De medio de opresión a herramienta de progreso

Aprendí tres lecciones sobre los impuestos mientras crecía: 1) Te quitan una parte de tu sueldo, aunque sea el primero 2) La cifra que aparece en la etiqueta del precio es menor de lo que realmente vas a pagar y 3) La época de impuestos en casa de los Turcios siempre significaba que mis padres recibían un reembolso, ¡lo que también significaba que mis hermanos y yo recibíamos un regalo!

Cuando me hice mayor y empecé a trabajar en mi primer empleo de verdad (un saludo a Macy's), los impuestos empezaron a disgustarme. No entendía qué era el FICA ni cómo funcionaba exactamente la Seguridad Social. Todo lo que sabía era que me dolían los pies de estar todo el día de pie registrando las compras, sólo para que mi sueldo reflejara menos de lo que yo pensaba que debía ser.

No sólo estaba experimentando la misma desesperación con la que vi luchar a mis padres, sino también la misma frustración que veía reflejada en mi comunidad desde que era una niña. Cientos de familias inmigrantes como la mía tenían uno, dos y hasta tres trabajos para llegar a fin de mes, y los impuestos parecían dificultarlo aún más. Pero siempre parecía que no podíamos hacer nada al respecto, que los impuestos eran una mierda y que formaban parte de la vida... o eso creía yo.

En 2017, me uní al equipo del CFI como State Policy Fellow. Para ser sincera, en aquel momento no tenía ni idea de lo que era la política fiscal. Todo lo que sabía era que era una recién graduada en trabajo social (sin blanca) que quería formar parte del trabajo de cambio de sistemas y que necesitaba un trabajo. Pero entonces empecé a aprender TODO sobre los impuestos: su historia, cómo se recaudan, a quién se recaudan y cómo se utilizan para financiar inversiones públicas. Y aprendí que los impuestos en sí no son malos, sólo son una herramienta. Y, como cualquier herramienta, pueden usarse bien o mal.

Lo que aprendí sobre el regresivo código fiscal de Colorado

• Los habitantes de Colorado con ingresos más bajos son los que más pagan. porcentajes más altos de sus ingresos en impuestos estatales y locales.
• Los habitantes de Colorado que obtienen los ingresos más bajos pagan exactamente el mismo tipo impositivo (4,4%) que los habitantes más ricos, como el jugador de baloncesto de los Denver Nuggets Nikola Jokic y los multimillonarios de Colorado como Philip Anschutz.

¿Por qué Colorado tiene un código tributario tan al revés? Debido a decisiones equivocadas de política fiscal tomadas a través de las urnas y la legislatura. En 1992, los votantes de Colorado decidieron apoyar la aprobación de la Iniciativa 1, que añadió la infame Declaración de Derechos del Contribuyente (TABOR) a la constitución de nuestro estado. TABOR es la política fiscal más restrictiva de la nación y ha dado lugar a algunos de los peores resultados para los coloradenses en todo el estado, especialmente para los coloradenses BIPOC. Si usted es un contribuyente negro o latino de Colorado, es más probable que obtenga unos ingresos más bajos y es más probable que pague una mayor proporción de esos ingresos en impuestos que los habitantes blancos de Colorado.

Las raíces racistas de la política fiscal estadounidense

Pueden imaginarse lo furioso que estaba aprendiendo sobre la política fiscal en nuestro estado, y más aún aprendiendo sobre la historia racista de la política fiscal en este país. Tomemos el caso de Mississippi. En 1935, Mississippi adoptó el primer impuesto moderno sobre las ventas del país, un impuesto que generalmente recae con más fuerza sobre las personas con los ingresos más bajos. El entonces gobernador Mike Connor presionó con éxito a la legislatura, compuesta exclusivamente por hombres blancos, para que lo adoptara argumentando, en parte, que al hacerlo se mantendrían bajos los tipos del impuesto sobre bienes inmuebles para los propietarios blancos, y se haría que los negros de Mississippi pagaran más impuestos en general.

O California. Durante los años de la fiebre del oro de la década de 1850, California impuso un impuesto especial a los mineros inmigrantes; los blancos nacidos en Estados Unidos no estaban sujetos al impuesto. El impuesto se aplicaba tanto a los mineros inmigrantes de ascendencia europea como a los de China y Latinoamérica, pero durante un periodo en 1855 y 1856, el estado impuso un impuesto adicional únicamente a los mineros inmigrantes que no cumplían los requisitos para obtener la ciudadanía, principalmente mineros chinos y latinos a los que se les prohibía legalmente obtener la ciudadanía estadounidense porque no eran "blancos libres".

¿Qué podía hacer una mujer con todos estos conocimientos sobre política fiscal? Convertirse en embajador fiscal ¡por supuesto! Un embajador fiscal es un defensor bien informado y preparado para hablar con nuestros conciudadanos sobre la elaboración de políticas fiscales más equitativas.

Sí, fue duro conocer la historia racista de la política fiscal, especialmente como latina. Pero también me pareció extrañamente fortalecedor. Por fin puse en perspectiva lo que mis padres, mi comunidad y yo sentíamos. En efecto, los impuestos se han utilizado como herramienta de opresión contra los pobres y la clase trabajadora, especialmente la gente de color, así que nuestros sentimientos no estaban fuera de lugar. Teníamos razón al sentirnos agobiados por los impuestos, porque quienes toman las decisiones políticas deciden utilizarlos de una forma que nos resulta gravosa.

Pero no tiene por qué seguir siendo así. Los impuestos son claramente una herramienta poderosa, y al igual que se han utilizado como herramientas de opresión, pueden utilizarse como herramientas para crear comunidades resistentes y prósperas. Cuando dejamos de pensar en los impuestos como dinero que el gobierno nos quita y empezamos a pensar en ellos como un fondo colectivo que ayuda a pagar a nuestros profesores, a pagar las carreteras asfaltadas y a pagar nuestros hermosos parques y espacios abiertos, podemos ver las formas en que todos podemos beneficiarnos de ellos.

No se puede cambiar lo que no se comprende. Yo no entendía que podía ayudar a influir en la política fiscal, ¡y mucho menos hacer carrera con ello! Pero una vez que nos unimos a la conversación, podemos cambiar nuestra perspectiva sobre los impuestos. Entonces podremos abogar por políticas fiscales como la Crédito fiscal por ingresos del trabajo y crédito fiscal por hijos - dos de las políticas fiscales más sólidas del país para sacar a niños y familias de la pobreza. O podemos votar a favor de políticas como Propuesta FF en nuestra votación, que garantiza que los coloradenses ricos paguen su parte justa en impuestos para que podamos financiar desayunos y almuerzos saludables para todos los niños de Colorado en las escuelas públicas.

Tres lecciones que me llevo sobre los impuestos hoy? 1) Son una herramienta neutral: son las políticas que los rigen las que pueden utilizarse para crear comunidades sanas y prósperas o para oprimir, 2) no son neutrales con respecto a la raza y debemos comprender su historia para rectificar el impacto de las políticas racistas, y 3) todos tenemos el poder y la responsabilidad de abogar por políticas fiscales centradas en las personas.

Esther Turcios es Directora Adjunta del Instituto Fiscal de Colorado.