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El 30 de enero de 2020, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. anunciaron el primer caso de transmisión de persona a persona del nuevo coronavirus en Estados Unidos.1 A medida que pasaban las semanas desde ese primer contagio, el virus causante de la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) ya se había propagado por gran parte del país, incluido Colorado. Casi al mismo tiempo que las autoridades sanitarias estatales anunciaban el primer caso de COVID-19 en Colorado, el Congreso votaba el primer paquete de ayudas destinado a ayudar al país a combatir la propagación de la enfermedad.
El 15 de marzo, los CDC anunciaron una recomendación más restrictiva contra las reuniones de 50 o más personas,2 Al día siguiente, la Casa Blanca emitió recomendaciones contra las reuniones de 10 o más personas. Aproximadamente al mismo tiempo que se anunciaron estas directrices, estados como California, Ohio y Colorado comenzaron a emitir órdenes de emergencia para que negocios como bares, restaurantes, gimnasios, peluquerías y salones de manicura, así como lugares de entretenimiento como cines, cerraran sus puertas con el fin de frenar la propagación del virus.
Ante la creciente presión para que se adoptara una respuesta federal más amplia ante la creciente crisis sanitaria y económica, los líderes del Congreso y la Casa Blanca llegaron a un acuerdo que dio lugar a un segundo proyecto de ley para hacer frente al brote de COVID-19: la Ley de Respuesta al Coronavirus «Las Familias Primero» (FFCRA).3 Ese proyecto de ley, que se convirtió en ley el 18 de marzo, estableció las medidas iniciales necesarias para hacer frente a la crisis, entre las que se incluyen permisos remunerados de emergencia, refuerzos al seguro de desempleo y a Medicaid, y un aumento de la financiación para las ayudas alimentarias, entre otras.
El 27 de marzo, el presidente Trump promulgó la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica por el Coronavirus (CARES),4 una tercera medida, mucho más amplia, diseñada para ayudar a reforzar no solo la capacidad del país para combatir la amenaza pública que supone el virus, sino también para proporcionar un estímulo muy necesario a una economía estadounidense gravemente debilitada. La Ley CARES proporcionó casi 1,42 billones de dólares en ayudas relacionadas con el coronavirus.
La respuesta federal incluye disposiciones importantes destinadas a ayudar a las personas y las familias, a las empresas y a los gobiernos estatales y locales a hacer frente a esta situación sin precedentes. El objetivo de este informe es ofrecer un resumen de dichas disposiciones y explicar cómo afectarán específicamente a Colorado.
Disposiciones relativas al seguro de desempleo
El gobierno federal se prepara para una caída sin precedentes del empleo: a principios de abril, más de 10 millones de trabajadores estadounidenses habían solicitado el subsidio por desempleo5 — e incluyó disposiciones en los proyectos de ley federales de ayuda por la COVID-19 destinadas a reforzar el sistema de seguro de desempleo (UI) del país. Estas disposiciones ofrecen asistencia a los trabajadores que pierden su empleo debido a la pandemia o a quienes se les reducen considerablemente las horas de trabajo y el salario. Financiado mediante una cotización que pagan los empleadores por los trabajadores cubiertos, este programa federal-estatal proporciona una sustitución salarial limitada a las personas que pierden su empleo por causas ajenas a su voluntad.
Tanto la FFRCA como la CARES brindan un apoyo muy necesario a la fuerza laboral y la economía de Colorado a través del seguro de desempleo. Las disposiciones relativas al seguro de desempleo constituyen uno de los apoyos más importantes para las personas y las familias en el marco de la respuesta federal inicial. (Nota: para obtener una explicación del sistema actual de seguro de desempleo de Colorado, consulte la nota al pie de página a continuación).6
La FFRCA proporcionó 1,419 mil millones de dólares en fondos adicionales para ayudar a los estados a proporcionar prestaciones por desempleo.
Se destinarán 1.000 millones de dólares a ampliar los requisitos de elegibilidad, lo que incluye la exención de los períodos de espera habituales, la modificación de los requisitos que deben cumplir los solicitantes para buscar nuevas oportunidades de trabajo, la aclaración de que abandonar un empleo debido a síntomas relacionados con la COVID-19 entra dentro de la exención por “causa justificada” que permite dejar un empleo de forma voluntaria y seguir teniendo derecho a recibir prestaciones por desempleo, y considerar las reclamaciones relacionadas con la COVID-19 como cargos “no efectivos” que no se tendrán en cuenta en las calificaciones de experiencia del empleador. La FFRCA también proporcionó financiamiento temporal para las prestaciones de desempleo extendidas.
