Por Chris Stiffler y Elliot Goldbaum

1. Los recortes han llegado para quedarse (al menos para 2020-21 y probablemente 2021-22).

Tras su pronóstico especial de ingresos para mayo, el Consejo Legislativo solo disponía de un mes más de datos con los que trabajar. Algunos esperaban que el pronóstico habitual de ingresos para junio trajera buenas noticias que suavizaran el impacto de los recortes presupuestarios aprobados en el presupuesto estatal de 2020. La previsión de junio es un poco mejor que la de mayo, pero no mucho. Incluso con una perspectiva optimista para los próximos dos años, el presupuesto estatal seguirá sin alcanzar el nivel anterior a la pandemia, y ese análisis sobrio en realidad subestima el daño. Esto se debe a que no tiene en cuenta el aumento de la matriculación de estudiantes en nuestras escuelas y el hecho de que más personas se inscriben en la asistencia sanitaria a través de Medicaid. 

2. Los cambios en la política fiscal durante la sesión ayudaron.

En mayo, el presupuesto para el año fiscal 2019-20, que los legisladores aprobaron el año pasado para financiar al estado hasta finales de junio de 2020, se enfrentaba a un déficit de $896 millones. Afortunadamente, gracias a los cambios en la política fiscal introducidos por la legislación ($321 millones), las transferencias al Fondo General ($145 millones) y $281 millones procedentes de cambios en las asignaciones y del fondo de reserva del Fondo General (lo que redujo la reserva de 7.25% a 3.07%), la legislatura transformó ese déficit en un superávit de $365 millones.

Los más de $300 millones de dólares de ingresos procedentes de los cambios en la política fiscal —gran parte de ellos procedentes de la derogación de las desgravaciones fiscales a los habitantes más ricos de Colorado que formaban parte de la Ley CARES— ayudaron a cerrar la brecha de ingresos del año en curso (ejercicio fiscal 2019-20). También aportaron unos ingresos muy necesarios para cubrir el déficit de $3300 millones de dólares del que nos enteramos en la previsión especial de mayo.

3. Recuperación en forma de raíz cuadrada

Durante las dos últimas recesiones, en 2001 y 2009, el fondo general experimentó una caída del 17,3 % en los dos años siguientes. El Consejo Legislativo prevé que esta recesión provocará una caída del 14,2 %. Esto podría parecer contradictorio, dada la naturaleza sin precedentes de la respuesta económica al COVID-19.

Pero al igual que la recesión es completamente diferente a cualquier otra que hayamos visto antes, es probable que la recuperación también sea diferente. Esta recesión golpeó mucho más rápido que las anteriores y provocó un rápido descenso de la actividad económica. El PIB trimestral cayó un 5 % en el primer trimestre de 2020, y Estados Unidos entró oficialmente en recesión en marzo de 2020. Sin embargo, algunos indicadores recientes apuntan a un repunte económico igualmente rápido, ya que las ventas minoristas se han recuperado en el último mes y las solicitudes de hipotecas para la compra de viviendas han vuelto a aumentar. A pesar de este cambio, los economistas siguen pronosticando que la economía tardará años en recuperarse por completo. Incluso con una previsión optimista para los próximos años, no hay que esperar que los presupuestos de los gobiernos estatales y locales sean similares a los de 2019 durante un tiempo.

4. Tasas de desempleo mucho más altas en las grandes ciudades turísticas.

Colorado perdió 16 500 empleos en marzo y otros 323 500 en abril, siendo el sector del ocio y la hostelería el que registró el mayor número de despidos. Siguiendo la tendencia, los condados de Colorado que dependen en gran medida del turismo han sido los más afectados. Mientras que la tasa de desempleo en Colorado en su conjunto fue del 11,31 % (el 15^th más alta entre los 50 estados), los condados de Pitkin, Gilpin, San Miguel, Summit y Eagle tienen tasas que superan el 20 %. Los datos más recientes muestran una ligera pausa en la pérdida de empleos, pero la disminución del turismo se refleja en los datos de viajes: las millas recorridas por vehículos se redujeron un 22 % en comparación con abril del año pasado. Aun cuando las ciudades comiencen a reabrir, es probable que la actividad de los consumidores siga siendo moderada.  

5. Seguimos necesitando más ingresos, y la Iniciativa 271 es la mejor solución. 

Incluso durante los años de bonanza de 2017-2019, cuando Colorado tenía una de las mejores economías del país, el presupuesto estatal seguía sin poder pagar la totalidad de la deuda. Hoy en día, seguimos cavando un agujero más profundo en nuestro compromiso con la educación. El factor de estabilización presupuestaria (el déficit anual en la financiación de la educación primaria y secundaria) ha vuelto a alcanzar su mayor valor en dólares. Y no solo estamos recortando la educación. 

La Iniciativa 271, que reduce la tasa del impuesto sobre la renta para el 95% de los habitantes de Colorado y pide a los 5% más ricos que paguen más, generará alrededor de $2 mil millones que compensarán una gran parte de los próximos recortes presupuestarios del estado. Si queremos mejores carreteras, maestros bien remunerados y los recursos que necesitamos para que todas nuestras comunidades superen la pandemia y sus consecuencias, necesitamos más ingresos. La Iniciativa 271 es la forma más eficaz de encauzar a Colorado por el buen camino.