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Mañana, cientos de miles de habitantes de Colorado se despertarán preguntándose cómo van a pagar los alimentos. El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), que ayuda a más de 600,000 habitantes de Colorado, incluidos aproximadamente 300,000 niños, está a punto de sufrir una devastadora interrupción debido al agotamiento de los fondos federales como consecuencia del actual cierre del gobierno.
Según funcionarios estatales, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos no ha liberado los fondos Colorado debe pagar las prestaciones SNAP correspondientes al mes de noviembre. Sin ellas, el estado no puede emitir los aproximadamente $120 millones de dólares de los que dependen las familias cada mes para comprar alimentos.
El costo humano es inmediato: niños que llegan al colegio con hambre, padres que se saltan comidas para que sus hijos puedan comer y bancos de alimentos que se preparan para una demanda que no pueden satisfacer. Pero hay otra consecuencia que a menudo se pasa por alto: un golpe a toda nuestra economía.
El SNAP no es solo asistencia social, sino un poderoso multiplicador económico. Cada dólar gastado en prestaciones del SNAP genera entre $1.50 y $1.80 en la actividad económica, según estimaciones del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
Piénselo: los dólares del SNAP no se quedan en cuentas de ahorro, sino que se gastan de inmediato y a nivel local. Se utilizan para pagar los comestibles en 3100 supermercados locales en Colorado, productos frescos en los mercados locales y productos lácteos, cereales y cárnicos procedentes de granjeros y ganaderos de Colorado. Los camioneros entregan esos productos, los dependientes de las tiendas reponen los estantes y los fabricantes de alimentos mantienen las líneas de producción en funcionamiento.
Cuando ese flujo de gasto se detiene, el efecto dominó se siente en toda la cadena de suministro.
No solo sufren las familias que reciben SNAP, sino también todos los trabajadores y empresas que dependen del gasto de los consumidores.
Más allá de la economía, el cierre del SNAP afecta gravemente a las escuelas. Los maestros y administradores de todo Colorado ya saben que el hambre se nota en las aulas: niños que no pueden concentrarse, problemas de comportamiento y disminución de la asistencia.
Por eso, los votantes de Colorado apoyaron de manera abrumadora la iniciativa «Comidas escolares saludables para todos» en 2022 a través de la Proposición FF, garantizando que todos los estudiantes, independientemente de sus ingresos, reciban desayuno y almuerzo gratuitos en la escuela.
El éxito del programa ha superado las expectativas: la participación ha aumentado, el estigma ha disminuido y los niños comen comidas más saludables y frescas. Pero más comidas significan mayores costos, y la estructura de financiamiento creada hace dos años no está a la altura. Sin nuevos ingresos, las escuelas podrían verse obligadas a reducir el programa, lo que supondría el regreso del papeleo, los obstáculos para acceder al programa y el estigma, justo cuando las familias más necesitan esas comidas.
Dos medidas que se votarán este año, la Proposición LL y la Proposición MM, están diseñadas para proteger y mantener el Comidas escolares saludables para todos programa y, lo que es más importante, ayudar a que las familias sigan recibiendo alimentos incluso cuando las ayudas federales flaquean.
La Proposición LL permite al estado retener alrededor de $12.4 millones de dólares en ingresos excedentes ya recaudados para el programa de comidas escolares.
La Propuesta MM genera nuevos ingresos específicos al limitar ciertas deducciones del impuesto sobre la renta para los habitantes de Colorado que ganan más de $300,000 al año. Generaría alrededor de $95 millones anuales para fortalecer el programa Healthy School Meals for All (Comidas escolares saludables para todos) y destinaría cualquier excedente de fondos a programas de seguridad alimentaria como SNAP.
Juntos, LL y MM se encargan de que los niños coman, estabilizan los presupuestos escolares y apoyan el sistema alimentario que sustenta tanto el SNAP como la nutrición escolar, desde los agricultores locales hasta el personal de las cafeterías.
La coincidencia del cierre del programa SNAP y una votación crucial sobre la financiación de las comidas escolares revela una verdad que no podemos ignorar: la seguridad alimentaria es frágil y nuestros sistemas están interconectados.
Cuando desaparecen los dólares del SNAP, las familias no solo pasan hambre, sino que las comunidades pierden empleos, las pequeñas tiendas de comestibles pierden negocio y las economías locales se ralentizan. Cuando los programas de comidas escolares flaquean, la salud y la educación de los niños se resienten, lo que les hace retroceder años.
El lunes 3 de noviembre, al mediodía, los partidarios de las Proposiciones LL y MM se reunirán en el Capitolio del Estado de Colorado para una manifestación y entrega de boletas. Es un momento para que los habitantes de Colorado se unan —padres, educadores, agricultores y defensores— para exigir que todos los niños y todas las familias tengan suficiente para comer. ¡RESERVA TU LUGAR AQUÍ!
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