Los otros 1.000 millones de dólares se destinaron a mejorar la gestión de las prestaciones. Para poder optar a estos fondos, los estados deben garantizar que los empleadores informen a los empleados de la disponibilidad de los fondos de desempleo, cada estado debe ofrecer varios métodos para presentar la solicitud y los trabajadores deben poder recibir una notificación de que se ha recibido su solicitud.
La Ley CARES ofrece un importante apoyo a los estados para hacer frente a las deficiencias de sus actuales programas de seguro de desempleo. En virtud de la Ley CARES, se asignarán 1,426 mil millones de dólares a los estados para cubrir las lagunas en la cobertura del seguro de desempleo habitual, con el fin de incluir a trabajadores que normalmente no cumplen los requisitos y aumentar las tasas de sustitución salarial, que de otro modo serían bajas. Esto se logra a través de tres nuevos programas:
Para Colorado, las disposiciones sobre desempleo incluidas en la FFRCA y la Ley CARES son sumamente importantes y se necesitan con urgencia. Se estima que Colorado ocupará uno de los primeros lugares en comparación con otros estados en cuanto al número de trabajadores que han perdido su empleo a causa de la COVID-19, con la posibilidad de que se vean afectados entre 167 000 y 358 000 trabajadores.10 Esta previsión se ve respaldada por el número de solicitudes que el estado ya ha recibido: las solicitudes iniciales de subsidio por desempleo durante la semana del 14 de marzo de 2020 ascendieron a 2.321, una cifra similar a la del año natural anterior, pero que se disparó a más de 80.000 solicitudes en las dos semanas siguientes.11 Aunque los trabajadores de Colorado podrán optar a prestaciones de desempleo ampliadas en el marco del programa PEUC, este no entrará en vigor hasta dentro de al menos tres meses.
Ayuda alimentaria
En épocas de alto desempleo, las ayudas como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, antes conocido como cupones de alimentos) no solo ayudan a evitar que los niños y sus familias pasen hambre, sino que también actúan como importantes estabilizadores económicos.12 Con el desempleo disparándose, la ayuda alimentaria volverá a desempeñar un papel fundamental en la vida de las familias y en las economías locales.
La FFRCA incluye varias disposiciones relacionadas con los sistemas de ayuda alimentaria, entre ellas una financiación de 1,4 billones de dólares para el SNAP, el programa para Mujeres, Bebés y Niños (WIC), el servicio «Comidas sobre ruedas» y los programas de almuerzos escolares gratuitos o a precio reducido. Además de proporcionar un aumento de fondos, la FFRCA suspendió los requisitos laborales del SNAP hasta un mes después de que se levante la orden de emergencia por el COVID-19 y exige que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) proporcione asignaciones de emergencia del SNAP, hasta el beneficio máximo, a los estados que lo soliciten. Desafortunadamente, el USDA ha interpretado el requisito de proporcionar asignaciones de emergencia como que solo se llega hasta el límite máximo permitido, en lugar de crear una asignación adicional. Esta interpretación significa que las personas y familias que ya recibían el beneficio máximo del SNAP, muchas de las cuales se encuentran entre las más afectadas por esta crisis, no recibirán ningún beneficio adicional.
Aunque la economía de Colorado estaba en pleno auge antes del brote de COVID-19, muchas familias de todo el estado ya dependían del SNAP para poder llevar comida a la mesa. En el año fiscal 2019, alrededor de 450 000 habitantes de Colorado recibieron asistencia alimentaria a través del SNAP y casi el 70 % de ellos vive en hogares con niños.13
Para hacernos una idea de cómo podría aumentar la inscripción en el SNAP debido a la recesión provocada por la COVID-19, la experiencia de Colorado durante y después de la Gran Recesión puede servirnos de referencia. Antes de la recesión de 2008, alrededor de 250 000 habitantes de Colorado estaban inscritos en el SNAP.14 A medida que los efectos de la recesión afectaban a las familias, la participación en el SNAP aumentó drásticamente. Aunque la participación disminuyó ligeramente en los últimos años previos al brote, la Figura 1 que se muestra a continuación indica que sigue siendo significativamente más alta que antes de la última recesión. A medida que más personas pierden sus empleos y las empresas cierran a raíz de las consecuencias económicas de la COVID-19, Colorado debería prepararse para un aumento significativo de la participación en los programas del SNAP.
Pagos directos en efectivo
La Ley CARES incluye disposiciones para el pago directo y único de 1.200 dólares en efectivo a los adultos que cumplan los requisitos y de 500 dólares a los menores que cumplan los requisitos. El IRS distribuirá el dinero en efectivo utilizando la información de declaraciones de impuestos anteriores proporcionada por las personas que cumplan los requisitos; estas personas no tienen que hacer nada más para recibir un cheque. Estos pagos en efectivo serán una fuente importante de ingresos para que los habitantes de Colorado paguen el alquiler, compren alimentos y cumplan con otras obligaciones financieras.
