Visión general

Desde principios de la década de 1990, las familias de Colorado han tenido la libertad de elegir el entorno educativo que mejor se adapta a las necesidades de sus hijos, gracias al sólido sistema de elección de escuelas públicas y autónomas de nuestro estado. Una enmienda en la boleta electoral de 2024 busca añadir el derecho a la elección de escuela en la Constitución de Colorado, pero lo que es más importante, ampliaría la definición de elección de escuela para incluir alternativas privadas y de educación en casa.

Aunque la Enmienda 80 pueda parecer inofensiva, representa un paso significativo hacia el desvío de fondos públicos destinados a las escuelas públicas hacia instituciones privadas. Esta iniciativa forma parte de una estrategia más amplia para socavar la educación pública y es un primer paso calculado en un esfuerzo a nivel nacional para introducir programas de vales en todos los estados, lo que en última instancia amenaza la financiación de las escuelas públicas. Colorado no puede permitirse dar ni un solo paso en la dirección de los vales.

Tres lecciones que hemos aprendido de otros estados

1. Los vales escolares no son lo que parecen

Los vales escolares utilizan fondos públicos, procedentes de los impuestos de los contribuyentes, para financiar la educación en escuelas privadas. En lugar de invertir directamente en la educación pública, los vales redirigen estos fondos a escuelas privadas no reguladas, a menudo confesionales. Las escuelas públicas atienden a estudiantes de todos los orígenes y capacidades, y esos estudiantes están protegidos por nuestras leyes estatales y federales. Los niños que asisten a escuelas privadas no gozan de la misma protección.

Conscientes de que la gente puede resistirse a la idea de destinar fondos públicos a intereses privados, los defensores de esta medida podrían disfrazar los vales escolares con diferentes nombres o presentarlos como créditos fiscales. Por ejemplo, en 2021 Kentucky presentó un crédito dólar por dólar para las organizaciones que ofrecen becas para escuelas privadas. Más recientemente, la tendencia ha sido enmarcarlas como cuentas de ahorro para la educación (ESA), que ingresan dinero en tarjetas de débito para enviarlo directamente a las familias para su uso.

El impacto financiero de los programas de vales escolares ha sido perjudicial para los presupuestos estatales. Históricamente, los estados solo han financiado un sistema educativo: el sistema de escuelas públicas. Asumir la responsabilidad de financiar los vales escolares implica financiar también un sistema privado, lo que supone una presión significativa para las finanzas estatales. Por ejemplo, Florida y Arizona, que actualmente destinan 311 TP3T y 161 TP3T de su presupuesto total para educación a los vales, están sufriendo las consecuencias de intentar financiar dos sistemas educativos a la vez. En la actualidad, Colorado es el único responsable de financiar sus escuelas públicas.

2. La imprevisibilidad de los costos de los vales escolares provoca inestabilidad.

En 2022, Arizona implementó la elegibilidad universal para sus Cuentas de Becas de Empoderamiento, que son un tipo de ESA. Las estimaciones iniciales quedaron muy por debajo del costo real para el estado. Desde la ampliación de la elegibilidad, los costos del programa se han disparado rápidamente, con restricciones mínimas sobre cómo se pueden utilizar los fondos. Este año, Arizona se enfrentó a un Déficit presupuestario de $1,400 millones, lo que ha provocado recortes de financiación por valor de cientos de millones de dólares. a áreas esenciales como proyectos hidráulicos, mejoras de infraestructura y universidades comunitarias.

Debido a que no existe un recuento oficial de matriculaciones en las escuelas privadas de Arizona y no hay forma real de estimar cuántos estudiantes asistirán a escuelas privadas o recibirán educación en casa y utilizarán el programa, ha sido imposible planificar los costos cada vez mayores de las ESA en Arizona. Colorado ya tiene suficientes dificultades para planificar nuestro futuro; durante 15 años, nuestras escuelas se vieron obligadas a funcionar con cientos de millones de dólares menos de lo que les promete la Constitución de Colorado. Nuestras escuelas públicas no pueden permitirse una capa adicional de incertidumbre fiscal.

3. Los datos muestran que los vales escolares no amplían eficazmente las opciones para los estudiantes crónicamente desfavorecidos.

