Por Chris Stiffler

Economista del TPI

La desigualdad de ingresos, o la brecha cada vez mayor entre ricos y pobres, se ha convertido en un tema bastante candente, y gran parte de ello se debe a la creciente conciencia de que la desigualdad de ingresos es perjudicial para toda la economía, no solo para algunas personas.

La principal razón por la que la desigualdad es un problema que afecta a toda la economía es que la clase media, ante el estancamiento de los salarios, no dispone de los ingresos disponibles necesarios para sostener el gasto de consumo que históricamente ha sido un motor de la economía. Las familias trabajadoras tienen menos recursos para invertir en su futuro, lo que se traduce en menos oportunidades para invertir en educación y menos oportunidades para crear empresas, lo cual tiene efectos a largo plazo sobre el potencial de la economía.

Pero la desigualdad de ingresos también tiene otros efectos secundarios perjudiciales, algunos de los cuales son un poco menos evidentes. Por ejemplo, los economistas y los expertos en políticas públicas están empezando a relacionar la desigualdad de ingresos con una mayor volatilidad en la recaudación de impuestos.

Ahora bien, a la mayoría de la gente no le quita el sueño que a nuestros economistas estatales les resulte cada vez más difícil predecir cuántos ingresos recaudará Colorado cada año, pero es algo que debería ser motivo de cierta preocupación.

Te voy a explicar por qué.

La desigualdad está relacionada con ciclos de auge y caída más frecuentes que hacen que nuestra economía sea más volátil. Incluso el Fondo Monetario Internacional ha señalado la relación entre la desigualdad y la inestabilidad económica. Y en un estudio reciente, Standard & Poor’s advirtió que la desigualdad de ingresos contribuye a que los auges y las crisis económicas sean más pronunciados, ya que las clases bajas y medias, ante la caída o el estancamiento de los salarios, han tenido que recurrir a un mayor endeudamiento para mantener su nivel de vida.

Una consecuencia de esta economía volátil es que la recaudación de impuestos resulta inestable e impredecible. A nuevo informe Un estudio del Instituto Nelson A. Rockefeller de Gobierno muestra cómo han aumentado los errores de previsión durante la última década, lo que significa que los ingresos fiscales son más impredecibles.

Como sabe cualquiera que haya elaborado un presupuesto familiar, si no sabes de cuántos ingresos contarás el mes que viene, resulta especialmente difícil saber qué puedes permitirte y qué no. Además, hace que sea muy difícil planificar el futuro o te obliga a hacer recortes innecesarios.

Lo mismo ocurre con el gobierno. Si los responsables políticos no pueden contar con ingresos para el próximo año, resulta extremadamente arriesgado contratar nuevos docentes, asumir los compromisos a largo plazo necesarios para construir carreteras e infraestructuras, o destinar más fondos públicos a la educación superior. Hay que tener en cuenta también el impacto de los recortes en los programas estatales que se producen debido a la volatilidad de las fuentes de ingresos.

En un entorno político como el de Colorado, donde nuestros funcionarios electos ya carecen de la flexibilidad necesaria para adaptarse a las condiciones económicas cambiantes, es importante que eliminemos la mayor cantidad posible de incertidumbre del proceso presupuestario. Abordar la creciente brecha entre ricos y pobres no solo mejoraría la economía en su conjunto, sino que también la haría menos vulnerable a los ciclos de auge y caída, al tiempo que reduciría la incertidumbre en materia de ingresos. Con mayor certeza, los responsables políticos pueden planificar de manera más eficaz y eficiente nuestro presupuesto estatal, que financia prioridades como Medicaid, el transporte y la educación. Esta es otra razón por la que abordar la desigualdad de ingresos sería bueno para toda la economía, y reafirma que la economía va mejor cuando a todos les va mejor.