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El 27 de marzo de 2020, el presidente Donald Trump promulgó la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica por el Coronavirus (CARES). La ley se diseñó para proporcionar a los trabajadores y las familias, a las empresas y a los gobiernos estatales y locales la ayuda que tanto necesitaban para hacer frente a la crisis de salud pública y económica provocada por la pandemia de COVID-19. En las semanas transcurridas desde la aprobación de la Ley CARES, la mayoría de las disposiciones contenidas en esa legislación han entrado en vigor. Esto incluye la ampliación de los beneficios del seguro de desempleo (UI) para millones de trabajadores recientemente despedidos, préstamos y otras ayudas a las empresas destinadas a cubrir la nómina y otros costos, y miles de millones para los gobiernos estatales y locales con el fin de ayudar a contener y controlar la propagación del nuevo coronavirus. En nuestro informe anterior, Protección frente a una pandemia: la respuesta federal al COVID-19 en Colorado, ofrecimos una descripción detallada de las disposiciones de la Ley CARES y de las demás medidas federales de ayuda iniciales.
Los 1,42 billones de dólares en ayudas autorizadas por la Ley CARES han logrado en parte los objetivos que se propusieron los legisladores. Muchos trabajadores están recibiendo ahora prestaciones por desempleo, y se espera que los aumentos de las prestaciones comiencen muy pronto. El fondo de casi 1,35 billones de dólares destinado a préstamos condonables en el marco del Programa de Protección de Nóminas (PPP) se ha agotado, pero el Congreso ha autorizado ahora otros 1,3 billones de dólares para el programa.
Aunque las medidas de ayuda autorizadas por el Congreso en las últimas seis semanas sin duda han sido de gran ayuda, siguen existiendo importantes obstáculos para que la población de Colorado reciba asistencia durante esta crisis sin precedentes. Esto es especialmente cierto en el caso de los trabajadores y las familias afroamericanas y latinas, que tienen más probabilidades de desempeñar trabajos en primera línea de riesgo frente al virus o de ser despedidos debido al cierre de negocios minoristas y del sector de la hostelería. En este informe, analizaremos en qué aspectos han sido insuficientes las iniciativas de ayuda federal, quiénes se ven afectados por estas barreras para acceder a la ayuda y qué medidas adicionales podrían ser necesarias.
Esta crisis ha demostrado lo mucho que estamos todos conectados entre nosotros. Si dejamos atrás a una comunidad de Colorado durante esta crisis, eso nos afectará a todos. Pero si todos los habitantes de Colorado pueden recibir la ayuda necesaria para superar la pandemia, saldremos de ella más fuertes de lo que éramos antes. Para lograr ese objetivo, es importante que todos comprendamos cómo se verán perjudicadas algunas de las personas, empresas y servicios públicos más esenciales si no se les brinda más ayuda.
Para garantizar que las ayudas lleguen a todos los trabajadores, el Congreso y el presidente deberían considerar ampliar algunas de las disposiciones de la respuesta inicial, entre ellas la ampliación de los programas de seguridad económica, como el seguro de desempleo y los permisos familiares remunerados, y el establecimiento de diversas medidas destinadas a reducir los gastos de las familias en atención médica. También será necesaria una mayor ayuda federal a los gobiernos estatales y locales, destinada a compensar las reducciones masivas en los ingresos fiscales, a fin de preservar los servicios comunitarios de los que dependeremos aún más que antes. En el caso de los inmigrantes, la mayoría de los cuales han quedado totalmente excluidos de las iniciativas de ayuda, las prestaciones básicas que se conceden a la mayoría de los residentes en EE. UU. deben extenderse a todos, independientemente de su estatus. Por último, el Congreso debe hacer más para ayudar a las pequeñas empresas que no pudieron acceder a la primera ronda de programas de préstamos condonables y que podrían seguir quedando excluidas de la próxima ronda, lo que incluye hacer más para que los propietarios de empresas de minorías étnicas reciban ayuda.
