El verano pasado, el Departamento de Interior de EE.UU. propuso nuevas normas para modernizar el programa de arrendamiento de petróleo y gas en tierras federales de la Oficina de Gestión de Tierras (BLM). El objetivo es garantizar a los contribuyentes un rendimiento justo, equilibrar la protección del medio ambiente y desalentar la especulación. Los principales cambios propuestos son los siguientes:

• Aumentar los requisitos de fianza para los arrendamientos a $150.000 como mínimo y $500.000 en todo el estado para cubrir mejor los posibles costes de limpieza si las empresas incumplen sus obligaciones. Se actualizan así los niveles de fianza obsoletos de los años sesenta.
• Alejar los arrendamientos de los hábitats naturales y los yacimientos culturales y dirigirlos hacia terrenos con infraestructuras existentes.
• Aumento de los cánones terrestres a un mínimo de 16,67%, para ajustarlos mejor a los estatales y terrestres. Las tasas no habían cambiado en más de 100 años.
• Codificación de un aumento del precio mínimo de licitación por acre de $2 a $10, con ajustes por inflación a partir de entonces.
• Aumento de las tasas anuales de alquiler por acre a nuevos mínimos de $3 durante los 2 primeros años y $5 durante los 6 años siguientes antes de llegar a $15 a partir de entonces.
• Añadir una tasa de 5% por acre para las manifestaciones de interés en piezas. 

Las normas propuestas codifican los cambios legislativos recientes y pretenden modernizar el programa de arrendamiento de petróleo y gas de la BLM con reformas fiscales para aumentar los rendimientos públicos, mejorar las protecciones y reducir la especulación.

Los arrendamientos de petróleo y gas siguen emitiéndose en Colorado sin estas normas modernizadas, y nosotros, el público, soportamos las consecuencias negativas. Las políticas obsoletas suponen menores beneficios para los contribuyentes y una protección inadecuada de la vida salvaje, los hábitats y los yacimientos culturales de nuestro Estado. La debilidad de los requisitos de fianza también significa que los operadores de petróleo y gas pueden marcharse sin limpiar sus pozos e infraestructuras, dejando que los costes de limpieza recaigan sobre el público.

Por eso es urgente que esta norma federal propuesta se finalice lo antes posible. Una vez aplicada a los arrendamientos de Colorado BLM, las fianzas mínimas de arrendamiento de $150.000 y las fianzas estatales de $500.000 darán a estos operadores un incentivo mucho mayor para cumplir sus obligaciones. Alejar los arrendamientos de las zonas sensibles limitará la destrucción del hábitat. Veremos unos cánones más justos y mejor alineados con los niveles estatales y de ultramar, unos cánones que no han cambiado a nivel federal en más de un siglo.

Y lo que es más importante, necesitamos garantías de que los operadores de petróleo y gas limpiarán lo que ensucien en nuestros terrenos públicos de la BLM. Los aumentos propuestos de los niveles de fianza obsoletos, de la época de 1960, ayudarán a evitar situaciones en las que los costes de recuperación recaigan sobre los contribuyentes. Contribuyentes por el sentido común estima que unas condiciones de arrendamiento obsoletas han costado a los habitantes de Colorado unos $838 millones en ingresos potenciales perdidos. Además, los contribuyentes se enfrentan a 1.434.371 millones de euros en gastos de saneamiento. El aumento de las fianzas, junto con la reforma de los alquileres y la desincentivación de la especulación, hará recaer la responsabilidad en las empresas arrendadoras. 

La rápida finalización de estas normas modernizadas es imperativa y urgente para las tierras, la vida silvestre, los recursos y las personas de Colorado. Cuanto más tiempo las políticas anticuadas gobiernan el arrendamiento de petróleo y gas en tierra de BLM aquí, más efectos en cadena nuestras comunidades deben soportar de retornos injustos, protecciones insuficientes y responsabilidades de reclamación. Debemos aportar responsabilidad y equilibrio a este programa ahora.