El otoño es una de las mejores estaciones para disfrutar de Colorado, con el cambio de color de las hojas, los días cálidos y las noches perfectas para acampar, hacer senderismo y disfrutar de los parques locales y nacionales. En 2022, los altos niveles de ozono y la contaminación arruinaron la alegría de la temporada otoñal. Las autoridades estatales recomendaron a los residentes que permanecieran en sus casas y evitaran cualquier actividad o exposición prolongada al aire libre.

Los administradores de Colorado tomaron medidas para reducir los niveles de ozono y comenzaron a frenar el daño causado por el problema de la contaminación en nuestro estado. Los mismos administradores decidieron fomentar el transporte público para reducir el número de automóviles en las carreteras y pusieron en marcha el Programa «Tarifa cero para un aire mejor», que hizo que los servicios del Distrito Regional de Transporte (RTD) de Colorado y otros servicios de transporte público fueran gratuitos en agosto. La legislatura de Colorado tomó medidas y aprobó (Proyecto de ley del Senado 22-180), que autoriza al Departamento de Transporte a ofrecer transporte gratuito durante las temporadas de altos niveles de ozono hasta 2026. 

Como resultado del éxito del programa y de la necesidad de responder a los altos niveles de ozono en Colorado, especialmente a lo largo de corredores importantes como el Front Range, se presentó un nuevo proyecto de ley., Proyecto de ley 23-1101 de la Cámara de Diputados, para aumentar la flexibilidad del programa de subvenciones para la temporada de ozono mediante la actualización de los requisitos de elegibilidad del programa. Permite a cualquier agencia de transporte público elegible designar un período alternativo diferente al comprendido entre el 1 de junio y el 31 de agosto como su “temporada de ozono”. El proyecto de ley también establece que si una asociación de transporte público o un distrito regional de transporte recibe una subvención inferior al importe máximo permitido en un año, al año siguiente podrá recibir el importe total. más la diferencia entre el importe total y el importe recibido el año anterior. 

Grandes áreas de Colorado, desde el norte de Front Range hasta Denver, sufren de “incumplimiento de los estándares de ozono”, lo que significa que la contaminación por ozono que contamina el aire que respiramos excede los estándares de seguridad federales. En el verano de 2021, Colorado registró una de las peores calidades del aire del mundo. En Colorado, el sector del transporte es la principal fuente de emisiones de gases de efecto invernadero, y los automóviles son el medio de transporte más utilizado por la mayoría de las personas. El transporte público es una excelente solución para reducir la contaminación atmosférica, la congestión vial y las emisiones de gases de efecto invernadero.

Los sistemas de transporte público de alta calidad y asequibles también ayudan a las personas a encontrar y conservar sus empleos, realizar viajes domésticos esenciales (como ir al supermercado o al médico) y participar en actividades que apoyan las economías locales. Sin acceso a un transporte público asequible, los residentes de bajos ingresos comienzan a racionar los viajes esenciales, lo que limita las actividades fuera del hogar que mejoran la salud, la seguridad económica y la movilidad. 

TPI investigación realizada evaluar el efecto del programa en la mejora de la calidad del aire en tres de los condados que lo adoptaron. En general, el programa ha reducido la contaminación por NO2 en más de un 7 % en los condados de Denver y Jefferson, y en aproximadamente un 4 % en el condado de Weld. Los condados de Denver y Weld tienen una proporción más significativa de residentes hispanos y una mayor parte de la población que vive en la pobreza en comparación con el promedio estatal. La mejora de la calidad del aire supone un ahorro en los costos de salud para estas comunidades. 

CFI también encuestó a 160 habitantes de Colorado mediante correo electrónico y encuestas presenciales. En general, el tiempo de viaje, la fiabilidad y el costo son las barreras más importantes para el uso del transporte público según los encuestados. La mayoría de los habitantes de Colorado dependen del automóvil como principal medio de transporte y la mayoría pasa menos de 30 minutos al día conduciendo. Del mismo modo, la falta de carreteras transitables a pie y en bicicleta obliga a las personas a utilizar el automóvil incluso para desplazamientos cortos.

A pesar de estas barreras, el 65% de los encuestados afirma que utilizaría más el transporte público si fuera gratuito, y esta cifra es mayor entre los encuestados con ingresos bajos y moderados (aquellos que ganan menos de $80,000 al año). Las personas con ingresos bajos y moderados también son más propensas a utilizar el transporte público, por lo que ampliar la infraestructura de transporte y hacerla más asequible beneficiará sobre todo a estos grupos. 

Cada día, cuando se advierte a los habitantes de Colorado sobre los riesgos de incendios y ozono, se nos recuerda el papel fundamental que desempeña el transporte público en la reducción de nuestra huella de carbono. Los sistemas de transporte público disponibles y accesibles ayudan a reducir el número de automóviles en las carreteras, lo que en última instancia reduce las emisiones de carbono y la contaminación atmosférica. Al apoyar un transporte público asequible y accesible, reducimos nuestro impacto medioambiental y contribuimos a construir una comunidad más inclusiva y conectada.