Los datos apuntan a un problema inminente con la promesa de los vales: los programas están costando más dinero sin que haya indicios de que aumenten las opciones para los estudiantes en mayor riesgo.

En Arizona, los estudiantes de inglés representan el 9.21 % de la población escolar pública, pero solo el 0.61 % de los estudiantes que utilizan el programa ESA. A partir de 2023, 71% del crecimiento en el programa ESA de Arizona procedían de estudiantes que ya asistían a escuelas privadas o recibían educación en casa antes de participar en el programa. Además, el Las zonas con las tasas de pobreza más bajas son sistemáticamente las zonas con la tasa de participación más alta. en el programa de la ESA. 

En los estados con los programas de vales más caros, estos suelen servir como un regalo para las familias acomodadas que ya matriculan a sus hijos en escuelas privadas. La implementación de un programa de vales en nuestro estado probablemente dejará de lado a los niños de las zonas rurales de Colorado, los niños con discapacidades y los niños de familias con bajos ingresos.

En la mayoría de las zonas rurales, los programas de vales escolares no aumentan las opciones. Por el contrario, la financiación de las escuelas privadas restaría fondos a las escuelas públicas rurales para subvencionar a las escuelas privadas, concentradas principalmente en Denver y Boulder.

Los estudiantes que asisten a escuelas privadas en Colorado suelen provenir de entornos más acomodados y predominantemente blancos en comparación con los que asisten a escuelas públicas. Aproximadamente el 91 % de las familias de los estudiantes de escuelas públicas ganan más de 300 000 dólares al año, mientras que el 16 % de las familias de los estudiantes de escuelas privadas ganan más de 300 000 dólares al año. En el otro extremo de la distribución, el 21% de los niños que asisten a escuelas públicas viven en hogares con ingresos anuales inferiores a $50,000, mientras que el 13% de los niños que asisten a escuelas privadas se encuentran en la misma situación. Aproximadamente el 40% de los estudiantes de escuelas públicas de Colorado se identifican como no blancos, mientras que alrededor del 30% de los estudiantes de escuelas privadas entran en la misma categoría.

Cuánto le costaría a Colorado la Enmienda 80

Un sistema que utilice fondos públicos para financiar escuelas privadas de educación primaria y secundaria en Colorado costaría entre 1,464 y 1,790 millones de dólares. Estimamos que actualmente hay unos 92,000 estudiantes de educación primaria y secundaria en escuelas privadas y que reciben educación en casa en Colorado.

Si Colorado financiara a esos 92,000 estudiantes como lo hace el programa de Arizona, costaría $642 millones. Si el programa de vales de Colorado fuera similar al de Florida, costaría $789 millones. Si Colorado aplicara a esos estudiantes de escuelas privadas la fórmula de financiamiento escolar con los niveles de financiamiento base de Colorado, costaría $780 millones.

Con un presupuesto limitado por el tope de ingresos de Colorado, el presupuesto estatal ya tiene un déficit de varios cientos de millones de dólares para hacer frente a la inflación, el aumento del número de casos y los requisitos de reserva cada año. Obligar al presupuesto estatal a pagar $790 millones adicionales para las escuelas privadas sabotearía todos los avances que Colorado ha logrado en la financiación de las escuelas públicas a los niveles que los votantes dijeron que querían en virtud de la Enmienda 23.

Necesitamos inversiones honestas, sólidas y basadas en principios para nuestros hijos.

Colorado tiene un preocupante historial de promesas incumplidas a nuestros estudiantes. Durante los últimos 15 años, no hemos cumplido con los requisitos constitucionales de financiación de la educación pública aprobados por los votantes. Nuestra capacidad para mantener esta promesa en el futuro es incierta; dependemos de un presupuesto estatal inflado por un importante crecimiento económico y de los ingresos locales respaldados por el aumento de la recaudación del impuesto sobre la propiedad. Ya hemos limitado los ingresos locales de las escuelas este año, evitemos que nuestras queridas escuelas comunitarias caigan presas de los defensores elitistas de los vales escolares, que buscan explotarlas y agotar los ingresos. Vote no a la Enmienda 80.

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