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Has oído que Colorado no tiene suficiente dinero, pero ¿sabías que este año también tenemos demasiado ¿Dinero?
En este momento, Colorado está llevando a cabo una déficit presupuestario y un superávit presupuestario al mismo tiempo. Eso significa que los legisladores están recortando las comidas gratuitas para los niños, las tarifas de los proveedores de Medicaid y los servicios dentales para los pacientes de bajos ingresos, mientras se preparan para enviar cheques de reembolso a los contribuyentes. La razón de esta paradoja radica en la Carta de Derechos del Contribuyente, o TABOR. La TABOR establece que los ingresos del estado no pueden crecer más rápido que la tasa de inflación más el crecimiento de la población sin la aprobación de los votantes. Cualquier ingreso recaudado por encima de este límite, conocido como “superávit TABOR”, debe ser reembolsado a los contribuyentes, a menos que los votantes aprueben su retención.
Pero aquí está el problema: el límite de TABOR no crece lo suficientemente rápido como para mantenerse al día con los costos reales de administrar el estado. La inflación y el aumento de casos en áreas como la educación primaria y secundaria, la educación superior y la atención médica crecen más rápido de lo que permite el límite. Por lo tanto, incluso en los años en que Colorado obtiene muchos ingresos, nos vemos obligados a recortar servicios. y enviar los reembolsos al mismo tiempo.
Entonces, profundicemos en cómo sucede esto y, lo que es más importante, por qué perjudica el futuro de Colorado.
Colorado tiene que equilibrar su presupuesto cada año, lo que significa que el dinero que ingresa (ingresos) debe ser igual al dinero que sale (gastos). Cuando hablamos de déficit presupuestario aquí, no significa que el estado esté contrayendo deudas; Colorado no puede incurrir en déficit como lo hace el gobierno federal. En cambio, significa que tenemos un déficit estructural: nuestros ingresos no siguen el ritmo del aumento de los costos y las crecientes necesidades. Cada año, recortamos los servicios y no les destinamos fondos suficientes porque no podemos retener suficientes ingresos.
Piénsalo de esta manera:
A déficit estructural ocurre cuando las necesidades de gasto del estado aumentan más rápido de lo que TABOR permite que crezcan nuestros ingresos. Al mismo tiempo, podemos experimentar un Excedente de TABOR, lo que ocurre cuando los ingresos superan el límite arbitrario, incluso si los servicios esenciales no cuentan con la financiación suficiente.
En los últimos años, Colorado ha vivido precisamente esta situación. Por ejemplo, en el año fiscal 2023-24, el estado recaudó $1,7 mil millones más que el límite de la TABOR, al tiempo que se enfrentaba a un déficit presupuestario de $314 millones. En el año fiscal 2025-26, el estado tuvo un superávit de la TABOR de $108 millones y un déficit de $1,2 mil millones.
En ambos casos, incluso con amplios ingresos, las restricciones constitucionales como la TABOR significaban que no podíamos invertir en educación, salud, transporte u otros servicios esenciales. Y lo que es peor, no pudimos ahorrar el enorme superávit de 2023-24 para amortiguar la caída que siguió. TL;DR: No podemos invertir en los buenos tiempos. No podemos ahorrar en los buenos tiempos. Y los malos tiempos nos golpean con fuerza.
Las consecuencias son reales: los recortes realizados en el presupuesto para 2025-26 incluyen importantes reducciones en la infraestructura de transporte y las actualizaciones de mantenimiento, las comidas gratuitas para los niños a partir del próximo año, los bancos de alimentos locales, la atención dental para adultos con bajos ingresos y la tarifa de los proveedores de Medicaid.
Entonces, ¿cómo llegamos a esta situación? ¿Qué es un “límite impuesto por TABOR”? ¿Y cómo se calcula ese límite?
