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Por Chris Stiffler, Economista Senior
#1: La “recuperación” en forma de K ha sido desigual
Puede parecer difícil de creer, dado el año que acabamos de vivir, pero en muchos indicadores económicos, Colorado ha vuelto a los niveles previos a la pandemia. Las ventas minoristas, el PIB estatal y los ingresos personales han experimentado una fuerte recuperación, del tipo que los economistas suelen denominar “en forma de V”. Pero, como casi todo lo demás este año, la economía actual no tiene nada de normal. Las continuas dificultades para los trabajadores y las empresas de los sectores de la restauración y la hostelería significan que, mientras que algunos habitantes de Colorado se han recuperado de los trastornos causados por la pandemia, otros luchan por satisfacer incluso sus necesidades básicas.
#2: (Algunos) empleos han regresado
Colorado ha recuperado el 63 % de los empleos que se perdieron al inicio de la pandemia. Y aunque el total de empleos en Colorado sigue siendo un 4 % inferior al de febrero, el sector del ocio y la hostelería sigue registrando una caída del 14 %. El empleo con salarios altos ha vuelto a superar los niveles previos a la pandemia, mientras que los trabajadores con salarios bajos siguen viéndose gravemente afectados. Por ejemplo, los empleos con salarios bajos (aquellos que ganan menos de $27,000 al año) siguen registrando un descenso del 17.6 % con respecto a los niveles de enero de 2020, mientras que los empleos con salarios superiores a $60,000 al año han vuelto a los niveles de enero.
Si bien hay señales positivas para la economía en general, no se puede subestimar el efecto económico que la pandemia está teniendo en el grupo de personas que están sufriendo las peores consecuencias.
#3: Rendimiento sin precedentes del Fondo General durante una recesión
Si nos fijamos únicamente en la elevada tasa de desempleo de Colorado, cabría esperar malas noticias para los ingresos del Fondo General del estado (que provienen casi en su totalidad de los impuestos sobre la renta, las ventas, el uso y los impuestos especiales). Sin embargo, no es así. Se prevé que el Fondo General termine este año fiscal con una reserva del 23,7 %. Los legisladores tendrán alrededor de $3,75 mil millones más para ahorrar o gastar en el presupuesto del próximo año que lo que se gasta este año. Aunque pueda parecer mucho, hay que tener en cuenta que los legisladores hicieron recortes por valor de $1,5 mil millones para equilibrar el presupuesto de este año, y que aún tendrán que tener en cuenta el crecimiento de la población y la inflación cuando elaboren el presupuesto de 2021.
El fuerte crecimiento de los ingresos del Fondo General está relacionado con la recuperación en forma de K mencionada anteriormente. La recaudación de impuestos sobre la renta superior a la prevista, especialmente entre las personas con salarios más altos, debería contribuir a que la financiación estatal no disminuya más de lo que lo hizo en 2020.
Dado que la recesión provocada por la COVID está afectando sobre todo a las personas que trabajan en el sector de los servicios con salarios bajos, lo que estamos viendo en la economía y en el panorama fiscal exige una respuesta política dirigida a los trabajadores y las familias cuyos medios de vida se han visto más afectados.
#4: El estímulo federal ayudó, y más ayuda también sería útil.
Los últimos datos sobre ingresos personales realmente enfatizan el impulso que el gran estímulo federal tuvo en el gasto general. Si tomamos en cuenta el dinero que el estado recibió directamente del gobierno federal este año, en realidad estamos por encima de los niveles previos a la pandemia, en comparación con la recesión de 2008-2009, en la que se tardó varios años en volver a los niveles previos a la recesión. Gracias a los grandes cheques de estímulo federal, al aumento de las prestaciones por desempleo y a los préstamos empresariales condonables, solo se necesitaron unos meses para que se estabilizaran los ingresos fiscales.
Dado esto, es lógico pensar que más estímulos federales serían otra gran ayuda para el estado mientras esperamos la distribución de la vacuna.
#5: La caída en la matriculación en educación primaria y secundaria provocará una ola el próximo año
El número de alumnos matriculados para el año escolar 2020-21, que asciende a 845,916, ha disminuido en 22,280 (2.6 %) con respecto al año escolar anterior. Se trata de una disminución sin precedentes en el número de alumnos matriculados, especialmente si se tiene en cuenta el aumento de la población total de Colorado. Esta disminución se debe en gran medida a que los padres de los nuevos alumnos de kínder han decidido esperar hasta que termine la pandemia para matricular a sus hijos en la escuela.
Esta disminución plantea retos para los distritos escolares, ya que la financiación de las escuelas depende del número de alumnos. Con la disminución del número de estudiantes, la fórmula de financiación escolar otorgará menos fondos a las escuelas. Aunque la cohorte de jardín de niños de este año ha disminuido, la clase del próximo año será mucho más numerosa. Esos niños no han desaparecido. Y como las escuelas contratan a los maestros del próximo año con el presupuesto de este año, a los distritos les preocupa perder fondos este año con la disminución de la matrícula y luego verse afectados por una enorme ola de niños acumulados una vez que la pandemia haya comenzado a remitir.
El estado debería considerar ajustar la fórmula de financiamiento escolar en previsión del aumento de estudiantes que se espera para el próximo año.
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