Por Chris Stiffler

Economista del TPI
La legislatura debe encontrar recortes adicionales por valor de $100 millones basándose en las estimaciones de ingresos actuales. Cuando el gobernador presentó su presupuesto en noviembre, supimos que los ingresos eran $500 millones inferiores a los necesarios para mantener los compromisos actuales, y ahora parece que son $600 millones inferiores.

A continuación se presentan cinco conclusiones extraídas de las estimaciones de ingresos de diciembre que, esperamos, aclararán el déficit presupuestario que los legisladores deberán abordar cuando se reúnan en enero.

Se esperan grandes recortes en el ejercicio fiscal 2017-2018. 

No hay suficientes ingresos nuevos para que el presupuesto del próximo año cubra el costo de mantener las obligaciones actuales en materia de educación, salud y transporte. Habrá que hacer recortes: la financiación de la educación, el gasto en Medicaid, los saldos de reserva, las devoluciones a los contribuyentes o la financiación del transporte tendrán que reducirse en unos $600 millones para cumplir con el mandato constitucional de equilibrar el presupuesto.

Las reducciones del impuesto sobre la propiedad residencial agravan el déficit del Fondo General.

Las disposiciones constitucionales del código tributario exigen una reducción del importe de los impuestos locales sobre la propiedad inmobiliaria residencial. Esta reducción constitucionalmente exigida en la recaudación del impuesto sobre la propiedad inmobiliaria residencial significa que se necesitan $178 millones más de fondos estatales para financiar las escuelas. La Constitución de Colorado exige que el estado mantenga una proporción constante entre la parte de los impuestos sobre la propiedad recaudados de las viviendas y la parte de los impuestos sobre la propiedad recaudados de los inmuebles comerciales. Dado que el valor de las viviendas creció más rápidamente que el valor de otros inmuebles, la parte del valor de las viviendas que se grava (denominada tasa de valoración residencial) debe disminuir. Se espera que disminuya de la tasa actual del 7.96 % al 6.85 % en 2017.

Esta reducción es especialmente difícil, ya que la tasa ya es inferior a la que debería ser para cumplir con los requisitos constitucionales. La tasa de gravamen residencial debería haberse fijado en el 9,13 % en 2013 y 2014 y en el 8,24 % para 2015 y 2016. Sin embargo, la legislatura no puede aumentar la tasa sin el voto de la población. Lamentablemente, para todas las prioridades financiadas con cargo al Fondo General del estado, la legislatura puede reducir la tasa de gravamen, pero no aumentarla. Por lo tanto, básicamente, las escuelas no pueden beneficiarse del aumento del valor de las viviendas, lo que supone una mayor carga para el Fondo General, que debe compensar la financiación escolar a medida que se erosiona la base impositiva local.

Se esperan más recortes en las escuelas el próximo año.

Las escuelas necesitarán $381 millones del Fondo General en el año fiscal 2017-18 para mantener el monto actual de financiamiento por alumno. De esta obligación de $381 millones del Fondo General, $178 millones son el resultado de cambios en las expectativas de la participación local debido a la caída de la tasa de evaluación residencial, como se explicó anteriormente. Dadas las recaudaciones previstas del Fondo General, las escuelas deben esperar más recortes.

La recuperación de los fondos en efectivo impulsa los reembolsos de TABOR

TABOR establece un límite a la cantidad de impuestos y tasas que el estado puede recaudar en un año determinado, con la excepción de las tasas que se “emprenden” y no se contabilizan dentro del límite. Si los ingresos por impuestos y tasas superan el límite, se deben pagar reembolsos a los contribuyentes. Lo que complica aún más la elaboración del presupuesto es cuando el aumento de los ingresos por tasas da lugar a reembolsos. Esto ocurre porque los reembolsos no se pagan con los ingresos crecientes del fondo en efectivo, sino con los ingresos del Fondo General, que no crecen tan rápidamente.

Esta situación está contribuyendo a los retos para el presupuesto del próximo año, ya que el repunte de los impuestos sobre las indemnizaciones por despido (contabilizados como tasas a efectos de la TABOR) y las tasas de los proveedores hospitalarios obligarán a aumentar las devoluciones de la TABOR. Aumentando aún más la demanda de fondos del Fondo General, los reembolsos de TABOR previstos para el año fiscal 2017-18 son del 2,5 % del Fondo General, lo que es inferior al 3 % del nivel del Fondo General que eliminaría las transferencias automáticas a carreteras y construcción de capital.

Reembolsos TABOR en 2017: un festín para algunos, una hambruna para la mayoría

Es muy probable que los legisladores reduzcan el gasto en carreteras y escuelas, ya que están obligados a devolver $256.5 millones a los contribuyentes en forma de reembolsos TABOR. Dado que el importe del reembolso TABOR es lo suficientemente elevado, la mayor parte del dinero se devolverá, sin necesidad de modificar la ley, mediante una reducción del tipo impositivo estatal sobre la renta. Estas devoluciones beneficiarán sobre todo a los habitantes más ricos de Colorado y muy poco a los de bajos ingresos. De hecho, la reducción del tipo impositivo sobre la renta supondrá más de $500 para los habitantes de Colorado con mayores ingresos, mientras que solo supondrá alrededor de $14 para casi la mitad de los habitantes con menores ingresos del estado.