Para los adultos que cumplan los requisitos y aún no hayan presentado su declaración de impuestos de 2019, el reembolso se calculará en función de su declaración de 2018. Si ya ha presentado su declaración de 2018 o 2019 y ha indicado la opción de depósito directo, el pago se ingresará en su cuenta. El depósito debería llegar a finales de abril. Los contribuyentes que no hayan proporcionado datos para el depósito directo en sus impuestos de 2018 o 2019 recibirán el pago en forma de cheque por correo en la dirección utilizada para la declaración de impuestos. La Oficina de Servicios Fiscales indica que los reembolsos enviados por correo tardarán más en llegar que los pagos por depósito directo.
El monto del pago único se reduce en $5 por cada $100 que supere el umbral de eliminación gradual de $75 000 para personas físicas, $112 500 para los jefes de familia y de $150,000 para los contribuyentes que presentan declaraciones conjuntas; se eliminaría por completo a partir de $99,000 para las personas físicas y de $198,000 para las parejas. En resumen: los contribuyentes que ganen menos de $75,000 recibirán un cheque de estímulo completo, y para los contribuyentes que ganen más de $75,000, el monto del cheque variará según el estado civil. La Figura 2 a continuación ofrece una explicación visual de quiénes serán elegibles:
La Ley CARES define a un “adulto elegible” como cualquier persona que no figure como dependiente en la declaración de impuestos de otro contribuyente y que haya tenido un número de seguro social válido para trabajar en 2018 o 2019. Según esta definición, muchas personas quedarán excluidas. Los estudiantes universitarios cuyos padres los declaran como dependientes, los cónyuges que se quedan en casa y son declarados como dependientes en las declaraciones de impuestos de un cónyuge que trabaja, los inmigrantes que presentan sus impuestos utilizando Números de Identificación de Contribuyente Individual (ITIN), los inmigrantes indocumentados que no presentan impuestos y los trabajadores de la economía informal que no presentan impuestos no serán elegibles para recibir este dinero. La definición de “adulto elegible” sí incluye a quienes reciben el Seguro Social por Incapacidad (SSDI), la indemnización por accidente laboral y la Seguridad de Ingreso Suplementario (SSI) como ingresos. Los pagos únicos en efectivo se tratan como devoluciones de impuestos y no están sujetos al impuesto sobre la renta.
Para los adultos que cumplan los requisitos y aún no hayan presentado su declaración de impuestos de 2019, el reembolso se calculará en función de su declaración de 2018. Para quienes hayan presentado su declaración de 2018 o 2019 y hayan indicado la opción de depósito directo, el pago se ingresará en la misma cuenta que utilizaron al presentar su declaración. El depósito debería llegar a finales de abril. Los contribuyentes que no hayan proporcionado datos para el depósito directo en sus impuestos de 2018 o 2019 recibirán el pago mediante un cheque por correo en la dirección utilizada para la declaración de impuestos. La Oficina de Servicios Fiscales indica que los reembolsos enviados por correo tardarán más en llegar que los pagos mediante depósito directo.
Los habitantes de Colorado recibirán 1,485 mil millones de dólares en pagos directos de estímulo en efectivo. Aunque esta cifra parezca elevada, representa menos del el 2 por ciento de los ingresos anuales totales generados en el estado. Aunque los reembolsos están dirigidos principalmente a los hogares de ingresos bajos y medios, los habitantes de Colorado que ganaron hasta 199 mil dólares recibirán un pago. Aproximadamente entre el 85 y el 90 por ciento de los hogares de Colorado recibirán algún tipo de ayuda como parte de la Ley CARES.
La figura 3 que se muestra a continuación ilustra la importancia que tendrán estos pagos para las familias en función de su nivel de ingresos. Para quienes perciben los ingresos más bajos, estos pagos representarán hasta un 9,5 % de sus ingresos anuales.
Dado que la eficacia de estos pagos depende de la gravedad y la duración de la crisis sanitaria, aún habrá que esperar un tiempo para saber en qué medida contribuirán a preservar el bienestar económico de los habitantes de Colorado.
Préstamos para pequeñas empresas y otras disposiciones
El componente principal de la ayuda prevista en la Ley CARES para las pequeñas empresas consiste en préstamos y subvenciones, con 1,437 billones de dólares destinados a tal fin. Se asignan 1,417 billones de dólares a subsidios de préstamos, lo que permite a las pequeñas empresas aplazar durante seis meses los pagos de los préstamos recibidos a través de la Administración de Pequeñas Empresas (SBA). Se asignan 1,400 billones de dólares para que la SBA para que otorgue subvenciones a las pequeñas empresas con el fin de cubrir los costos operativos inmediatos. Los 1,35 billones de dólares restantes autorizan a la SBA y a otros prestamistas a otorgar préstamos de emergencia a todas las empresas con menos de 500 empleados por ubicación física, incluyendo a los propietarios únicos y a los contratistas independientes. Además de ampliar el acceso a los préstamos para estas empresas, la Ley CARES brinda asistencia adicional a través de la condonación de préstamos.