Un grupo de habitantes de Colorado que se enfrenta a más obstáculos que otros es aquel cuyos empleadores no les ofrecen prestaciones como seguro médico, bajas remuneradas por enfermedad y por motivos médicos, y el seguro de desempleo. Dado que el seguro de desempleo se financia mediante las contribuciones de los empleadores, por lo que, tradicionalmente, solo tienen derecho a ello los trabajadores cuyos empleadores cotizan. Antes de la pandemia, las prestaciones por baja remunerada por enfermedad y motivos familiares estaban disponibles para un número limitado de trabajadores, la mayoría de los cuales están amparados por los requisitos de la Ley Federal de Licencia Médica y Familiar (FMLA). En Colorado, poco más de un tercio de los empleados están cubiertos por la FMLA y pueden permitirse tomarse una licencia sin goce de sueldo. Seguro médico además, depende en gran medida del empleador, lo cual resulta problemático a medida que más habitantes de Colorado pierden sus empleos. Aunque la Ley de Cuidado de Salud Asequible permitió que un número significativamente mayor de personas pudiera acudir al médico y recibir otros servicios de atención médica, no se exigía a los empleadores con menos de 50 empleados ni a los trabajadores a tiempo parcial que proporcionaran seguro médico. Además, los inmigrantes indocumentados tampoco suelen contar con un seguro médico proporcionado por el empleador.
Los trabajadores que carecen de prestaciones proporcionadas por el empleador pertenecen a diversos sectores y estructuras laborales. Algunos de ellos suelen tener ingresos más elevados (por ejemplo, arquitectos independientes, diseñadores web y consultores), pero muchos otros trabajan como personal de limpieza, peluqueros y obreros de la construcción. Muchos de ellos son trabajadores “gig”, es decir, aquellos que realizan trabajos como el transporte compartido o la entrega de comida a domicilio, que suelen gestionarse a través de una aplicación. El 370 000 trabajadores de Colorado Las personas que realizan este tipo de trabajos suelen quedar excluidas de las ayudas que ofrecen las empresas y carecen de vínculos formales con los sistemas que se utilizan para distribuir la ayuda.
Afortunadamente, las modificaciones introducidas por el Congreso en los pagos del seguro de desempleo han ampliado esas prestaciones a los trabajadores temporales, los trabajadores por contrato y los autónomos. El aumento de $600 a la semana en el seguro de desempleo se ha ampliado más allá del período habitual de 26 semanas, añadiéndose 13 semanas adicionales. Estas ampliaciones son fundamentales para el bienestar tanto de los trabajadores como de la economía, pero la naturaleza de la recuperación revelará si estas prestaciones ampliadas son suficientes para compensar la reducción de los ingresos.
El Congreso también amplió el derecho a la licencia familiar y médica remunerada a los trabajadores de empresas con menos de 500 empleados, incluso si su empleador actual no ofrece dicha licencia como parte de su paquete de prestaciones laborales. La licencia por enfermedad también se amplió para la atención relacionada con la COVID-19, pero es posible que los trabajadores indocumentados, los empleados de grandes empresas y muchos trabajadores de pequeñas empresas sigan quedando excluidos. Además, los trabajadores que hayan perdido recientemente la cobertura de seguro médico debido a la pérdida de su empleo pueden ser elegibles para Medicaid. El Congreso ha aumentado la participación federal en los pagos estatales de Medicaid al 56,2 por ciento para el Medicaid tradicional.
Para garantizar que todos los trabajadores reciban ayuda, el Congreso podría tomar las siguientes medidas:
La pandemia está ejerciendo una presión enorme sobre los ingresos fiscales en todos los niveles de gobierno. Esto es especialmente cierto en el caso de los estados, condados, municipios y distritos especiales, que dependen en gran medida de los impuestos sobre las ventas para financiar los servicios esenciales.
