por Carol Hedges, directora ejecutiva

A los habitantes de Colorado nos encanta destacar que nuestro estilo de vida es único, y con razón. Contamos con un paisaje precioso, un rico patrimonio, una economía en crecimiento y un espíritu del Oeste inconfundible.

Ya seas un coloradense de quinta generación o un nuevo residente, un ganadero de las llanuras orientales o un empleado de un centro turístico que vive su sueño en un pueblo de montaña, un jubilado de la vertiente occidental o un recién graduado que trabaja en una startup, estás aquí porque tú —y las generaciones que te precedieron— querían una vida mejor.

Eso forma parte de nuestro ADN. Es un elemento fundamental de quiénes somos y de lo que somos como estado.

Durante siglos, la gente ha hecho de Colorado su hogar para llevar un estilo de vida que puedan considerar propio. Para algunos, ese estilo tiene sus raíces en la agricultura, la labor del campo o la ganadería. Para otros, es el encanto de las montañas y el espíritu de aventura. Para muchos, es una mezcla de soledad y sentido de comunidad en los pueblos fronterizos. Y para otros, son las oportunidades y el espíritu emprendedor que se encuentran en las ciudades de la Cordillera del Frente y más allá.

El estilo de vida de Colorado abarca muchísimas cosas y presenta una gran variedad de matices. A menudo se reduce a tener un pase de esquí y un Subaru, pero ser de Colorado es mucho más que eso. Cuando viajas por este extenso estado y conoces a gente de todas sus maravillosas comunidades, te das cuenta de que ser de Colorado significa amar el lugar donde vives y vivir como tú quieras.

Pero una de nuestras características únicas como estado está haciendo que eso sea cada vez más difícil. Y el culpable es la ley TABOR, que cada vez obstaculiza más que los habitantes de Colorado puedan vivir como desean y ganarse la vida dignamente.

En nuestro primer mensaje Con motivo del 25.º aniversario de la aprobación de la Carta de Derechos del Contribuyente (TABOR), señalamos que comprender las últimas dos décadas y media de política fiscal en Colorado no es ni de lejos tan importante como mirar hacia el futuro para determinar qué tipo de política fiscal queremos y necesitamos para los próximos 25 años.

Y lo que cada vez está más claro es que nuestras actuales restricciones presupuestarias son totalmente insuficientes para respaldar los diversos estilos de vida que queremos que prosperen en las comunidades de Colorado.

A pesar de nuestro reciente crecimiento económico, vemos cómo surgen cada vez más fisuras en nuestras escuelas, nuestro sistema de salud, nuestras carreteras e infraestructura, y en todos los demás ámbitos en los que estamos quedando cortos en cuanto a las inversiones públicas necesarias para ayudar a nuestras comunidades a prosperar en el futuro.

Y esas fisuras se agravan aún más porque la ley TABOR y otras restricciones limitan nuestra capacidad para invertir y apoyar los diferentes estilos de vida que coexisten en nuestro estado. Esto limita la capacidad de los responsables políticos. Obliga a las comunidades locales a someterse a un sistema de gobierno basado en fórmulas. Y nos priva de nuestra capacidad colectiva para apoyar aquello que hace que las comunidades de Colorado sean tan especiales.

Corremos un grave riesgo de que nuestra política fiscal agrave la brecha económica, ya de por sí creciente, entre las comunidades urbanas y rurales.

Como estado, estamos registrando tasas de desempleo que rozan mínimos históricos. Pero, al mismo tiempo, los salarios se han estancado, el costo de vida —especialmente el de la vivienda— se está disparando, y la tasa de pobreza en algunos condados rurales es más de cuatro veces superior a la de los condados suburbanos acomodados.

La ley TABOR y otras restricciones limitan la forma y el volumen de las inversiones que se pueden realizar en nuestro estado, mientras que este sigue cambiando y evolucionando de formas que no se habían previsto hace 25 años.

Las necesidades políticas de un condado en el que hay 89 viviendas por milla cuadrada son muy diferentes a las de un condado en el que hay 4 viviendas por milla cuadrada; así es como se percibe la diferencia entre los condados urbanos y los rurales desde el punto de vista de la densidad.