Las disposiciones sobre condonación están diseñadas para animar a las empresas a retener a sus empleados y ayudar a los empresarios a mantener sus negocios a flote durante la crisis. Las empresas a las que finalmente se les condonen sus préstamos de la SBA verán, en la práctica, cómo el gobierno federal se hace cargo del pago de su renta, los intereses y los salarios de sus empleados durante ocho semanas.
Otras disposiciones modifican el código tributario vigente para proporcionar un ahorro fiscal de aproximadamente 1.415 millones de dólares al año a hoteles, restaurantes, supermercados y comercios minoristas, muchos de los cuales son pequeñas empresas. También destina 1.467 millones de dólares a los salarios y gastos de la Administración de Pequeñas Empresas, y 1.275 millones de pesos para recursos de desarrollo de pequeñas empresas, en particular aquellos destinados a ayudar a organizaciones dirigidas por mujeres y minorías.
Los fondos federales proporcionados por la Ley CARES son necesarios para mantener a flote a las pequeñas empresas de Colorado en estos tiempos difíciles. Estos recursos serán de vital importancia para respaldar la economía de Colorado, ya que las pequeñas empresas son un componente fundamental de nuestro panorama empresarial. Estas empresas se enfrentan a una pérdida abrumadora de ventas o a la necesidad de transformar su negocio en cuestión de semanas de formas para las que quizá no estén preparadas. Las empresas del sector de alojamiento y servicios de alimentación, que es la categoría más grande de pequeñas empresas de Colorado, se verán particularmente afectadas, ya que muchas se han visto obligadas a suspender todas sus actividades debido a las medidas de los gobiernos estatales y locales para frenar la propagación del virus. Las pequeñas empresas también cuentan con menos ahorros y capital, lo que les dificulta obtener préstamos en comparación con las grandes empresas, que pueden tener relaciones con instituciones financieras y grandes reservas de capital con las que respaldar sus préstamos.15
En 2016, las pequeñas empresas empleaban a 59,9 millones de personas en todo Estados Unidos, de las cuales 1,1 millones se encontraban en Colorado.16 Estos empleos representaban el 48,21 % de la fuerza laboral de Colorado en 2016. Las pequeñas empresas propiedad de mujeres, personas de minorías étnicas y veteranos también emplean a un número considerable de esos trabajadores. La figura 4 que se muestra a continuación indica cuántos trabajadores están empleados en pequeñas empresas de Colorado propiedad de personas de diferentes razas, géneros y niveles de servicio militar.
Las pequeñas empresas de Colorado también son las que tienen más probabilidades de pertenecer a sectores vulnerables a las recesiones. Dado que la mayoría de las empresas del sector de la hostelería y la restauración se han visto obligadas a suspender sus actividades en todo el estado, los préstamos autorizados por la Ley CARES cobrarán especial importancia. La Figura 5 a continuación muestra que estas empresas representan más del 15 por ciento del empleo total en las pequeñas empresas. Del mismo modo, los sectores de la construcción y los servicios profesionales, científicos y técnicos experimentan caídas notoriamente pronunciadas en las ventas cuando disminuyen los gastos de los consumidores y las empresas, y estos sectores representan casi el 21 por ciento del empleo total en las pequeñas empresas de Colorado.
Los préstamos para pequeñas empresas han sido, y seguirán siendo, un componente esencial para garantizar la supervivencia de los emprendedores de Colorado. Estos fondos permiten a las empresas ampliar su producción, invertir en nuevas tecnologías e impulsar el crecimiento de la economía de Colorado. También serán fundamentales para que las pequeñas empresas puedan hacer frente al impacto de la COVID-19. En 2017, las instituciones crediticias de Colorado otorgaron casi 136 000 préstamos por un valor aproximado de 1,42 billones de dólares a pequeñas empresas. La SBA también realizó un análisis para mostrar qué estados reciben la mayor cantidad de dólares en préstamos por empleado. Utilizando estimaciones de un programa de préstamos federal diseñado para fomentar la inversión en comunidades de ingresos bajos y moderados, la Administración de Pequeñas Empresas (SBA) determina que Colorado ocupa el octavo lugar entre los 50 estados en cuanto a dólares en préstamos por empleado.17 Es probable que las empresas de Colorado necesiten una cantidad total mucho mayor que los 1,442 mil millones de dólares concedidos en 2017 y, según el análisis de la SBA, es muy probable que necesiten una parte mayor de los fondos de ayuda crediticia que la mayoría de los demás estados.