En su informe de Previsiones Económicas y de Ingresos de marzo de 2020, el personal del Consejo Legislativo de Colorado pronosticó una disminución de 1.415 millones de dólares en los ingresos fiscales para el próximo año fiscal. A principios de abril, los miembros del Comité Conjunto de Presupuesto (JBC) sugirieron que esta cifra podría ascender a 1,43 billones. A mediados de abril, el déficit proyectado se elevó a 1,434 billones. Las estimaciones más recientes apuntan a una reducción del Fondo General del estado, sin incluir los fondos en efectivo, de 1,424 billones.
Al igual que todos los estados, Colorado debe equilibrar su presupuesto incluso en medio de una crisis económica histórica. Debido a la enmienda TABOR de Colorado, la única forma de equilibrar el presupuesto será mediante recortes. Para muchas de las instituciones y servicios públicos del estado, estos recortes se llevarán a cabo a pesar de que prioridades como la educación aún no reciben una financiación equivalente a la que tenían durante la última recesión. Por ejemplo, la financiación para la educación K-12 sigue estando más de 1.450 millones de dólares por debajo de lo que era en 2009, si se tiene en cuenta la inflación. El costo de la matrícula de los colegios y universidades públicas de Colorado ha aumentado a medida que la financiación estatal ha disminuido, mientras que los estudiantes y las familias asumen la cuenta y la deuda estudiantil ha aumentado. La situación de estas prioridades de financiación se volverá aún más grave ahora y en el futuro previsible.
Colorado se verá especialmente afectado por la crisis del COVID-19, ya que el estado depende en gran medida de la recaudación del impuesto sobre las ventas y del impuesto sobre la renta —las dos fuentes de ingresos públicos más afectadas por las órdenes de confinamiento— para financiar todo, desde la educación y el transporte hasta la atención médica. La gran dependencia de los condados y las ciudades de Colorado de los ingresos por el impuesto local sobre las ventas hará que los gobiernos locales sean particularmente vulnerables a las consecuencias económicas de la pandemia.
Colorado depende en gran medida de los impuestos locales sobre las ventas para financiar los servicios comunitarios. Según datos de una encuesta de la Oficina del Censo de los Estados Unidos, los ingresos por impuestos locales sobre las ventas representan el 15,4 % de los ingresos de los gobiernos estatales y locales de este estado, en comparación con solo el 5,3 % en el resto de los estados. Esos impuestos locales sobre las ventas financian servicios relacionados con la administración pública en general, como la seguridad pública, las carreteras y los parques. Las ciudades de Colorado con las tasas de impuestos sobre las ventas más altas se encuentran en zonas del estado con menor población —áreas que dependen especialmente de los impuestos sobre las ventas del turismo, que son inexistentes durante las órdenes de confinamiento—, como las ciudades turísticas de Crested Butte, Ouray, Blackhawk, Winter Park, Telluride y Steamboat Springs.
El gobierno estatal también depende de la recaudación del impuesto sobre las ventas, que representa alrededor del 30 % de todos los ingresos estatales. Colorado ocupa el tercer lugar en cuanto a tipos impositivos medios locales sobre las ventas, solo por detrás de Alabama y Luisiana, según la Tax Foundation.
Aunque es imposible predecir exactamente cuánto aumentarán los costos, tras la Gran Recesión se registró un incremento del 14 % en el número de afiliados a Medicaid. Un aumento similar en 2020 le costaría al estado alrededor de 1.438,5 millones. Existen innumerables costos adicionales derivados del aumento de los gastos en salud pública, las mejoras tecnológicas necesarias y otros costos directos. Estos costos adicionales deben sumarse a la disminución de los ingresos para comprender el impacto de la crisis.
