Por Marlana Wallace

Aunque Colorado ha recuperado casi todos los empleos que perdió durante la recesión, el crecimiento del empleo no ha seguido el ritmo del crecimiento demográfico, y los aumentos salariales han beneficiado principalmente a los que están en la cima. Estas tendencias preocupantes ponen de manifiesto la necesidad imperiosa de contar con políticas educativas que ayuden a todos los habitantes de Colorado a prosperar.

A primera vista, Las noticias parecen buenas: La recuperación económica de Colorado es una de las más sólidas del país. El año pasado, el empleo creció más rápidamente en Colorado que en otros 46 estados. Y, en general, los salarios han subido, a un ritmo superior al de otros 43 estados. Sin embargo, al analizar más a fondo estas cifras aparentemente optimistas, se revela la inquietante realidad de que no todos los habitantes de Colorado se están beneficiando de la recuperación.

Sí, el empleo está creciendo en Colorado, pero también lo está haciendo la población. El número de puestos de trabajo creados en los últimos seis años no alcanza el número necesario para seguir el ritmo del crecimiento demográfico.

Sí, los salarios han subido, pero estas recientes mejoras no son generalizadas, según los últimos datos Informe «State of Working Colorado». Para el 20 % inferior de los asalariados (aquellos que ganan menos de 20 262 dólares al año), los salarios ajustados a la inflación solo aumentaron un 11 % desde 1980, mientras que para el 20 % superior (aquellos que ganan más de 101 582 dólares) aumentaron un 191 %. La conclusión es que los habitantes de Colorado de clase media y bajos ingresos no están experimentando el crecimiento salarial del que se benefician los que están en la cima.

De hecho, aunque las ganancias de las empresas están aumentando, los salarios reales de muchos trabajadores están disminuyendo. Esta desconexión entre el aumento de la productividad y la caída de los salarios supone una amenaza para la clase media de Colorado.

Muchas familias de Colorado perciben salarios bajos, en parte porque aún no logran encontrar los empleos de tiempo completo que necesitan para llegar a fin de mes. La recesión y la consiguiente debilidad del mercado laboral obligaron a muchos a conformarse con trabajos de tiempo parcial. Aunque el número de trabajadores a tiempo parcial involuntarios ha comenzado a disminuir, sigue siendo mayor que antes de la recesión.

Algunos habitantes de Colorado tienen perspectivas laborales menos favorables que otros. Hay más latinos trabajando a tiempo parcial de lo que les gustaría. Las personas con menor nivel educativo tienen más probabilidades de estar desempleadas o de trabajar menos horas de las que desearían.

Afortunadamente, hay algunas cosas que podemos hacer para empezar a cambiar la situación y ayudar a más personas a encaminarse hacia la prosperidad.

Una de las medidas más importantes es invertir en educación, desde el preescolar hasta la universidad. A los estadounidenses con un mayor nivel educativo les fue mucho mejor durante y después de la recesión que a los demás, y debemos hacer más para garantizar que todos Los habitantes de Colorado tienen acceso a una educación asequible y de alta calidad. En la actualidad, los estudiantes de bajos ingresos y pertenecientes a minorías tienen menos probabilidades de graduarse que los estudiantes blancos y los que provienen de hogares con mayores recursos económicos. Estas disparidades comienzan en las primeras etapas de la vida y se prolongan hasta la edad adulta. Por ejemplo, los habitantes de Colorado con un título universitario ganan, en promedio, un 60 % más que aquellos que no terminaron la universidad.

Los habitantes de Colorado tienen una importante oportunidad de abordar algunos de estos problemas apoyando la próxima iniciativa electoral «Colorado Commits to Kids». Esta iniciativa mejoraría la educación al generar fondos esenciales para el jardín de niños de jornada completa, el preescolar de media jornada, clases con menos alumnos, los distritos escolares que tienen dificultades para obtener suficiente financiación local y los estudiantes de inglés como segunda lengua.

Una economía que se está recuperando para unos y que es desoladora para otros no es la fórmula para un Colorado próspero. Nuestro objetivo debería ser promover la prosperidad para todos.