Ayudas al sector aéreo
El sector aéreo ha señalado que necesitará un importante apoyo financiero para seguir operando, debido a la drástica caída del tráfico aéreo a raíz del brote de COVID-19. La Asociación Internacional de Transporte Aéreo afirma que el brote del nuevo coronavirus podría suponer a las aerolíneas unas pérdidas de ingresos de hasta 1,13 billones de dólares debido al colapso del tráfico aéreo.18 La Ley CARES respondió con 1,44 billones de dólares en recortes fiscales, 1,32 billones de dólares en subvenciones directas y 1,46 billones de dólares en préstamos para el sector.
La Ley CARES exige que los fondos de las subvenciones se utilicen exclusivamente para mantener los sueldos, salarios y prestaciones de los empleados. Además, prohíbe a las empresas que reciben estas subvenciones realizar despidos o suspender temporalmente a empleados, e impide que reduzcan los salarios o las prestaciones de sus trabajadores. Por el contrario, la ley también limita la capacidad de las empresas para aumentar los salarios de los empleados con remuneraciones elevadas. Las empresas que cotizan en bolsa y que reciban estas subvenciones tampoco podrán repartir dividendos ni realizar recompras de acciones hasta el 30 de septiembre de 2021.
Aunque estas disposiciones son controvertidas, Colorado tiene un gran interés económico en apoyar al sector aéreo. El sector de la aviación genera unos ingresos de aproximadamente 1.428.000 millones de dólares y da empleo directo a 20.140 trabajadores de Colorado.19 Casi la totalidad de esa cifra se debe al impacto económico del Aeropuerto Internacional de Denver, que en 2018 ocupó el quinto lugar entre los aeropuertos con mayor tráfico de Estados Unidos, con 64,5 millones de pasajeros ese año.20 Es probable que la aviación siga desempeñando un papel importante en la economía de Colorado, ya que el empleo directo en el estado creció un 23,1 % entre 2012 y 2017, frente al 4,1 % de crecimiento a nivel nacional.
Políticas sobre permisos remunerados por motivos de emergencia
La respuesta federal reconoce el papel fundamental que desempeñan las licencias remuneradas por enfermedad y las licencias familiares y médicas remuneradas a la hora de ayudar a las familias a hacer frente a emergencias de salud. Aunque las disposiciones de la FFCRA y la Ley CARES reconocen en cierta medida este hecho, siguen sin ofrecer lo que se necesita en tiempos normales, y mucho menos durante una crisis sanitaria y económica de tal magnitud.
Tanto las disposiciones sobre la licencia remunerada por enfermedad como las relativas a la licencia familiar y médica remunerada se aplican a los empleadores con menos de 500 empleados, lo que abarca aproximadamente la mitad de la fuerza laboral de Colorado. La FFCRA otorgó al Departamento de Trabajo de los Estados Unidos la facultad de eximir a las pequeñas empresas con menos de 50 empleados, así como a algunos proveedores de servicios de salud y personal de respuesta a emergencias. Otra disposición otorga al director de la Oficina de Administración y Presupuesto de la Casa Blanca la autoridad para excluir a algunos empleados del gobierno federal por una causa justificada.
Tanto las disposiciones relativas a la licencia por enfermedad remunerada como a la licencia médica remunerada se financian mediante un crédito fiscal reembolsable a las empresas por el 100 % de los costos de las licencias que cumplan los requisitos, con periodicidad trimestral. La FFCRA fijó el costo de este crédito fiscal en 1,419 billones de dólares, y ambas disposiciones expiran el 31 de diciembre de 2020.
La FFRCA establece un máximo de 80 horas, o dos semanas, de licencia por enfermedad remunerada para los trabajadores que no puedan trabajar debido a una enfermedad, cuarentena, aislamiento o pruebas relacionadas con la COVID-19. También amplía la licencia por enfermedad remunerada a los trabajadores que cumplan los requisitos y que cuiden de un ser querido con síntomas relacionados con la COVID-19, o de sus hijos en edad escolar si la COVID-19 ha obligado a cerrar su escuela.