Al mismo tiempo que la crisis del COVID-19 está provocando una caída de los ingresos, la población recurrirá aún más a los servicios comunitarios. Es probable que esto tenga un mayor impacto en los gobiernos estatales y locales que la propia reducción de ingresos, ya que las consecuencias económicas de las medidas para frenar la propagación del nuevo coronavirus están aumentando la demanda de todo tipo de servicios, desde la ayuda alimentaria hasta la atención médica pública y las ayudas económicas básicas para las familias que luchan por llegar a fin de mes.
La Ley CARES prevé proporcionar al estado de Colorado 1.411.670 millones de dólares en ayudas para sufragar los gastos relacionados con la COVID-19, además de 1.455.900 millones adicionales para las cinco comunidades de Colorado con una población superior a 500.000 habitantes. Estas asignaciones, en este momento, se limitan a los gastos necesarios relacionados con la pandemia, que no se contabilizaron en el año presupuestario anterior y se incurrieron entre el 1 de marzo y el 30 de diciembre de 2020. Si bien esto ayudará, no es ni de lejos suficiente para compensar los miles de millones en ingresos perdidos que requerirán recortes dolorosos en servicios críticos. El proyecto de ley también incluía aproximadamente 1.413 millones de dólares en ayudas para los distritos escolares locales y las instituciones de educación superior, una cifra minúscula en comparación con lo que necesitarán las comunidades.
El Congreso y el poder ejecutivo pueden contribuir a eliminar algunos de los obstáculos que impiden la estabilización de los presupuestos de los gobiernos estatales y locales mediante:
Los inmigrantes son fundamentales para Colorado y, antes de que el coronavirus paralizara nuestra economía, contribuyeron enormemente a la prosperidad económica de la que disfrutamos durante la última década. Los inmigrantes de todo el país no solo aportan mucho a nuestras comunidades y a nuestro estilo de vida, sino que también pagan miles de millones de dólares en impuestos. El IRS permite a los contribuyentes que no cuentan con un número de Seguro Social utilizar en su lugar un Número de Identificación Fiscal Individual (ITIN). Según el Instituto de Política Fiscal y Económica, hay 4,35 millones de contribuyentes con ITIN en el país, de los cuales 89 500 viven en Colorado. Además, hay alrededor de 70 000 niños con ITIN en el estado. La mayoría de los contribuyentes con ITIN son inmigrantes.
Las comunidades de Colorado serían muy diferentes sin los inmigrantes, especialmente durante la crisis de la COVID-19. Muchos de los trabajos que realizan los inmigrantes eran esenciales para nuestro estilo de vida antes de la COVID-19, un hecho que se ve confirmado por el gran número de puestos de trabajo exentos de las órdenes de confinamiento, que suelen ser ocupados por inmigrantes. Aun así, a pesar de pagar impuestos y de desempeñar a menudo trabajos esenciales, las personas que presentan el ITIN no pueden recurrir a programas de seguridad económica como el Seguro Social o el seguro de desempleo. Aunque ahora se considera que muchos inmigrantes están en la primera línea de la lucha para frenar la propagación del virus o trabajan en los sectores más afectados por sus efectos económicos, no pueden acceder a los tipos de ayuda que se ofrecen a otros habitantes de Colorado.
A esto se sumó el hecho de que los contribuyentes con ITIN quedaron explícitamente excluidos del programa de ayuda económica directa de 1.200 dólares por persona y familia de la Ley CARES, una de las medidas más importantes de la ley, que proporcionó un alivio temporal a la mayoría de los demás habitantes de Colorado. La decisión de excluir a los contribuyentes con ITIN y a sus familias significa que los padres también quedaron excluidos de la disposición de ayuda en efectivo de $500 por niño de la Ley CARES, incluso si sus hijos son ciudadanos estadounidenses. Al excluir a los contribuyentes con ITIN de estos pagos en efectivo, también significa que las economías locales están perdiendo $142 millones en ayuda de estímulo muy necesaria, lo que agrava aún más los efectos económicos de la crisis.
