualdad de ingresos. En teoría, si todas las ganancias financieras derivadas del aumento del crecimiento económico en Colorado fueran a parar a una sola persona, el PIB seguiría aumentando aunque el coeficiente de Gini del estado -una medida de la desigualdad de ingresos- se disparara.

En Colorado, la desconexión entre el PIB y la realidad de los habitantes de clase media es evidente. la tasa de desempleo de larga duración del Estado. Las personas sin trabajo durante 27 semanas o más representan ahora el 37,3% de todos los desempleados. En el conjunto de Estados Unidos, el número de desempleados de larga duración es aproximadamente el doble del registrado tras las siete recesiones anteriores.

Todo este debate sobre el PIB frente al IPC ilustra un punto importante: Las políticas públicas deben centrarse directamente en lo que es mejor para la clase media, no sólo en aumentar la producción económica. Un alto crecimiento del PIB frente a un desempleo récord de larga duración no indica un aumento del bienestar económico.

Una clase media fuerte garantiza la sostenibilidad de la economía y, en última instancia, beneficia a todos, incluidas las personas que leen las páginas financieras del periódico para consultar el PIB y las que entregan esos periódicos a domicilio.