La remuneración correspondiente a la licencia por enfermedad debe ser la mayor entre el salario habitual del trabajador, el salario mínimo estatal, el salario mínimo local o el salario mínimo federal. A los trabajadores se les puede pagar dos tercios de su salario si están cuidando a otra persona o del hogar debido al cierre de escuelas. La remuneración por enfermedad tiene un límite máximo de $511 por día y $5,110 en total para el cuidado personal del trabajador, y de $200 por día y $2,000 en total, para el cuidado de otras personas.21 Los empleadores no pueden exigir a los empleados que utilicen otros tipos de licencia antes de tomar la licencia remunerada por enfermedad de emergencia, ni pueden exigirles que cubran su propia ausencia durante dicha licencia.22
La FFRCA también amplía temporalmente la Ley Federal de Licencia Familiar y Médica (FMLA) para incluir hasta 12 semanas de licencia remunerada debido a una emergencia de salud pública o para cuidar a un niño cuando la guardería o la escuela hayan cerrado a causa de una emergencia de salud pública relacionada con el COVID-19.23 Las empresas solo están obligadas a ofrecer esta ampliación de emergencia de la FMLA si el empleado en cuestión lleva al menos 30 días trabajando en la empresa. Los primeros 10 días pueden ser no remunerados (con la intención de que se combinen con las disposiciones sobre la licencia por enfermedad remunerada).
La licencia en virtud de la FMLA debe remunerarse con un importe no inferior a dos tercios del salario habitual del empleado y basarse en el número de horas que, de no ser por esta licencia, el empleado habría tenido programadas para trabajar. Esta licencia tiene un límite máximo de $200 por día o de $10,000 en total para cada empleado que reúna los requisitos.
Al igual que en la aplicación habitual de la FMLA, los empleadores deben ofrecer protección laboral a sus empleados en el marco de este permiso familiar y médico remunerado de emergencia, con algunas limitaciones. Los empleados que tomen una licencia por emergencia de salud pública tienen derecho a que se les restituya su puesto de trabajo o a un puesto equivalente con beneficios laborales, salario y otros términos y condiciones de empleo equivalentes después de tomar la licencia. Esto no se aplica a los empleadores con menos de 25 empleados o si las condiciones económicas son tales que ya no existe un puesto equivalente.
Apoyo a la salud pública
Una de las tareas más importantes del gobierno federal durante una pandemia es coordinar los esfuerzos nacionales para contener la propagación del virus. Dado que la primera línea de la lucha se libra a nivel local, los recursos federales desempeñarán un papel clave en la capacidad de los gobiernos estatales y locales para respaldar los esfuerzos destinados a aplanar la curva. Con el fin de proporcionarles lo necesario para proteger a la población de todo Estados Unidos, la Ley CARES destinó 1,4167 billones de dólares a iniciativas de salud para combatir el COVID-19. Los fondos se destinarán a fines específicos:
Fondo de Ayuda por el Coronavirus
Entre las disposiciones más importantes de la Ley CARES se encuentra un fondo de ayuda de 150 dólares para los gobiernos estatales, locales y tribales. El dinero se distribuye a los estados en función de la población y la asignación estatal debe compartirse con los gobiernos locales que tengan más de 500 000 residentes. Estos fondos de ayuda están sujetos a varias restricciones importantes. El proyecto de ley establece que estos fondos pueden utilizarse “para cubrir únicamente aquellos costos del gobierno estatal, tribal o de la unidad de gobierno local que:
‘(1) sean gastos necesarios en que se haya incurrido a causa de la emergencia de salud pública relacionada con la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19);
‘(2) no se hayan tenido en cuenta en el presupuesto más reciente aprobado a la fecha de entrada en vigor del presente artículo para el Estado o el gobierno; y
‘(3) se hayan incurrido durante el período comprendido entre el 1 de marzo de 2020 y el 30 de diciembre de 2020‘
No está claro cómo, si es que es posible, se pueden utilizar estos fondos para compensar la pérdida de ingresos estatales y locales provocada por la crisis económica causada por el virus. Sin embargo, parece haber un amplio margen de maniobra para que los gobiernos estatales y locales decidan por sí mismos qué gastos cumplen las condiciones establecidas en la Ley CARES. La única disposición que se refiere a cómo se aplican estas limitaciones de uso exige que el jefe ejecutivo del gobierno local (por ejemplo, el gobernador de un estado o el alcalde de una ciudad) certifique que los usos propuestos de los fondos son coherentes con los tres fines descritos.
De los 150 000 millones de dólares, el estado de Colorado y varios de nuestros gobiernos locales recibirán 2233 millones. Los condados de Denver, Jefferson, El Paso, Arapahoe y Adams tienen todos una población superior a los 500 000 habitantes. Las estimaciones actuales sugieren que esos gobiernos se repartirán 559 millones de los 2.234 mil millones de Colorado, dejando 1.674 mil millones para que el estado compense los impactos del COVID-19. El Tesoro liberará el dinero a los estados a finales de abril.
