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En marzo de 2020, el Congreso aprobó y el expresidente Trump promulgó más de 1,4 billones de dólares en paquetes de ayuda destinados a frenar la propagación de la COVID-19 y reforzar la maltrecha economía estadounidense. La Ley de Respuesta al Coronavirus «Las Familias Primero» (FFRCA) y la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica por el Coronavirus (CARES) autorizaron pagos directos, préstamos comerciales condonables, aumentos al seguro de desempleo, licencias remuneradas de emergencia, refuerzos a Medicaid y a la asistencia alimentaria, alivio para los inquilinos y ayuda a los gobiernos estatales y locales. (Nota: Para una explicación completa de las disposiciones de la FFRCA y la Ley CARES, por favor lea nuestro Informe de abril de 2020 (en relación con esa legislación.)
A pesar de la magnitud y el alcance de esos proyectos de ley, la necesidad de ayuda fiscal adicional impulsó los llamamientos a favor de más ayudas federales a finales de la primavera, cuando la Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobó la Ley Ómnibus de Recuperación Sanitaria y Económica (HEROES). La Casa Blanca y el Senado de los Estados Unidos no consideraron que fuera necesaria una ayuda adicional en ese momento, y no se produjo ningún alivio adicional, incluso después de que los fondos asignados por la Ley CARES se hubieran agotado hacía tiempo y las disposiciones importantes comenzaran a expirar.
A medida que avanzaba el año, la pandemia del nuevo coronavirus se intensificó. A finales de octubre, Estados Unidos batía constantemente su propio récord de nuevos casos diarios, y a principios de diciembre morían miles de personas cada día. Dado que muchos estados se vieron obligados a reimponer restricciones destinadas a frenar la propagación del virus, aumentó la presión sobre el Congreso —que ya se encontraba en una situación de «pato cojo»— para que aprobara medidas de ayuda adicionales.
El 23 de diciembre de 2020, el Congreso aprobó finalmente un paquete de ayuda de fin de año por valor de 1,49 billones de dólares, que se aprobó junto con un acuerdo presupuestario que financiaba al gobierno hasta finales de 2021. El 27 de diciembre, el presidente Trump promulgó la ley.
Aunque el paquete de ayudas de diciembre no tuvo la misma envergadura que la Ley CARES, sí incluía disposiciones importantes destinadas a proporcionar cierto alivio a los ciudadanos y las empresas para ayudarles a superar la primera parte del año. Los líderes del Congreso y el presidente electo Biden se han mostrado optimistas respecto a la posibilidad de llegar a un acuerdo sobre una legislación más amplia destinada a mantener en marcha a la población y la economía mientras se distribuyen las vacunas.
El proyecto de ley de ayudas de fin de año incluye varias disposiciones importantes, entre las que se encuentran la ampliación y prórroga del seguro de desempleo, el aumento de las ayudas alimentarias, más pagos directos, una nueva ronda de préstamos para empresas y más ayudas para los inquilinos. En este informe se detallan dichas disposiciones.
El seguro de desempleo (UI) ha demostrado ser la principal respuesta a la crisis económica provocada por la pandemia. Casi el 20 % de los trabajadores estadounidenses ha podido recurrir al seguro de desempleo durante la pandemia para llegar a fin de mes, y esos pagos han reforzado la economía.1 Desde marzo de 2020 se han pagado 1.446,9 millones de dólares a los habitantes de Colorado que han perdido su empleo en todas las regiones del estado, de los cuales 1.424,2 millones de dólares fueron financiados mediante la legislación de 2020.2 A pesar del papel que desempeñó el seguro de desempleo para mantener en marcha la economía estatal en 2020, muchos trabajadores —entre los que se encuentra un número desproporcionado de personas de color e inmigrantes indocumentados— siguen enfrentando obstáculos para acceder al seguro de desempleo.
El acuerdo de ayuda de fin de año prorrogó todas las disposiciones sobre desempleo de la Ley CARES hasta el 14 de marzo de 2021. Esto incluye la Asistencia por Desempleo Pandémico (PUA) para trabajadores autónomos y otros tipos de trabajadores por contrato o “gig”, una reducción $300 de la Compensación Federal por Desempleo Pandémico para beneficiarios calificados (una reducción respecto a los $600 adicionales de la primera parte de 2020), y la Compensación de Emergencia por Desempleo Pandémico (PEUC), que ofrece semanas adicionales cuando se agota el desempleo estatal regular. Los beneficios de emergencia proporcionan semanas adicionales para aquellos que, de otro modo, agotarían sus beneficios y seguirían desempleados, aumentando las semanas disponibles de 13 a 24; todos los beneficios finalizarán el 5 de abril de 2021.
