Por Jeremy Albright

Desde mediados de marzo, las medidas adoptadas para contener la propagación de la COVID-19 y evitar la saturación de nuestro sistema de salud han provocado una pérdida de puestos de trabajo sin precedentes. Al analizar los datos, queda patente la gravedad de las consecuencias económicas de la pandemia.

Cada mes, la Oficina de Estadísticas Laborales del Departamento de Trabajo de EE. UU. publica datos sobre empleo, desempleo, y el población activa para cada estado. El empleo se refiere al número total de trabajadores que están actualmente ocupados, mientras que el desempleo es el número de trabajadores que no tienen trabajo y están buscando uno nuevo. La población activa es la suma de esas dos cifras: todas las personas que están trabajando o buscando trabajo. Estos indicadores siempre son importantes para evaluar el estado de la economía de Colorado, pero ahora son especialmente cruciales.

La COVID-19 ha provocado un aumento significativo del desempleo. La tasa de desempleo actual de Colorado (el número de trabajadores desempleados como porcentaje de la población activa total) se disparó hasta el 4,5 % en marzo, desde el 2,5 % registrado en febrero. A modo de comparación, la última vez que la tasa de desempleo de Colorado fue del 4,5 % o superior fue Septiembre de 2014. Un aumento tan grande de la tasa de desempleo en tan poco tiempo es impactante, pero ni siquiera refleja la situación completa.

Además del aumento del desempleo, la población activa se está reduciendo debido a la falta de puestos de trabajo disponibles. Si bien el empleo total en Colorado se redujo en 108 000 puestos en marzo, solo 62 300 de las personas que perdieron su empleo se consideran desempleadas. En el caso de otros 45 700 trabajadores, no solo han perdido su empleo, sino que tampoco están buscando activamente uno nuevo y, por lo tanto, no se les considera desempleados según la definición técnica. La Figura 1 a continuación muestra cómo se desglosan las cifras:

Del mismo modo, podemos conocer mejor la situación actual del empleo comparando las cifras actuales con las de épocas pasadas. Desde la Gran Recesión, Colorado se ha situado entre los estados líderes en crecimiento del empleo, con la creación de casi 618 000 puestos de trabajo entre febrero de 2010 y febrero de 2020. La evolución del número de empleos durante el último mes contrasta claramente con el acelerado crecimiento del empleo de la última década. En marzo de 2020, Colorado tiene ahora aproximadamente el mismo número de empleos que en marzo de 2018. La COVID-19 ha acabado con casi todo el crecimiento del empleo de los últimos dos años.

Queda por ver qué impacto tendrá la COVID-19 en la economía de Colorado en las próximas semanas, pero los sacrificios que están haciendo las empresas y los empleados ya son evidentes. El informe estatal sobre empleo y desempleo del próximo mes nos dará una idea más clara de cuántos de los puestos de trabajo creados en la última década se han perdido a causa de la pandemia.