Ayuda a la educación
La Ley CARES también incluye 30 000 millones de dólares para escuelas primarias y secundarias, así como para universidades, destinados a cubrir los gastos relacionados con el coronavirus. De esos 30 000 millones de dólares destinados al Fondo de Estabilización de la Educación, 13 500 millones se asignan a la educación K-12 en forma de subvenciones calculadas según la fórmula basada en la proporción que cada estado recibe en virtud del Título I-A de la ESEA. Colorado distribuirá el 90 por ciento de los fondos a las agencias educativas locales según su asignación proporcional de los fondos del Título I-A de la ESEA. El Título I, Parte A proporciona recursos a las escuelas para que los niños tengan una oportunidad justa, equitativa y significativa de obtener una educación de alta calidad. Esa financiación también tiene como objetivo ayudar a garantizar un rendimiento educativo más equitativo, especialmente para los estudiantes de color y los estudiantes que provienen de entornos económicamente desfavorecidos.24
Aunque aún no se han dado a conocer las asignaciones de estos fondos, Colorado recibió algo menos del 1 % del total de subvenciones I-A del país en el año fiscal 2018, lo que se traduciría en 1.413 millones de dólares para las escuelas de Colorado procedentes de ese fondo.25 Esa cantidad es casi la misma que recibió Colorado en concepto de subvenciones federales de la categoría I-A durante el año fiscal 2018 (1.419,152,7 millones).
El 10 % restante se reservará para que los organismos educativos estatales lo utilicen en casos de emergencia según lo determine el estado, como por ejemplo, en la respuesta al coronavirus, por ejemplo, para la adquisición de tecnología destinada a promover el aprendizaje en línea.
De esos 1,43 billones de dólares, 1,43 billones se destinarán a los gobernadores para que los asignen a subvenciones de apoyo de emergencia destinadas a organismos educativos e instituciones de educación superior. El 60 % de esos fondos se distribuirá entre los estados en función de su proporción de niños y jóvenes de entre 5 y 24 años, y el 40 % restante se distribuirá entre los estados en función del número de menores de 21 años.
Los 1.419 millones de dólares restantes destinados a educación se destinan a ayudas de emergencia para la educación superior. El dinero se distribuye entre los estados en función de su proporción de beneficiarios de las becas Pell. Una condición importante para esos fondos institucionales es que al menos el 50 % de los fondos se destine a proporcionar ayuda financiera de emergencia a los estudiantes para cubrir gastos incluidos en el costo de asistencia, como alimentación, alojamiento, libros, atención médica y cuidado infantil.
Recursos adicionales para la respuesta al COVID-19
El proyecto de ley destina 1,45 billones de dólares al Fondo de Ayuda para Desastres, con el fin de cubrir las necesidades inmediatas de los gobiernos estatales, locales y tribales para proteger a los ciudadanos y ayudarles a responder y recuperarse de los efectos de la COVID-19.
Empresas de transporte público
Las organizaciones que prestan servicios de transporte público recibirán 1,425 mil millones de dólares, que se distribuirán mediante las fórmulas existentes o utilizando las fórmulas del año fiscal 2020. Existen varios programas de subvenciones federales, entre los que se incluyen las subvenciones por fórmula para áreas urbanizadas, las subvenciones por fórmula para áreas rurales, las subvenciones por fórmula para el mantenimiento en buen estado y las subvenciones por fórmula para estados en crecimiento y de alta densidad. La Ley CARES otorga el 280 por ciento de los fondos asignados para el año fiscal 2020 a cada uno de estos programas, según la Asociación Estadounidense de Transporte Público.26
Otras medidas de alivio fiscal
La ley también incluye 1.450 millones de dólares para subvenciones en bloque destinadas al desarrollo comunitario (el 30 % de los cuales se destinará a los gobiernos estatales), 1.435 millones de dólares para el cuidado infantil y 140 millones de dólares para la preparación de las elecciones de 2020. Los estados deben presentar un informe sobre cómo se gastaron los fondos en un plazo de 20 días a partir de cualquier elección de 2020.
Más fondos para Medicaid
Medicaid ayuda a muchas familias de Colorado a cubrir los gastos relacionados con las visitas al médico y otros costos de atención médica. La FFRCA incluyó un aumento temporal en los fondos de contrapartida que el gobierno federal proporciona a los estados para los pacientes de Medicaid, conocido como el Porcentaje Federal de Asistencia Médica (FMAP). Por lo general, el FMAP de Colorado es del 50 por ciento. La FFRCA lo aumenta al 56,2 por ciento. Este aumento ayudará al estado a pagar los costos incrementados durante el período de la emergencia declarada.
Dada la magnitud de la crisis económica provocada por la COVID-19, es probable que más habitantes de Colorado se inscriban en Medicaid incluso después de que haya finalizado la declaración oficial de emergencia. Es importante señalar que el aumento de la tasa de reembolso no se aplica a todos los pacientes y no será suficiente para cubrir el incremento en los costos de Medicaid para el estado.