Las necesidades de una comunidad en la que el 30,1 % de la población tiene más de 65 años —como es el caso del condado de Hinsdale— serán diferentes a las de una en la que ese porcentaje es solo del 10,1 % —como es el caso de Denver—.

El envejecimiento de la población de nuestro estado puede frenar el crecimiento salarial, ya que los empleados de más edad y con salarios más altos abandonan el mercado laboral y son sustituidos por trabajadores más jóvenes y con salarios más bajos. Solo la exención del impuesto sobre la propiedad de la vivienda familiar de Colorado, una desgravación fiscal para las personas mayores, está aumentando un 8,51 % de un ejercicio fiscal al siguiente. Mientras tanto, los costos de la atención médica y los servicios sociales siguen aumentando y absorben una parte cada vez mayor de los ingresos del Fondo General del estado.

Todo lo que se habla sobre atraer la nueva sede de Amazon o presentar una candidatura para los Juegos Olímpicos de 2026 resulta fascinante, ya que la ley TABOR y otras restricciones fiscales nos han impedido financiar una infraestructura que esté a la altura de nuestro crecimiento actual.

En los últimos 25 años, la población de Colorado ha aumentado un 64 % (más de 2 millones de personas adicionales). Las millas recorridas por los vehículos han aumentado un 82 %. El tiempo anual dedicado a los atascos en las áreas metropolitanas urbanas ha aumentado un 283 %. Mientras tanto, el presupuesto del CDOT solo ha aumentado un 31 % y el impuesto estatal sobre la gasolina se ha mantenido sin cambios en 22 centavos por galón. Desde 1991.

¿Qué tiene que ver todo esto con la ley TABOR? ¿Y en qué medida perjudica al estilo de vida de Colorado?

Todas las grandes cuestiones políticas a las que se enfrenta Colorado dependen, en mayor o menor medida, de la TABOR y de otras restricciones fiscales: en materia de educación, salud, vivienda, educación superior, parques y terrenos públicos, empleo y crecimiento económico, carreteras e infraestructura, y muchos otros temas. Y en muchos casos, si no en la mayoría, esas cuestiones se reducen a elegir entre prioridades esenciales que hacen que Colorado siga siendo un lugar increíble.

El mismo ciclo se repite, tanto en épocas de bonanza económica como en tiempos difíciles, en las que los funcionarios electos nos dicen que tenemos que elegir entre prioridades fundamentales. O, lo que es peor aún, nos dicen simplemente que no podemos hacer algo que deberíamos hacer, debido a una fórmula o a una restricción constitucional. O porque no quieren someterlo a votación. O porque creen que no se aprobará.

Los habitantes de Colorado no quieren oír que no podemos. Sabemos que las cosas no tienen por qué ser así si no queremos que lo sean. Sabemos que no deberíamos tener que elegir constantemente entre las prioridades urbanas y las rurales, entre financiar las escuelas y las carreteras, o entre mejorar la atención médica y la educación superior. Sabemos que, dado que se prevé que otros 2 millones de personas se muden aquí en las próximas dos décadas, tenemos que hacerlo de otra manera.

Lo que hace que Colorado sea tan increíble y tan especial es que somos perfectamente capaces de respetar y apoyar las diferentes formas de vida en nuestro estado. Pero la ley TABOR obstaculiza y perjudica nuestra capacidad para hacerlo.

La solución no consiste en invertir más dinero en cada problema, sino en replantearnos —con una mirada renovada y nuevas ideas— qué política fiscal tiene sentido para guiarnos en el futuro y considerar si la ley TABOR debería formar parte de ella durante los próximos 25 años.

La función de un buen gobierno no es decirnos cómo vivir, sino ayudar y apoyar a las comunidades en las que queremos vivir. Y debemos preguntarnos si TABOR cumple con eso: ¿Apoya a un gobierno que trabaje para todas las personas y genere más oportunidades para lograr una buena vida?

Durante los últimos 25 años, Colorado ha ocupado una posición única como el único estado que se limita a gobernar según la fórmula TABOR. A pesar de ello, hemos tenido éxito en muchos aspectos y hemos sufrido reveses en otros muchos. Pero tenemos una oportunidad verdaderamente única para evaluar si esta es la política adecuada para respaldar nuestro estilo de vida durante los próximos 25 años y más allá.