Por Samantha Curran

Asociado de Comunicaciones del TPI 

La posibilidad de que un niño reciba una educación de calidad en Colorado depende cada vez más de su código postal, ya que las escuelas de nuestro estado se ven obligadas a depender en mayor medida de los ingresos fiscales locales.

Durante los últimos 25 años, Colorado ha recortado significativamente la financiación del K-12, haciendo que nuestras escuelas se queden atrás. Actualmente gastamos $2,053 menos por estudiante que la media nacional, ocupamos el último lugar en la nación en proporcionar a los maestros un salario competitivo, y 49 distritos escolares ahora operan en semanas escolares de cuatro días debido a razones financieras. En un esfuerzo por compensar la escasez de fondos estatales, muchos distritos escolares están aumentando la financiación por alumno mediante subidas del impuesto sobre bienes inmuebles aprobadas por los votantes.

Sin embargo, muchos distritos simplemente no tienen la riqueza de la propiedad para recaudar fondos suficientes para compensar la disminución de los dólares estatales. Como resultado, Colorado está empezando a ver grandes desigualdades generalizadas en la calidad de la educación en todo el estado.

Colorado financia principalmente sus 178 distritos escolares a través de una combinación de fuentes locales y estatales. En cada sesión legislativa, los responsables políticos deciden qué cantidad asignará el estado al K-12, y un cálculo exhaustivo denominado Fórmula de Financiación Escolar determina cómo se distribuye esa cantidad de dinero entre todos los distritos. Una vez calculado el nivel total del programa de un distrito escolar, se determinan y aplican los ingresos fiscales locales y, a continuación, la ayuda estatal compensa la diferencia.

El propósito de la Fórmula de Financiación Escolar es compensar las diferencias de riqueza y necesidades entre los diversos distritos escolares de Colorado. La fórmula tiene en cuenta una serie de factores diferentes, como el tamaño del distrito, el número de estudiantes en situación de riesgo y el coste de la vida, para determinar cuánto dinero debe recibir además de la cantidad base. Así se garantiza que todos los distritos reciban la misma proporción de fondos. Sin embargo, como los distritos escolares recaudan fondos de forma independiente a través de los impuestos locales sobre la propiedad, la financiación por alumno varía enormemente en todo el Estado.

Por ejemplo, la fórmula de financiación escolar asigna $7.353 por alumno para el distrito escolar RE-2 del valle de Boulder, $7.163 por alumno para el distrito escolar RE-1 del condado de Douglas y $7.389 por alumno para Pueblo City 60. Boulder, sin embargo, gasta $1.737 más por alumno que el condado de Douglas y $2.269 más por alumno que Pueblo City. Sin embargo, Boulder gasta $1.737 más por alumno que el condado de Douglas y $2.262 más por alumno que Pueblo City, una vez contabilizados los aumentos de los impuestos locales.

Los distritos escolares que tienen la riqueza de la propiedad y el apetito para aumentar los impuestos locales están aumentando la financiación escolar, pero los distritos escolares que no pueden recaudar dinero localmente se están quedando atrás. Por ejemplo, el pasado noviembre, Cherry Creek, Boulder y Steamboat Springs aprobaron medidas fiscales para recaudar más fondos para sus escuelas, mientras que Greeley, Pueblo y Colorado Springs no lo consiguieron.

No es coincidencia que Cherry Creek, Boulder y Steamboat Springs también estén clasificadas como algunas de las mejores escuelas de Colorado, mientras que Greeley, Pueblo y Colorado Springs están clasificadas hacia abajo según la clasificación de escuelas Niche 2016. Estas medidas fiscales locales actúan como el factor decisivo entre la capacidad de la escuela para ofrecer semanas escolares completas de cinco días, proporcionar programas extracurriculares, actualizar la infraestructura o mantener clases pequeñas; todos los factores que conducen a una educación de calidad.

De los 178 distritos escolares de Colorado, 89 tienen semanas escolares de cuatro días. La mitad de estas escuelas tomaron la decisión de acortar las semanas escolares debido a razones financieras, lo que significa que el número de distritos escolares que operan en semanas de cuatro días se ha duplicado desde el año 2000. La mitad de los distritos escolares de Colorado tienen algunas o todas las escuelas funcionando en semanas de cuatro días.

A medida que el estado continúa haciendo recortes de la proporción estatal de la financiación escolar, paraliza nuestra capacidad para compensar las disparidades entre los distritos y garantizar que cada niño está recibiendo la educación que se merece. Tenemos que instar a nuestros responsables políticos a que aumenten, y no recorten, la financiación estatal de las escuelas, ya que es la única solución viable y justa para hacer de nuestras escuelas un lugar donde todos los niños puedan prosperar.

Para más información sobre financiación escolar, consulte nuestro biblioteca de datos.