Por Esther Turcios, analista de políticas de CFI

No hace falta decir que hace tiempo que se necesita un programa federal de licencia familiar remunerada. Demasiadas familias de bajos ingresos se encuentran entre la espada y la pared, obligadas a elegir entre perder su empleo o tomarse una licencia sin goce de sueldo para cuidarse a sí mismas, a un nuevo hijo o a un familiar enfermo. Por eso, cuando el presidente Trump presentó su presupuesto para 2018, me sorprendió bastante ver una propuesta para un programa de licencia parental remunerada, dados los enormes recortes que hizo a muchos otros programas que apoyan a las familias trabajadoras. Claramente, necesitaba analizar su presupuesto para ver exactamente qué estaba proponiendo.

Actualmente, en virtud de la Ley Federal de Licencia Familiar y Médica (FMLA), los trabajadores tienen derecho a una licencia no remunerada con protección del empleo por motivos médicos y familiares que cumplan los requisitos. Sin embargo, según la Asociación Nacional para las Mujeres y las Familias, menos del cincuenta por ciento de los trabajadores pueden acogerse a ella, y la mayoría no puede permitirse tomarla. En Colorado, el sesenta por ciento de los empleados no tiene acceso a la FMLA. La triste realidad es que los padres, sobre todo las mujeres, terminan dejando sus trabajos para cuidar de sus familias.

Por el momento, cinco estados (California, Nueva Jersey, Rhode Island, Nueva York y Washington) y el Distrito de Columbia han promulgado programas estatales de seguro de licencia remunerada. Estos estados constituyen excelentes modelos de licencia familiar remunerada. Un informe de 2011 reveló que, tras seis años de implementación de un programa estatal, tanto los empleadores como los empleados de California señalaron efectos positivos de la licencia remunerada. Durante la sesión legislativa de 2017, CFI trabajó con su socio de coalición, 9to5, para patrocinar el proyecto de ley HB 17-1307, que habría creado un programa estatal de seguro de licencia familiar y médica, proporcionando un reemplazo parcial del salario a los empleados que necesitan cuidar a un nuevo hijo, a sí mismos o a un familiar enfermo. El proyecto de ley fue aprobado por una cámara por primera vez en su historia, pero desafortunadamente no prosperó en el Comité de Asuntos Estatales del Senado.

El mes pasado, la hija mayor del presidente, Ivanka Trump, escribió un artículo de opinión para el Wall Street Journal en el que mostró su apoyo a los permisos remunerados, afirmando que “ofrecer un programa nacional de permisos remunerados garantizados —con un plazo razonable y un límite máximo de prestaciones— no es un privilegio, sino una inversión en las familias trabajadoras de Estados Unidos”. Además, respaldó su postura destacando la propuesta presupuestaria de su padre, en la que este incluía un programa nacional de permisos remunerados.

Entonces, ¿a quiénes beneficiaría este programa propuesto? ¿Cuánto costaría? ¿Cuánto recibirían las familias? Pues, según Perspectivas analíticas, Según un análisis del presupuesto propuesto por el presidente, el programa de licencia parental remunerada es una prestación incluida en el programa del Seguro de Desempleo (UI) que ofrecería hasta seis semanas de licencia remunerada a madres, padres y padres adoptivos. Según un artículo reciente de Vox, se estima que esta prestación costará alrededor de 1,425 billones de dólares en los próximos 10 años, y sería financiada por los estados. Bajo este plan, los estados tienen amplia autonomía sobre el diseño y la financiación del programa, pero se les exigiría mantener una cierta cantidad en sus fondos fiduciarios de desempleo. Esto significaría que los estados que no alcancen el nivel mínimo tendrían que aumentar sus cotizaciones al Seguro de Desempleo para acumular fondos.

El presidente también incluyó un paquete de reformas que, al parecer, ayudarán a los estados a financiar este programa. Estas reformas incluyen la eliminación de los pagos indebidos por desempleo; la financiación obligatoria de los servicios de reinserción laboral para que las personas vuelvan al trabajo más rápidamente; y el cierre de una laguna jurídica que actualmente permite a las personas recibir prestaciones tanto del seguro de desempleo (UI) como del seguro por discapacidad (DI) durante el mismo período de desempleo, lo que las obligará a elegir entre ambos programas.

Sin embargo, sigue sin saberse cuánto tendrían que aumentar los estados las cotizaciones al seguro de desempleo, lo que claramente haría recaer la carga del costo en los gobiernos estatales. Tampoco hay forma de saber cuánto recibirán las familias ni si esa cantidad será suficiente para que los padres puedan tomarse un tiempo libre. Es especialmente importante señalar que el programa no incluye permisos remunerados para que los empleados puedan cuidar de sí mismos o de un familiar cuando estén enfermos.

Estoy de acuerdo con la afirmación de Ivanka Trump de que un programa de licencia familiar remunerada es una inversión en las familias trabajadoras de Estados Unidos. Sin embargo, resulta irónico que el resto del presupuesto del presidente también prevea recortes de 1,9 billones de dólares en atención médica, 193 mil millones de dólares en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) y 400 mil millones de dólares en programas discrecionales para personas de ingresos bajos y moderados, según el Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas. En total, esto equivaldría a 2,5 billones de dólares en recortes a programas de los que dependen las familias trabajadoras.

Se ha demostrado que las licencias remuneradas aportan innumerables beneficios. Desde la mejora de los resultados de salud de los niños, los adultos enfermos y las personas mayores, hasta el fortalecimiento de la estabilidad económica de las familias y, en última instancia, la creación de una economía nacional más sólida. El apoyo de cualquier presidente a las licencias federales remuneradas es bienvenido, pero este programa propuesto plantea más preguntas sin respuesta que soluciones. Esto, junto con los recortes del presidente al SNAP, los programas que reducen los fondos para la capacitación laboral y la educación, el Crédito Tributario por Ingreso del Trabajo y el Crédito Tributario por Hijos, son indicios claros de que el programa de licencias remuneradas propuesto por el presidente Trump no beneficiará a las familias. Por el contrario, junto con sus otros recortes presupuestarios propuestos, el plan tendrá consecuencias nefastas para las familias de ingresos bajos y moderados.