Cualquier nueva medida federal de ayuda por la COVID-19 debe incluir a los contribuyentes con ITIN y a sus familias. El Congreso y los legisladores estatales pueden actuar de la siguiente manera:
Las pequeñas empresas de Colorado, al igual que muchas otras en todo el país, se encuentran en una encrucijada crítica. Así como no se puede subestimar la importancia de estas empresas para el estado, tampoco se puede subestimar el nivel de riesgo que supone para ellas la COVID-19. De los casi 60 millones de personas en todo Estados Unidos que trabajaban en pequeñas empresas en 2016, 1,1 millones eran residentes de Colorado, lo que representa aproximadamente El 48 % de la población activa de Colorado ese año. Además, un número significativo de pequeñas empresas son propiedad de personas de minorías étnicas y veteranos, en comparación con la población de Colorado.
El componente principal de la ayuda prevista en la Ley CARES para las pequeñas empresas consistió en préstamos y subvenciones, con 1,437 billones de dólares destinados a dicha ayuda. Se autorizaron 1,435 billones de dólares para préstamos de emergencia a todas las empresas con menos de 500 empleados por sede física, incluidos los empresarios individuales y los contratistas independientes en el marco del PPP. La Ley CARES permite que se condonen los préstamos del PPP por un monto equivalente a lo que la empresa haya gastado durante un período de ocho semanas a partir de la fecha de origen del préstamo en costos de nómina, pagos de intereses hipotecarios, pago de alquiler y pago de servicios públicos. Los préstamos y subvenciones autorizados por la Ley CARES son necesarios para mantener a flote a las pequeñas empresas de Colorado durante la crisis económica sin precedentes provocada por la COVID-19. Dado que las pequeñas empresas son un componente tan vital del panorama empresarial de nuestro estado, estos recursos serán de vital importancia para apoyar la economía de Colorado.
Se supone que los recursos para pequeñas empresas previstos en la Ley CARES deben estar a disposición de todos los emprendedores de Colorado. Sin embargo, una encuesta realizada por la Federación Nacional de Negocios Independientes (NFIB) reveló que solo las empresas que ya tenían una relación previa con una entidad crediticia autorizada para otorgar préstamos del PPP podían conseguir financiación. Un análisis preliminar del programa reveló que solo el 1 % de las solicitudes aprobadas no tenía una relación previa con un banco que estuviera concediendo préstamos del Programa de Protección de Nóminas (PPP) y que el 28 % de las pequeñas empresas solicitantes no logró obtener un préstamo del PPP. De las empresas que no pudieron obtener un préstamo del PPP, el 77 % fue rechazado porque sus bancos no estaban autorizados para otorgar préstamos del PPP. Aunque las cifras publicadas por la NFIB son preliminares, una tasa de rechazo del 28 % implica que hasta 176 000 empresas de Colorado podrían no tener acceso a esta financiación tan importante. La necesidad de tener una relación preexistente con un prestamista autorizado para ofrecer préstamos del PPP crea una barrera significativa para los propietarios de empresas de minorías étnicas, muchos de los cuales carecen de acceso a las fuentes tradicionales de financiamiento empresarial.* La Ley CARES dio un pequeño paso hacia la prestación de asistencia al asignar $10 millones para financiar recursos comunitarios diseñados específicamente para empresas de propietarios de minorías étnicas, pero eso dista mucho de lo que se necesita.
Otro requisito del programa que limitará el uso de estos préstamos y la opción de condonación es la obligación de que las empresas mantengan unos niveles de empleo similares a los que tenían antes del inicio de la pandemia. A los negocios de restauración y hostelería les resulta casi imposible mantener a todos sus empleados cuando está prohibido el servicio presencial en los restaurantes y la ocupación hotelera ha caído drásticamente. Las pequeñas empresas de estos sectores emplean al 15,6 % del total de trabajadores de la pequeña empresa y la mayoría ya ha despedido a un número considerable de empleados. Esos despidos hacen que no puedan optar a los préstamos del PPP. Si esta restricción se aplicara a todos los establecimientos de hostelería y restauración de Colorado, significaría aproximadamente 171 000 empresas de Colorado de los sectores de la restauración, el ocio y la hostelería no podrían acceder a los préstamos PPP, que son fundamentales.
