Por Chris Stiffler

La economía de Colorado no está rindiendo todo lo que podría, y una de las principales razones es que el disfuncional sistema de inmigración del país impide que miles de personas alcancen su pleno potencial laboral. 

Aunque Colorado ya depende de la actividad económica de la población inmigrante no autorizada (aproximadamente el 5 % de la fuerza laboral del estado es indocumentada), su contribución podría ser mucho mayor. Estos trabajadores no son solo trabajadores, sino también consumidores, contribuyentes, vecinos, empresarios y estudiantes, con el potencial de convertirse en consumidores con mayor poder adquisitivo, contribuyentes con mayores ingresos y trabajadores más productivos.   

 El camino hacia la ciudadanía ayudará a los trabajadores a conseguir los empleos que mejor se adapten a sus habilidades, lo que se traducirá en salarios más altos. Los inmigrantes naturalizados ganan más dinero —entre un 10 y un 15 % más, según nuestras estimaciones— que los inmigrantes no naturalizados con las mismas características demográficas y de capital humano.  

¿Por qué obtener la ciudadanía aumenta los salarios? Eliminar la incertidumbre de la situación irregular anima a los inmigrantes y a sus empleadores a invertir en educación y formación, lo que a la larga se traduce en mejores habilidades y salarios más altos. La legalización indica a los empleadores que los trabajadores quieren arraigarse en la sociedad estadounidense. Además, los inmigrantes legales son más propensos a abrir cuentas bancarias, cambiar a mejores empleos, comprar viviendas y crear empresas.

La ciudadanía ofrece a las personas un incentivo para mejorar sus habilidades en el idioma inglés y otras formas de educación que les ayudan a conseguir mejores empleos. 

Otra razón por la que los inmigrantes legalizados consiguen trabajos mejor remunerados es que desaparece el riesgo que supone para los empleadores contratarlos. Muchos empleadores no contratan mano de obra indocumentada y los que lo hacen suelen compensar el riesgo pagando menos a los inmigrantes. Además, a los trabajadores recién autorizados se les concederían las mismas protecciones laborales que a los demás, lo que reduciría la probabilidad de que fueran víctimas de condiciones de trabajo inseguras o de que les estafaran con el pago de su salario. 

La legalización marca una gran diferencia en otros aspectos. Hoy en día, los inmigrantes indocumentados se enfrentan a la deportación si son descubiertos. Por eso, muchos buscan trabajos mal remunerados, a menudo muy por debajo de sus habilidades, porque así es menos probable que se descubra su situación. La legalización permitiría a los trabajadores tener más oportunidades de ascender hasta donde les permitan sus habilidades y su formación. 

La legalización también aumentaría el ya fuerte espíritu emprendedor de los inmigrantes. Al aportar nuevas ideas y conexiones a la economía de Colorado, los inmigrantes crean pequeñas empresas a un ritmo elevado. La población inmigrante documentada de Colorado ya contribuye de manera significativa a la actividad de las pequeñas empresas en el estado, sumando 9% al espíritu emprendedor de Colorado. La legalización facilitaría a los empresarios indocumentados la obtención de préstamos, el alquiler de propiedades y la solicitud de permisos gubernamentales, lo que aumentaría la probabilidad de que crearan pequeñas empresas o ampliaran las ya existentes. 

 La legalización podría aumentar los salarios de 115,000 trabajadores anteriormente indocumentados hasta en $4,000 al año. A medida que los trabajadores y las familias recién legalizados gastan sus nuevos ingresos en ropa, comestibles, apartamentos y comidas en restaurantes, se crea un efecto dominó en la economía: las tiendas venden más y contratan a más trabajadores.

La legalización también aumentaría las contribuciones fiscales de la población inmigrante por dos razones. En primer lugar, unos salarios más altos significan pagar más en impuestos sobre la renta y sobre las ventas. En segundo lugar, más personas saldrían de la clandestinidad y presentarían declaraciones de impuestos. La reforma migratoria aumentaría la contribución fiscal de los nuevos inmigrantes legales a Colorado en $43 millones, según el Instituto de Política Fiscal y Económica.

En resumen, la reforma migratoria federal contribuiría a impulsar la productividad económica en Colorado, lo que beneficiaría a todos.