Por Esther Turcios y Scott Downes

La inversión de Colorado en infraestructuras es vital para la prosperidad económica y la movilidad de las comunidades de todo el estado. La forma en que las personas y las empresas se mueven, dónde vivimos, cómo accedemos al agua y a los servicios públicos, y cómo se despliegan los bienes y servicios dependen de fuertes inversiones públicas.

Ahora más que nunca es necesario invertir en nuestro sistema de transporte, en los sistemas de tratamiento de aguas y en muchos otros sistemas de uso público para hacer frente al crecimiento de nuestra población y ayudar a todos los habitantes de Colorado a salir adelante.

Ventajas de invertir en infraestructuras

Las inversiones en infraestructuras tienen beneficios a corto y largo plazo que se reparten entre todos, tanto particulares como empresas. Las inversiones públicas en infraestructuras, más que las privadas, pueden ayudar a estimular el crecimiento del empleo, mantener y mejorar el medio ambiente de nuestro Estado y mejorar la calidad de vida a largo plazo de nuestros residentes.

En su Informe 2012Según el Instituto de Política Económica, los beneficios de la inversión pública en infraestructuras van más allá del simple aumento del PIB y mejoran bienes difíciles de medir, como un agua más segura y un aire más limpio. Además, el Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas apoya el argumento de que la inversión en infraestructuras públicas impulsa el crecimiento económico. Por ejemplo, unas carreteras, aeropuertos y puertos en buen estado garantizan que los fabricantes puedan obtener materias primas y piezas, de modo que puedan entregar los productos acabados a los consumidores. Asimismo, las carreteras renovadas, las autopistas y el tránsito accesible permiten a los trabajadores ir y volver de sus casas a los distintos lugares donde se encuentran los puestos de trabajo. Por último, las inversiones en vivienda son necesarias y fundamentales para atender las necesidades de vivienda de las comunidades en crecimiento de Colorado.

Este tipo de inversiones públicas son fundamentales para el bienestar y la prosperidad económica de los habitantes de Colorado. Esto es particularmente cierto para las comunidades rurales y para las personas y familias que viven en zonas de bajos ingresos, donde las escuelas, las carreteras y las fuentes locales de agua están en extrema necesidad de actualizaciones y ampliaciones - que a menudo son menos propensos a atraer el tipo de inversión privada que se ve en las zonas prósperas, que a su vez sólo beneficia a aquellos que pueden permitírselo.

Invertir en las infraestructuras de Colorado

El acceso a un sistema de transporte público asequible tiene profundos efectos tanto en la productividad como en las comunidades. Por ejemplo, según un estudio realizado por el Asociación Americana de Transporte PúblicoPor cada dólar gastado en transporte público, $4 revierten en la economía. El estudio concluye que el transporte público permite una mejor movilidad personal, un mejor acceso a las oportunidades de empleo y un ahorro tanto monetario como sanitario.

Desafortunadamente, los costes de transporte en Colorado están aumentando rápidamente mientras que la financiación no ha seguido el ritmo de las crecientes necesidades del estado. Según el CDOT, Colorado está haciendo frente a un déficit de financiación anual de $1 mil millones para las necesidades del transporte y de la infraestructura. El impuesto sobre la gasolina de Colorado ocupa el puesto 40 en el país y se ha mantenido estático en 22 centavos por galón desde 1991, cuando el tanque promedio de gasolina costaba menos de la mitad de lo que es hoy. El estado trabaja con un impuesto sobre la gasolina que no ha cambiado en 25 años, pero sí lo ha hecho la cantidad de combustible que se puede comprar con él.

Además, en los últimos 25 años, la población de Colorado ha aumentado un 64% y el tiempo de congestión anual en las principales zonas urbanas ha aumentado un 283%, mientras que el presupuesto del CDOT sólo ha aumentado un 31% y el total de kilómetros de carril sólo se ha ampliado un 15%. Con unos costes de mantenimiento elevados y unas fuentes de ingresos que no están a la altura del uso, el estado no dispone de fondos para ampliar las infraestructuras a fin de satisfacer las crecientes necesidades de la población y el cambiante entorno económico.

Las propuestas que dependen excesivamente de las autopistas de peaje, los modelos de pago por servicio, la inversión privada o la detracción de fondos de otras prioridades vitales como la educación o la sanidad no son soluciones viables a largo plazo, ya que esas ideas tienden a proporcionar un beneficio más limitado a menos comunidades, perjudican a las zonas rurales y a las comunidades con rentas más bajas y enriquecen a los inversores privados que no tienen un interés a largo plazo en el bienestar de las comunidades.

Invertir en vivienda asequible 

Las infraestructuras no sólo tienen que ver con cómo nos desplazamos, sino también con dónde vivimos. A veces, la vivienda queda al margen de los debates y las propuestas políticas sobre infraestructuras, pero invertir en el desarrollo y la rehabilitación de viviendas asequibles es vital para las comunidades de Colorado. Según el Centro de Prioridades Presupuestarias y PolíticasLa inversión en infraestructuras de vivienda no sólo reduce las dificultades de las personas y familias con bajos ingresos, las personas mayores y las personas con discapacidad, sino que también ayuda a crear puestos de trabajo y generar actividad económica. Colorado se enfrenta actualmente a una crisis de vivienda, con el 49,7 por ciento de los inquilinos pagando más del 30 por ciento de sus ingresos en costos de vivienda. En 2017, Colorado se clasificó como el 11º estado más caro para la vivienda. Un trabajador con salario mínimo necesitaría trabajar 95 horas a la semana para ganar lo suficiente para que un alquiler de dos dormitorios en Colorado supusiera menos del 30 por ciento de sus ingresos. Así pues, dejar la vivienda fuera de la financiación de infraestructuras -o depender únicamente de la inversión privada- supondría perder la oportunidad de mejorar el bienestar de todos los habitantes de Colorado.