La legislación de fin de año también mantiene la financiación federal íntegra de las prestaciones estatales ampliadas en las zonas con altas tasas de desempleo. Por lo general, se trata de una responsabilidad compartida con el estado. Los estados tienen diferentes “umbrales” para las prestaciones ampliadas, basados en distintos cálculos de la tasa de desempleo. Cuando los estados activan la suspensión de las prestaciones, según la normativa federal, hay un período de 13 semanas durante el cual no se pueden pagar prestaciones ampliadas a los trabajadores que las reciben. El 7 de noviembre, la tasa de desempleo del estado bajó lo suficiente como para suspender las prestaciones estatales ampliadas.
Durante la sesión extraordinaria celebrada el 30 de noviembre de 2020, los legisladores de Colorado aprobaron una disposición en SB20B-02 que modificó retroactivamente el umbral para permitir la ampliación de las prestaciones en caso de que el Congreso prorrogara la financiación federal. Aunque el Departamento de Trabajo de EE. UU. publicó inicialmente unas directrices en las que indicaba que no permitiría a Colorado eludir el período de “interrupción” de 13 semanas, existe una disposición muy específica en el proyecto de ley de ayuda de fin de año que establece una excepción para los estados que tomaron esta medida. Como resultado, Colorado podría pagar prestaciones de desempleo adicionales a través del programa estatal de prestaciones extendidas. Sin embargo, con otras disposiciones del paquete de ayuda por la COVID, los trabajadores desempleados podrían recibir una prestación más favorable a través de otras disposiciones financiadas con fondos federales, y el estado continúa evaluando esa posibilidad a partir del inicio de la sesión legislativa de 2021.
Otras disposiciones incluyen:
El proyecto de ley de medidas de alivio de fin de año incluía 1,3 billones de TP4T para ayuda alimentaria y agrícola.3 Esto incluye varias disposiciones dirigidas a los programas de asistencia alimentaria, los agricultores y ganaderos, así como al suministro de alimentos y la protección de los trabajadores.
Entre las numerosas disposiciones relacionadas con la nutrición, el proyecto de ley incluía aumentos en las prestaciones y el acceso a alimentos a través de programas de lucha contra el hambre, como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, anteriormente conocido como «cupones de alimentos») y el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC), así como los bancos de alimentos. Cabe destacar que los legisladores lograron un aumento del 15 % en los beneficios del SNAP durante 6 meses (hasta el 30 de junio de 2021) para todos los beneficiarios del SNAP. También excluye que el dinero del desempleo se cuente como ingreso al determinar la elegibilidad para el SNAP.
Además, el proyecto de ley exime a los estudiantes universitarios de ciertos requisitos de elegibilidad para que puedan acceder a los beneficios del SNAP y ha creado un grupo de trabajo dedicado a probar nuevas tecnologías que ayuden a los beneficiarios del WIC con la entrega de alimentos en línea, el autopago y otras cuestiones relacionadas.4
Con el fin de apoyar a los bancos de alimentos, el Congreso incluyó una asignación de 1.440 millones de dólares a través del Programa de Asistencia Alimentaria de Emergencia hasta el 30 de septiembre de 2021, así como 1.417,5 millones de dólares para servicios de nutrición destinados a personas mayores a través de programas como “Meals on Wheels”. Se incluyeron nuevas mejoras en el programa Pandemic EBT (P-EBT) con el fin de ampliar el acceso a los alimentos para los niños. En particular, se considerará que todos los niños menores de 6 años están «inscritos» en servicios de cuidado infantil, de modo que puedan ser elegibles para recibir los beneficios del P-EBT. Por último, el proyecto de ley incluyó fondos de emergencia para escuelas y guarderías, que dependen de la participación de los estudiantes para asegurar su financiamiento, a fin de continuar proporcionando comidas a los niños durante la pandemia.5
Dado que tantos agricultores y ganaderos se encuentran en una situación de extrema necesidad, el proyecto de ley incluía 1,3 billones de $ en ayuda 6 para satisfacer sus necesidades:
Con el fin de contribuir a la compra de alimentos para su distribución entre personas y familias necesitadas, el proyecto de ley destina 1.419,5 millones de dólares a préstamos y subvenciones para pequeños procesadores y distribuidores de alimentos (por ejemplo, mercados de agricultores) destinados a cubrir diversas necesidades relacionadas con la pandemia, incluida la protección de los trabajadores.7
Al igual que la Ley CARES, el proyecto de ley federal de ayuda de fin de año ofrece cheques de estímulo a las personas que cumplan los requisitos y a sus familias. Estos pagos únicos ascenderán a 1.460 dólares por persona (1.412 dólares por pareja casada) y se reducirán progresivamente a partir de los 75.000 dólares para las personas y los 150.000 dólares para las parejas. Hay un pago adicional de $600 por cada hijo dependiente menor de 17 años. En total, esta segunda ronda de cheques de estímulo costará $166 mil millones.