El límite TABOR es una restricción arbitraria autoimpuesta que limita la cantidad de ingresos que Colorado puede conservar cada año. El límite aumenta según una fórmula: inflación más crecimiento demográfico. Por ejemplo, en 2025, nuestro cálculo de inflación fue de 2.31 TP3T, y nuestra población creció un 1.41 TP3T, lo que dio como resultado un crecimiento total limitado de 3.71 TP3T.
Pero aquí está el problema: la medida de inflación utilizada para el límite de TABOR es muy defectuosa. En lugar de hacer un seguimiento del aumento de los costos de lo que el gobierno en realidad necesita comprar, como la salud y la educación, se basa en la inflación al consumidor, que mide los costos cotidianos como los alimentos, la gasolina y el alquiler. Desde el punto de vista de la medición, esto se conoce como “baja validez”, lo que significa que no mide con precisión lo que se pretende, lo que conduce a una brecha cada vez mayor entre lo que las comunidades necesitan y lo que el estado puede pagar.
Y este desajuste tiene consecuencias reales. En los últimos 30 años, la inflación al consumo ha crecido significativamente más lento que el costo de proporcionar educación y salud, dos de los mayores gastos del estado. Por ejemplo, el gasto en Medicaid y el Plan de Salud Infantil Plus (CHP+) tuvo que aumentar de 61 mil millones de dólares a 71 mil millones de dólares cada año para mantenerse al día con el crecimiento del número de casos y la inflación. El gasto escolar debía aumentar entre $180 millones, pero solo aumentó entre $100 millones. Como resultado, estamos gastando menos en salud y educación de lo que se necesita solo para mantener los niveles de servicio actuales.
Entonces, ¿por qué los costos de la educación y la salud han superado la inflación al consumo?
La respuesta está en los tipos de servicios que se ofrecen con el dinero que destinamos a la educación y la salud, así como en la mejora de la tecnología y la calidad en la que confían los estudiantes, los pacientes y sus familias. La atención médica de alta calidad y la educación personalizada requieren más mano de obra, y la tecnología que se usa hoy en día en las aulas y los consultorios médicos es mucho más avanzada (y cara) que en 1993. Mantener la calidad de los servicios implica costos más altos año tras año.
Al mismo tiempo, la medida de crecimiento poblacional que utiliza el límite de TABOR también se queda corta. Ciertos grupos en Colorado, como los adultos mayores y los niños en edad escolar, requieren más servicios públicos. Esas poblaciones han crecido más rápido que la población general y se prevé que sigan creciendo rápidamente.
En resumen, las necesidades de Colorado están aumentando más rápido de lo que el límite de TABOR permite que crezca nuestro presupuesto.
Entonces, ¿qué sucede cuando nos vemos obligados a reembolsar dinero en lugar de invertir en nuestras crecientes necesidades?
Si usted tiene un ingreso medio de alrededor de $50,000 en Colorado, su reembolso por excedente de TABOR este año le reportará aproximadamente $47.
El excedente se distribuye a través de un sistema denominado «Reembolso del impuesto sobre las ventas de seis niveles», que devuelve dinero en función de los ingresos, de modo que cuanto más se gana, mayor es el cheque de reembolso de TABOR.
No siempre ha sido así. En 2022 y 2023, la legislatura estableció temporalmente reembolsos iguales para todos. Sin embargo, estos cheques idénticos suscitaron inquietudes legales por parte del gobierno federal y no se hicieron permanentes. Así que ahora hemos vuelto al antiguo sistema: cuanto más se gana, mayor es el cheque.
Sin reembolsos idénticos y con una falta de financiamiento crónica aún vigente, los habitantes de Colorado se encuentran en la peor de las situaciones: recortes profundos en servicios esenciales y cheques de reembolso demasiado pequeños para compensar el daño real.
Los votantes merecen que se implementen los programas que aprobaron, como las comidas escolares universales. Nuestras comunidades rurales merecen carreteras bien pavimentadas. Nuestros hijos merecen una educación K-12 totalmente financiada. Para darle a Colorado el futuro que se merece, debemos enfrentar de frente las limitaciones de TABOR y tener una conversación honesta sobre qué tipo de estado queremos ser.
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