Invertir en el sistema hídrico de Colorado

El control del agua y la calidad del aire se han convertido en un tema de gran preocupación para los habitantes de Colorado, que veneran el estado por su belleza natural. Con el auge demográfico de los últimos años y las periódicas condiciones de sequía, el estado se enfrenta a la posibilidad de una importante escasez de suministro de agua en las próximas décadas, según la Junta de Conservación del Agua de Colorado. Las ocho principales cuencas fluviales de Colorado se enfrentan a numerosos retos. Boletín de calificaciones de Conservation Colorado constata que el río Colorado, que suministra más agua a los habitantes de Colorado que ningún otro río, ha recibido una calificación D de "Malo", debido a las amenazas impuestas por el cambio climático, la disminución del caudal de agua y el aumento de la evaporación como consecuencia del aumento de las temperaturas. La cabecera del río Arkansas, que tiene una calificación C de "Necesita obras", está contaminada por la minería y el río Dolores, también con una calificación D, está amenazado por la contaminación minera y la elevada demanda de agua. Como base del medio ambiente de Colorado y arterias que ayudan a sostener comunidades y empresas, el sistema hídrico del estado necesita protección y cuidados urgentes.

Nuevos retos para las infraestructuras  

Colorado se enfrenta a muchos desafíos con su presupuesto y su capacidad para invertir en las necesidades de infraestructura, y estos desafíos se agravan aún más por la propuesta de presupuesto de la Casa Blanca y el plan de infraestructura de la Administración Trump publicado en febrero. Estas dos propuestas incluyen cambios severos en la política federal y recortes perjudiciales en el apoyo federal a la infraestructura que, en suma, probablemente pondrían a Colorado en una desventaja aún mayor.

Uno de los componentes clave de El plan de infraestructuras de Trump es que pretende estimular la inversión adicional de los Estados, los gobiernos locales y los inversores privados (que se espera que se beneficien de este plan). Aunque los titulares anunciaban un plan de 1 billón 400.000 millones de euros, la propuesta sólo prevé 1 billón 200.000 millones de nuevos fondos para la próxima década. Además, anularía la actual aportación federal del 80% y limitaría las subvenciones federales al 20% de los nuevos proyectos de transporte, lo que supone un enorme trasvase de costes a los estados y las localidades. Para Colorado, esto podría significar una pérdida estimada de casi $1,9 mil millones en la financiación federal de carreteras y tránsito desde el año fiscal 2021 hasta el año fiscal 2027, lo que podría resultar en una pérdida de más de 23.000 puestos de trabajo, según lo informado por el Centro para el Progreso Americano.

Mientras tanto, el proyecto de presupuesto de la Casa Blanca también prevé recortes por valor de 1.440.000 millones de euros en la financiación de autopistas, ferrocarriles, aviación, transporte público, agua y otros programas de infraestructuras.

Está claro que el plan de infraestructuras de la Administración Trump supone una enorme carga para los presupuestos estatales y locales y favorece una fuerte dependencia de la inversión privada. Pero se trata simplemente de desplazamientos de costes que recortarían el apoyo federal a las infraestructuras a largo plazo y concentrarían esos costes en los estados y las ciudades y, en última instancia, en los particulares y las familias a través de autopistas de peaje y otras tasas basadas en el usuario. La fuerte apuesta por la inversión privada lleva a los expertos a anticipar que se preferirán los proyectos con una rentabilidad potencial atractiva y probables beneficios a los proyectos que necesitan las comunidades.

En busca de soluciones de inversión pública

La conclusión es que cuando Colorado invierte en infraestructura, estamos invirtiendo en los servicios y apoyos que los coloradenses utilizan todos los días. Desde tomar el transporte público o conducir por cualquiera de las 23.000 millas de autopistas del estado, hasta tener acceso a agua limpia en nuestros hogares, o desarrollar y renovar edificios que apoyen iniciativas de vivienda asequible, los coloradenses se benefician de estos servicios y estructuras públicas compartidas.

El estilo de vida y el crecimiento económico de Colorado se deben en parte a enormes inversiones públicas realizadas en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial. Esas inversiones sentaron las bases económicas y las infraestructuras que hicieron posible el crecimiento y la prosperidad actuales. Por eso no podemos permitirnos depender simplemente de la inversión federal ni mirar únicamente a los inversores privados para resolver nuestros retos de infraestructuras.

Por el contrario, tenemos que identificar nuevas formas de realizar inversiones públicas vitales en infraestructuras que puedan ayudar a todos los habitantes de Colorado a tener éxito y prosperar, sin recurrir a ideas erróneas que den prioridad a los beneficios frente a las necesidades públicas.