Aún está por verse cómo afectará la recesión provocada por la COVID-19 a la inscripción en Medicaid en Colorado. Sin embargo, podemos analizar los datos de la Gran Recesión de 2009 en busca de pistas. Durante la última recesión, la inscripción en Medicaid en Colorado aumentó un 14 por ciento.27 Suponiendo que el número de personas que soliciten Medicaid se mantenga igual a raíz de la actual crisis sanitaria y económica, eso significaría que se inscribirían más de 180 000 personas adicionales. Actualmente, Colorado gasta alrededor de 4 900 dólares por paciente de Medicaid, por lo que el costo para los nuevos afiliados sería de unos 880 millones de dólares.28 Dado el aumento de la FMAP previsto en la FFRCA, la parte que correspondería al estado del incremento previsto en la matriculación podría rondar los 1.438,5 millones de dólares.
Por supuesto, existen algunas diferencias clave entre la crisis actual y la Gran Recesión que podrían influir en los cambios en la inscripción a Medicaid. Desde la Gran Recesión, la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA) ha ampliado la cobertura a millones de personas, entre ellas 380 000 habitantes de Colorado.29 El número de personas sin seguro médico en nuestro estado bajó de un máximo del 15,8 % en 2011 al 6,5 % en 2019.30 Aún no está claro en qué medida las personas afectadas por las consecuencias económicas de la pandemia perderán su cobertura de seguro médico. Sin embargo, según la tasa de personas sin seguro de Colorado, que es del 6,5 por ciento, unos 375 000 habitantes del estado carecían de seguro antes del brote. La mayoría de las personas sin seguro tenían ingresos inferiores al 300 por ciento del umbral federal de pobreza.31
Colorado ha tomado algunas medidas para ayudar a satisfacer la creciente necesidad de una cobertura médica asequible. La División de Seguros anunció un Período de Inscripción Especial en Connect for Health Colorado, el mercado de seguros médicos del estado autorizado por la ACA, que permitirá a quienes no tienen seguro solicitarlo. Es probable que muchos de los inscritos reúnan los requisitos para recibir subsidios que reduzcan el costo de las primas. Colorado también obtuvo la aprobación de una exención federal 1135, que permite una mayor flexibilidad regulatoria para los programas de Medicaid, Medicare y CHP+.
Colorado, al igual que el resto del país y gran parte del mundo, se está recuperando de una de las perturbaciones más rápidas y profundas que ha sufrido nuestra economía y nuestro modo de vida en la historia moderna. Queda por ver cuánto tiempo durará aún el brote y hasta qué punto se sentirá el impacto económico que ha provocado. Sin embargo, está claro que se trata de un acontecimiento sin precedentes y, aunque la respuesta inicial incluye una ayuda muy necesaria para las familias, las empresas y los gobiernos estatales y locales, se necesitará más ayuda federal.
E incluso si el gobierno federal responde con una cuarta ronda de ayudas, es seguro que habrá muchas personas en todo Colorado que o bien no cumplirán los requisitos para recibirlas, o bien no recibirán lo suficiente como para evitar consecuencias económicas y sanitarias graves y duraderas.
Será de vital importancia que la respuesta federal, estatal, local y filantrópica a esta crisis distribuya los costos de la recuperación de una manera justa y equitativa. De lo contrario, corremos el riesgo de que la desigualdad económica —que ya es mayor ahora que antes de la Gran Recesión— alcance niveles aún más alarmantes.
Washington Post: calculadora de pagos de estímulo
https://www.washingtonpost.com/graphics/business/coronavirus-stimulus-check-calculator/
Guía sobre la Ley CARES de la Comisión del Senado de EE. UU. para la Pequeña Empresa y el Emprendimiento
https://www.sbc.senate.gov/public/_cache/files/2/9/29fc1ae7-879a-4de0-97d5-ab0a0cb558c8/1BC9E5AB74965E686FC6EBC019EC358F.the-small-business-owner-s-guide-to-the-cares-act-final-.pdf
El “Centro de Recuperación” del Bell Policy Center”
https://www.bellpolicy.org/colorado-recovery-hub/
Fundación Kaiser Family: “Datos estatales y medidas políticas para hacer frente al coronavirus”
https://www.kff.org/health-costs/issue-brief/state-data-and-policy-actions-to-address-coronavirus/
Información del Departamento de Educación de Colorado sobre el Título I, Parte A
https://www.cde.state.co.us/fedprograms/ti/a
Análisis de la Ley CARES realizado por la Asociación Estadounidense de Transporte Público
https://www.apta.com/advocacy-legislation-policy/legislative-updates-alerts/updates/cares-act-provides-25-billion-for-public-transit/
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