Sacarse el carné de conducir es una piedra angular de la cultura estadounidense y durante mucho tiempo se ha considerado un rito de paso a la edad adulta para los adolescentes. Sin embargo, para las familias, el carné es algo más que un rito de iniciación: es una necesidad.

Una licencia de conducir da a las personas la capacidad de cuidar de las necesidades diarias esenciales, haciendo posible que la gente vaya al trabajo, obtenga atención médica, compre comestibles y acceda al cuidado de niños cuando el transporte público no es suficiente. Sin embargo, para el puñado de inmigrantes de Colorado que tienen un estatus incierto, un permiso de conducir sigue estando fuera de su alcance.

Los legisladores y defensores han trabajado durante años para proporcionar y mejorar el acceso a las licencias para los coloradenses indocumentados, pero los cambios han sido graduales, y el acceso sigue siendo restringido. En 2013, la Asamblea General aprobó el proyecto de ley 251 del Senado, convirtiendo a Colorado en uno de los 12 estados que ofrecen licencias a las personas con estatus migratorio incierto. Sin embargo, el alcance del programa de licencias de conducir en Colorado es muy estrecho, en el que sólo cinco oficinas del DMV tienen la autoridad para emitir licencias a los inmigrantes indocumentados y se deben asignar fondos adicionales cada año para mantener el número limitado de oficinas abiertas, a pesar de que el programa se autofinancia.

En 2015, el Comité Presupuestario Conjunto restringió aún más el programa, reduciendo el número de oficinas que podrían emitir las licencias a tres oficinas del DMV y luego a una cuando se alcance un tope de 60.000 citas. El límite de 60.000 citas supone una tasa de participación del 30% de las personas que podrían optar al programa, a pesar de que la tasa de participación fue muy superior al 70% en el año anterior. Este año, se espera que el límite se alcance a finales de verano, dejando a muchos esperando y sin poder obtener el permiso de conducir.

En 2016, por tercer año consecutivo, legisladores y defensores se reunieron bajo la cúpula dorada para hacer más accesible el programa. El proyecto de ley 16-1274 de la Cámara de Representantes propuso una ampliación del programa de licencias de conducir SB 13-251 mediante la apertura de nuevos quioscos en otras tres oficinas del DMV, con lo que el número total de oficinas que ofrecen las licencias asciende a seis. El proyecto de ley también eliminó el límite en el número de citas que se pueden hacer en un año determinado.

Se trata de cambios importantes, porque sabemos que dar a los inmigrantes no autorizados acceso a los permisos de conducir hace que nuestras carreteras sean más seguras y reduce el coste de la conducción para todos. Sin carné de conducir, es casi imposible obtener un seguro, y los estudios demuestran que esto podría tener consecuencias costosas para todos los conductores. Los investigadores descubrieron que cuando se restringe el acceso a los permisos a los inmigrantes indocumentados, el coste de asegurar a otros conductores aumenta una media de $17,22 al año. Es decir, casi $69 millones al año para todos los conductores de Colorado.

El estudio también concluyó que la presencia de conductores indocumentados en el conjunto de aseguradoras no tiene un efecto negativo en los costes de los seguros, lo que disipa la idea errónea de que los conductores indocumentados son de alguna manera conductores inseguros.

El proyecto de ley 1274 de la Cámara de Representantes superó este año los debates en comisión y en el pleno y pasó a la comisión de Asuntos Estatales del Senado, donde fue rechazado.

Sin embargo, sólo porque esta sesión legislativa ha llegado a su fin no significa que esta discusión debe: Colorado necesita un programa de licencias de conducir que sea accesible para todos porque es bueno para nuestras comunidades y nuestra economía.