Las disposiciones relativas a las pequeñas empresas constituyen las más importantes —y las más costosas— del proyecto de ley de ayuda de fin de año. Incluye las tan necesarias prórrogas y ampliaciones de la Ley CARES, y destina un total de 1,4325 billones de dólares a ayudas específicas.
El proyecto de ley destina 20 000 millones de dólares en subvenciones para préstamos por daños económicos causados por desastres a empresas que operan en comunidades de bajos ingresos, y proporciona 15 000 millones de dólares en fondos para locales de espectáculos en vivo, cines independientes e instituciones culturales; 12 mil millones de dólares para las Instituciones Financieras de Desarrollo Comunitario (CDFI) y las Instituciones Depositarias de Minorías; 3.5 mil millones de dólares para continuar con los pagos de alivio de la deuda de la Administración de Pequeñas Empresas (SBA); y 2 mil millones de dólares para ayuda administrativa y mejora de los préstamos de la SBA.
La mayor parte de los 1,4325 billones de pesos se destinará a crear una segunda ronda de préstamos del Programa de Protección de Nóminas para empresas, que será más restrictiva que la primera. Solo podrán solicitarlos las empresas con menos de 300 empleados y que puedan demostrar que han perdido el 25 % o más de sus ingresos desde el inicio de la pandemia. El monto máximo del préstamo también se redujo de 110 millones a 12 millones. Además de la segunda ronda de préstamos, los restaurantes recibirán 14 semanas de protección salarial en lugar de 10. También se ha incluido la elegibilidad para organizaciones sin fines de lucro 501(c)(6), como periódicos locales, emisoras de radio y canales de televisión. Por último, un préstamo condonado no contará como ingreso, pero podrá deducirse como gasto empresarial, lo que significa que las empresas podrían utilizarlo para reducir sus obligaciones fiscales en 2022, pero también podría reducir los ingresos fiscales de algunos estados y del gobierno federal.
El proyecto de ley también incluye 1,419 billones de pesos en exenciones fiscales que no están directamente relacionadas con la pandemia, entre ellas el restablecimiento de la deducción del 100 % de los gastos de comidas de negocios para los años 2021 y 2022.
La respuesta federal inicial a la pandemia incluyó permisos remunerados por enfermedad de emergencia para los trabajadores y las empresas que se enfrentaban a los efectos inmediatos del COVID-19 sobre la salud. El Congreso también estableció un permiso familiar remunerado limitado para los padres que no pudieran trabajar debido a la necesidad comprobada de ausentarse para cuidar a un hijo cuya escuela o guardería estuviera cerrada o no estuviera disponible por motivos relacionados con el virus. A pesar de la necesidad continua de permisos remunerados por enfermedad y familiares, ambas disposiciones expiraron el 31 de diciembre de 2020.
Sin embargo, las deducciones fiscales sobre las nóminas que se implementaron para ayudar a los empleadores a cubrir los costos de los requisitos de licencia remunerada se prorrogaron hasta el 31 de marzo de 2021. Los empleadores de Colorado que deban proporcionar licencia remunerada por enfermedad, tal como lo exige SB20-205, la Ley de Familias y Lugares de Trabajo Saludables, puede hacer uso de estos créditos para compensar los costos y alentar a los trabajadores a utilizar la licencia por enfermedad remunerada cuando sea necesario, con el fin de promover su propia salud, así como la salud del lugar de trabajo y de la comunidad en general.
El proyecto de ley destina un total de 1,482 mil millones de dólares a escuelas y universidades a través del Fondo de Estabilización de la Educación. La mayor parte, $54.3 mil millones, se destina al Fondo de Ayuda de Emergencia para Escuelas Primarias y Secundarias, que se distribuye principalmente a las escuelas según su proporción de fondos del Título I-A. Las escuelas pueden utilizar el dinero para abordar la pérdida de aprendizaje, adquirir tecnología y mejorar las instalaciones y la infraestructura con el fin de reducir el riesgo de transmisión del virus.
Se destinarán $4.1 mil millones a financiar el Fondo de Ayuda Educativa de Emergencia de los Gobernadores, para su uso en asistencia relacionada con la educación durante la pandemia. Otra ayuda de $22.7 mil millones se destinará al Fondo de Ayuda de Emergencia para la Educación Superior. Existe una disposición de «mantenimiento del esfuerzo» (MOE) que establece que los estados deben mantener el gasto tanto en educación primaria y secundaria como en educación superior en el próximo presupuesto, al menos en los niveles proporcionales comparados con los de los últimos años.
