Este noviembre, los habitantes de Colorado votarán si aumentar el salario mínimo del estado por encima de la inflación por primera vez en una década.

La última vez que los habitantes de Colorado votaron sobre el aumento del salario mínimo fue en 2006, con una enmienda conocida como Iniciativa 42, que elevó el salario mínimo estatal de 15,15 dólares a 16,85 dólares, al tiempo que exigía aumentos anuales para compensar la inflación. Como resultado, Colorado tiene ahora un salario mínimo por hora de 18,31 dólares, que muchos habitantes de Colorado siguen considerando insuficiente y están trabajando para aumentarlo a 12 dólares para 2020.

Si el salario mínimo de Colorado va aumentando con el tiempo y, supuestamente, se ajusta a la inflación, ¿por qué hay una fuerte presión para aumentarlo a $12?

En gran parte, esto se debe a que el requisito de ajuste por inflación se incorporó tras varios años en los que el salario mínimo en Colorado no se había ajustado a la inflación. Así pues, en la práctica, cuando por fin empezamos a ajustar el salario mínimo a la inflación, nos lanzamos a la carrera mucho después de que ya se hubiera dado el pistoletazo de salida.

Por eso, aunque ha ido subiendo en Colorado, el salario mínimo solía valer mucho más de lo que vale hoy en día.

Un trabajador de Colorado solo puede comprar aproximadamente el 75 % de lo que podía adquirir un habitante de Colorado que ganaba el salario mínimo a finales de la década de 1960, a pesar de que el trabajador medio de hoy en día tiene un mayor nivel educativo. Si el salario mínimo hubiera seguido el ritmo de la inflación desde 1968, el salario mínimo actual se fijaría en $11.12, en lugar de $8.31, según el economista de CFI, Chris Stiffler.

Sin embargo, no estar a la altura de la inflación no es el único error de nuestra política actual de salario mínimo, ya que los ajustes basados en la inflación no tienen en cuenta el costo de vida. Con el salario mínimo de Colorado de $8.31, un trabajador a tiempo completo que cobre el salario mínimo ganaría unos $300 a la semana, o $17,000 al año.

Para poner esto en perspectiva, la Coalición Nacional de Vivienda para Personas de Bajos Ingresos calcula que, en promedio, un trabajador que gane el salario mínimo tendría que trabajar 80 horas a la semana para poder permitirse un modesto departamento de una habitación en el estado de Colorado. Con salarios estancados y aumentos constantes en el costo de vida, los trabajadores con salarios bajos luchan por llegar a fin de mes.

La iniciativa de este año para aumentar el salario mínimo de Colorado, conocida como la Enmienda del Salario Mínimo $12, elevaría el salario mínimo de Colorado a $9.30 en 2017, con un aumento adicional de 90 centavos cada año a partir del 1 de enero, hasta alcanzar los $12 en 2020. Además, el salario mínimo no se reduciría en los años en que la tasa de inflación fuera negativa.

¿Cómo se compara este aumento con lo que está sucediendo en otros estados?

Este noviembre, Washington votará sobre el aumento del salario mínimo a 13,50 dólares por hora para 2020. Además, muchos otros estados ya han acordado aumentos en sus salarios mínimos. California, Nueva York y el Distrito de Columbia han promulgado leyes para aumentar sus salarios mínimos a 15 dólares por hora en los próximos seis años, siendo Nueva York el primero en alcanzar los 15 dólares por hora en 2018. El salario mínimo de Oregón alcanzará los 13,50 dólares por hora para 2022, y el de Massachusetts subirá a 11 dólares el próximo año.

Se calcula que unos 500 000 trabajadores de Colorado se verían afectados por un aumento del salario mínimo, y el 86 % de las personas que se beneficiarían de él tendrían más de 20 años.

Un aumento del salario mínimo no solo beneficia a las familias de bajos ingresos de Colorado. La economía del estado en su conjunto también experimentará algunos efectos positivos. Los salarios más altos también se asocian con menores tasas de rotación de personal, y los habitantes de Colorado verán aumentar su poder adquisitivo, lo que significa que más personas incrementarán su gasto, lo cual a su vez genera una mayor circulación de dinero y estimula la economía.

Para obtener más información sobre la enmienda al salario mínimo $12, visite http://www.coloradofamiliesforafairwage.org/