A pesar de estos retos, el mayor obstáculo que deben superar las empresas para satisfacer sus necesidades es la falta de recursos suficientes destinados a los programas de préstamos. El 16 de abril, solo 13 días después de que se autorizara el programa, se agotaron todos los fondos autorizados del PPP. Y aunque es probable que los fondos adicionales para préstamos del PPP que se ofrecerán pronto en la próxima ronda de ayuda federal por el COVID-19 brinden algo de esperanza, algunos informes indican que gran parte de ese dinero ya está comprometido por empresarios cuyas solicitudes fueron aprobadas pero que no recibieron los préstamos antes de que se agotara el fondo original del PPP.
Con el fin de apoyar a las pequeñas empresas que no recibieron ayuda, o no recibieron suficiente ayuda, de la Ley CARES, el Congreso puede tomar las siguientes medidas:
La crisis del COVID-19 ha puesto de manifiesto hasta qué punto estamos conectados unos con otros. No solo estamos viendo lo mucho que todos dependemos de algunos de los trabajadores que se encuentran en primera línea frente al brote, sino que nuestras comunidades y economías también están interconectadas de muchas otras maneras. Cuando algunos sectores cierran, esto tiene un efecto dominó en muchos otros, a menudo de formas que nadie podría haber previsto.
Esta conexión compartida es la razón por la que los legisladores federales y estatales deben actuar para garantizar que los miembros de nuestras comunidades que, por una u otra razón, no están recibiendo ayuda de los paquetes de ayuda federales iniciales, no se queden atrás. Independientemente de la raza, los ingresos, la situación migratoria o cualquier otro factor, cuando algunos de nosotros no somos incluidos, eso nos afecta a todos. Si bien es cierto que las desigualdades que existían antes de la pandemia simplemente se están agravando, también lo es que ahora estamos en condiciones de crear políticas que nos harán más fuertes cuando esta crisis remita. Más allá de los argumentos económicos, también es una cuestión de lo que está bien o mal. Es tanto económicamente insostenible como moralmente repugnante permitir que la ayuda llegue a algunos, mientras que otros se ven obligados a luchar para satisfacer incluso las necesidades más básicas en medio de una pandemia mundial.
El Congreso debe hacer más para abordar los obstáculos descritos en este informe, y este apoyo adicional debe incluir soluciones tanto a corto como a largo plazo. Deben ser soluciones lo suficientemente amplias como para hacer frente a la magnitud de la crisis, pero también lo suficientemente realistas como para poder aplicarlas y ayudar a quienes se enfrentan a los mayores desafíos.
Independientemente de cuáles sean esas soluciones, una cosa queda clara: no podemos volver a las mismas reglas que se aplicaban antes de la COVID-19. Por muy devastadoras que hayan sido las consecuencias de la pandemia, serán aún peores si no respondemos con nuevas soluciones que reconozcan la forma en que todos estamos conectados y dependemos unos de otros. Para Colorado, Estados Unidos y el mundo entero, los días que se avecinan pondrán a prueba nuestra determinación. Y aunque seguiremos atravesando días difíciles, podemos salir de esto de una manera que honre los sacrificios que estamos haciendo y nos prepare para un futuro más resiliente y más fuerte.
*Timothy Bates, economista de la Universidad Estatal de Wayne, afirma: “Las minorías que buscan crear empresas viables se han enfrentado tradicionalmente a mayores obstáculos que los blancos a la hora de aprovechar las oportunidades del mercado, obtener financiación y acceder a las redes dominantes”. Dos investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte descubrieron que los empresarios de color tenían 2,7 veces más probabilidades de que les denegaran un préstamo para pequeñas empresas que los solicitantes blancos.
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