El Congreso asignó un total de 1,45 billones de pesos al sector del transporte en el proyecto de ley de ayuda de fin de año. Aproximadamente 1,98 billones de pesos se destinan a los departamentos de transporte estatales para el Programa de Subvenciones en Bloque para el Transporte Terrestre (STBGP), que estarán disponibles hasta el 30 de septiembre de 2024. Proporciona 115 mil millones de dólares en ayudas al transporte público, principalmente para los gobiernos locales, con unos 133 mil millones de dólares para las zonas urbanizadas y 100 mil millones de dólares para las zonas rurales. También asignó 20 mil millones de dólares para los aeropuertos, 15 mil millones de dólares para las aerolíneas con el fin de apoyar las nóminas, y 100 mil millones de dólares a Amtrak.
Casi un año después de que entraran en vigor los cierres de escuelas, negocios y otros establecimientos como respuesta a la pandemia, millones de personas y familias siguen enfrentándose al desalojo y a la falta de vivienda. El proyecto de ley de ayuda de fin de año amplió las disposiciones de la Ley CARES y otras políticas federales que estaban a punto de expirar, cuyo eje central fue una prórroga de la moratoria de desalojos de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), que ahora se ha extendido hasta el 31 de enero de 2021.
El proyecto de ley también destina 1,425 mil millones de dólares a la Ayuda de Emergencia para el Alquiler, por un máximo de 12 meses, con el fin de ayudar a los inquilinos a pagar el alquiler y/o los servicios públicos.8 Hogares que cumplan los requisitos para recibir ayuda para el alquiler son aquellas personas que, según el texto del proyecto de ley: 1) tienen unos ingresos familiares que no superan el 80 % de la renta media de la zona (AMI), 2) viven en un hogar en el que uno o más miembros corren el riesgo de quedarse sin hogar o de sufrir inestabilidad en la vivienda, y 3) viven en un hogar en el que uno o más miembros cumplen los requisitos para recibir prestaciones por desempleo o han sufrido o están sufriendo dificultades económicas debido, directa o indirectamente, a la pandemia.9 El Departamento del Tesoro distribuirá estos fondos de ayuda a la vivienda entre los estados y las localidades utilizando la misma fórmula que se empleó en la Ley CARES.
El proyecto de ley destina un total de 1,473 billones de dólares al Departamento de Salud y Servicios Humanos. La mayor parte de esos fondos se destina a combatir la pandemia y controlar el virus. Esa cantidad se distribuyó de la siguiente manera:
Se han introducido algunos cambios en las políticas de Salud y Servicios Humanos, como la suspensión temporal de la “salida del sistema” de los jóvenes en acogida y una mayor flexibilidad en los programas de visitas domiciliarias para mujeres embarazadas. También se han realizado ajustes en la política de atención médica, como un aumento del 3,751 % en la tabla de tarifas médicas de Medicare para apoyar al personal médico, con un ajuste debido a la pandemia.
El proyecto de ley de ayuda de fin de año destina 1,47 billones de dólares a ampliar el acceso a la banda ancha y ayudar a las personas a pagar sus servicios de Internet, mientras millones de personas trabajan y estudian a distancia.
De ese monto, se destinaron 1.432 millones de dólares al ‘Programa de Beneficios de Banda Ancha de Emergencia‘, que ofrece un descuento mensual a los hogares que cumplan los requisitos (hasta 150 dólares para la mayoría de los hogares y hasta 75 dólares para los hogares que cumplan los requisitos y se encuentren en territorios tribales). Los proveedores de Internet que ayuden a los clientes elegibles con asistencia de banda ancha de emergencia y suministren dispositivos conectados a dichos hogares pueden recibir un reembolso de hasta 100 dólares del Fondo de Conectividad de Banda Ancha de Emergencia.
Otras partidas presupuestarias destinadas a la banda ancha incluyen:
Las ayudas de fin de año aprobadas por el Congreso servirán de apoyo a las personas, las familias y las empresas que siguen atravesando dificultades durante la pandemia. El proyecto de ley ofrece una amplia variedad de ayudas, incluida la prórroga y la renovación de algunos de los programas que contribuyeron a estimular la economía en 2020. Aunque adolece de muchas de las medidas que los expertos consideran fundamentales para estabilizar y mejorar la economía estadounidense —en concreto, la ayuda fiscal a los gobiernos estatales y locales afectados por la reducción de los ingresos fiscales—, el proyecto de ley sí proporcionó un alivio muy necesario para muchas familias.
A medida que el nuevo Congreso y el presidente Biden aborden esta cuestión en 2021, nuevas medidas de alivio fiscal podrían aportar lo necesario para garantizar que la economía se recupere en los próximos meses y años.
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