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Por Chris Stiffler
Se prevé que el Fondo General crezca un 11,71 % el próximo año, tras un crecimiento igualmente sólido del 10,71 % el año pasado. Eso está muy por encima de la línea de tendencia normal. Los principales componentes del Fondo General (impuestos sobre la renta e impuestos sobre las ventas) están superando las expectativas. Las presiones salariales, la fuerte actividad empresarial y el crecimiento del empleo están impulsando estas sólidas cifras de ingresos. Los ingresos también se ven reforzados por el cambio de los consumidores hacia la compra de bienes tangibles, que están sujetos a impuestos, y lejos de los servicios, que suelen estar menos gravados. Esto da lugar a un ajuste al alza de 1,4791 millones de dólares en las previsiones de ingresos con respecto a las previsiones de septiembre, lo que significa que habrá 1,320 millones de dólares por encima de lo que se gastó en el presupuesto del año pasado. Ese aumento de los ingresos es más que suficiente para cubrir los costos de la propuesta presupuestaria del gobernador.
Las previsiones de ingresos, superiores a lo esperado, suponen una importante revisión al alza del importe de las devoluciones TABOR del próximo año. En septiembre, se proyectaba un superávit TABOR de $1 mil millones para el año fiscal 2021-22, pero ahora se prevé un superávit TABOR de $1.9 mil millones para el próximo año. Estos serían los mayores reembolsos TABOR de la historia (el anterior récord fue de $941 millones en 2000). Esto supone 1,410 millones de dólares para un contribuyente que gane 1,500,000 dólares. Durante los próximos tres ejercicios fiscales, se estima que las devoluciones TABOR ascenderán a 1,560 millones de dólares. Este dinero no estará disponible para modernizar los servicios gubernamentales ni para restaurar las reducciones impuestas por las tres últimas recesiones.
La tasa de inflación nacional interanual en noviembre fue del 6,51 %, con los componentes de energía y transporte a la cabeza del aumento. El Consejo Legislativo prevé que la tasa de inflación anual definitiva para Colorado sea del 3,71 %. El porcentaje de inflación de nuestro estado es inferior al nacional por varias razones. El índice utilizado para calcular la inflación tiene una combinación de componentes, pero una de las partes más importantes del índice (44 %) es el componente de la vivienda. Puede parecer contradictorio, pero dado que Colorado ha experimentado una gran presión en los precios de la vivienda durante los últimos años, nuestros precios de la vivienda se están enfriando ahora en términos porcentuales. En esencia, la inflación de la vivienda ya estaba “incorporada” en la cifra global.
El cálculo de la inflación tiene importantes implicaciones para el gasto público. La inflación es un factor que se tiene en cuenta en la fórmula de financiación escolar y en el límite de ingresos de la TABOR (límite del Referéndum C). Por ejemplo, la tasa de inflación afecta directamente al importe de las devoluciones exigidas por la TABOR. Cada aumento del 1 % en la tasa de inflación significa que el estado puede quedarse con $160 millones adicionales. Aunque es un factor importante, el crecimiento de los ingresos es tan fuerte en este momento que, incluso si la tasa de Colorado alcanzara la tasa de inflación federal, los reembolsos de TABOR seguirían superando los $1000 millones.
En comparación con las previsiones de diciembre de 2020, la matriculación real en las escuelas públicas fue un 2,6 % inferior (unos 22 500 alumnos) a lo esperado. Las previsiones de diciembre del año pasado apuntaban a un fuerte aumento tras el pronunciado descenso de 2020, pero esa recuperación no se produjo. La matriculación total en preescolar aumentó un 6.2 % gracias a los nuevos alumnos que retrasaron su matriculación en preescolar en otoño de 2020 y comenzaron en otoño de 2021.
La asequibilidad de la vivienda también está contribuyendo a un cambio en la distribución de la matriculación escolar, ya que los altos costos de la vivienda en el área metropolitana de Denver y las comunidades turísticas están empujando a más familias a distritos escolares en lugares más asequibles. La combinación de un menor número de estudiantes y una recaudación de ingresos locales superior a la prevista inicialmente creará una oportunidad para avanzar realmente hacia la reducción del factor de estabilización presupuestaria, una cifra que mide la financiación por alumno en comparación con la inflación a lo largo del tiempo.
La tasa de desempleo de Colorado cayó al 5.41 % en octubre, aún superior a la tasa de desempleo nacional del 4.21 % y muy superior a la tasa de Colorado antes de la pandemia, que era del 2.51 %. Colorado ha recuperado 831 000 de los empleos que se perdieron desde febrero de 2020, lo que significa que hoy en día todavía hay 62 700 empleos menos en Colorado que antes de la pandemia. Muchos de los empleos que no han regresado ofrecen salarios bajos, mientras que los empleos que pagan más de 160 000 dólares al año han aumentado un 8,6 %. Se ha producido una notable disminución del número de empleos a tiempo parcial, que también suelen ofrecer salarios más bajos.
Si bien el empleo se ha recuperado más rápidamente que durante la Gran Recesión, lo que diferencia a esta ocasión es que el número de puestos vacantes supera al número de personas desempleadas. El número de trabajadores empleados de entre 25 y 54 años está por debajo del nivel de otros trabajadores de otras edades, lo que probablemente se deba a que muchos trabajadores están reconsiderando el trabajo que realizan y su equilibrio entre la vida laboral y personal a raíz de la pandemia.
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