¿Qué fue el incendio Marshall?

El 30 de diciembre de 2021, el incendio Marshall, un incendio forestal en los pastizales del condado de Boulder destruyó o dañó casi 1,300 viviendas y negocios. La gravedad del incendio, que se extendió desde el condado no incorporado de Boulder hasta las ciudades de Superior y Louisville, se debió en gran medida a las ráfagas de viento de hasta 160 km/h. Antes de ser extinguido, el incendio quemó 2,400 hectáreas y obligó a 35,000 personas a evacuar. Miles de personas siguen desplazadas, y es probable que el proceso de limpieza y reconstrucción dure años. El incendio fue el más destructivo en términos de estructuras destruidas en la historia del estado, pero lo más impactante fue el hecho de que no se produjera en pleno verano, sino a finales de diciembre.

Diciembre de 2021 fue un mes extremadamente cálido para Colorado. Nuestra temperatura promedio en todo el estado fue superior a 7 grados más cálido que el promedio histórico mensual para diciembre. Diciembre también fue seco, especialmente en el corredor urbano y las llanuras orientales. Aunque la precipitación media en todo el estado entre octubre y diciembre de 2021 fue solo 0,3 pulgadas menos que el promedio a largo plazo para el mismo período, el condado de Boulder recibió solo 0,66 pulgadas de precipitación en los últimos tres meses del año, lo que fue 2.64 pulgadas menos que el promedio a largo plazo.

Otro factor que influye en la gravedad de los daños causados por el incendio Marshall es el desarrollo inmobiliario residencial y comercial en la interfaz urbano-forestal (WUI, por sus siglas en inglés). La WUI se refiere a las zonas en las que el desarrollo urbano se produce en las proximidades de áreas naturales y combustibles vegetales con poco espacio libre. El siguiente mapa muestra la zona dentro del límite del incendio Marshall situada en la WUI. En total, 2745 acres quemados dentro del límite se encontraban en la WUI.

Dado que la superficie de la WUI en Colorado supera los 3.2 millones de acres, es posible que más comunidades tengan que hacer frente a incendios similares al incendio Marshall en el futuro.

Se prevé que el cambio climático agrave las condiciones cálidas y secas en todo Colorado en los próximos años. La mayoría de los lugares experimentarán más días cálidos y se prevé que las precipitaciones disminuyan en la mayor parte del estado, lo que provocará una vegetación más seca y una mayor susceptibilidad a los incendios.

El año pasado, El CFI publicó una investigación sobre el clima. que analizó cómo podrían desarrollarse diferentes escenarios climáticos en Colorado. En un escenario de emisiones sin cambios, algunas zonas del estado experimentarán más de 100 días con temperaturas superiores a las máximas históricas, y muchos lugares registrarán entre un 50 % y un 60 % menos de precipitaciones para 2050. Estas condiciones pondrán en riesgo a más comunidades.

Las proyecciones climáticas muestran que limitar el aumento de las emisiones reducirá significativamente los efectos del cambio climático en comparación con las prácticas habituales. Por eso es fundamental actuar ahora para evitar daños potencialmente irreversibles en nuestros ecosistemas, que tendrían un efecto catastrófico en los habitantes de Colorado y en nuestra economía.

No actuar contra el cambio climático generará costos significativos para Colorado: solo en 2020, Colorado sufrió $1,7 mil millones en costos derivados de los incendios forestales y la sequía. Sin reducciones significativas de las emisiones, se prevé que estos costos aumenten en las próximas décadas.

Los costos económicos serán elevados, pero los costos humanos serán aún mayores. Con un calor más extremo y una mayor contaminación por ozono, serán los habitantes de Colorado con enfermedades respiratorias, las personas que trabajan al aire libre, los niños pequeños y las personas mayores quienes se verán afectados de manera desproporcionada por los problemas de salud causados por el cambio climático.

Colorado y el país deben hacer más para mitigar estos problemas mediante la aprobación de políticas diseñadas para reducir las emisiones, crear comunidades más resilientes e invertir en la salud y el bienestar de las personas que conforman nuestra economía.