Por Kathy White

A diferencia de muchos estados, el proceso de Colorado para elaborar un presupuesto estatal es muy similar al que siguen el Congreso y el Presidente a nivel nacional. En primer lugar, al igual que el Congreso, Colorado elabora cada año un presupuesto para el año siguiente. Algunos estados, como Texas o Minnesota, elaboran un presupuesto para un período de dos años. Estos estados creen que el presupuesto bienal ayuda a mantener el proceso más limpio, lo que significa que es menos probable que el presupuesto sea rehén de piezas de legislación más controvertidas.

Al igual que en el proceso federal, en el que el Presidente ofrece primero un presupuesto que el Congreso puede seguir o ignorar, el Gobernador de Colorado presenta su presupuesto en noviembre de cada año, antes del inicio oficial de la sesión legislativa en enero. La mayoría de los estados confieren más poder presupuestario al poder ejecutivo que Colorado. En Colorado, el presupuesto del Gobernador esboza sus prioridades políticas y refleja las peticiones del departamento ejecutivo, pero el legislativo estatal, al igual que el Congreso, puede entonces perfeccionarlo o desecharlo como considere oportuno.

¿Qué ha dicho Hick? Eche un vistazo a la petición del Gobernador aquí:
http://www.colorado.gov/ospb

Este proceso presupuestario legislativo comienza con el poderoso Comité Presupuestario Conjunto de Colorado, un comité legislativo bipartidista de seis miembros que se reúne durante todo el año. El Comité Presupuestario Conjunto (JBC, por sus siglas en inglés) equilibra el poder entre la Cámara de Representantes y el Senado y los partidos minoritario y mayoritario. Está compuesto por tres miembros de la Cámara de Representantes de Colorado y tres miembros del Senado. Deben formar parte de ella los presidentes de los comités de Asignaciones de la Cámara de Representantes y del Senado, además de un miembro de la mayoría y otro de la minoría de cada cámara. Históricamente, los miembros de la Comisión Presupuestaria Mixta son nombrados por la dirección (Cámara de Representantes) o elegidos por sus respectivos grupos (Senado). La presidencia de la Comisión Presupuestaria Mixta se alterna cada año entre los presidentes de las comisiones de Presupuestos del Senado y de la Cámara de Representantes. Una vez en la Comisión Presupuestaria Mixta, estos seis miembros se toman muy en serio su misión de supervisar los asuntos fiscales del Estado. Y más que ningún otro, estas seis personas "controlan el monedero" en Colorado.

¿Quiénes son esas personas? Descubra aquí quiénes son los miembros de su Comisión Presupuestaria Mixta:
http://www.tornado.state.co.us/gov_dir/leg_dir/jbc/jbchome.htm

Poco después de que el Gobernador presente su presupuesto, la JBC y su personal no partidista programan reuniones con los departamentos estatales -educación, correccionales, enseñanza superior, transporte, etc.-. Cada departamento se presenta ante la JBC para informar a los miembros sobre su solicitud de presupuesto. Es durante estas sesiones informativas cuando la JBC tiene la oportunidad de conocer la misión y los objetivos de cada departamento, así como los principales factores de coste. Por ejemplo, el Departamento de Educación puede exponer el aumento previsto de la matrícula estudiantil o el Departamento de Instituciones Penitenciarias puede destacar el impacto que tendrán los nuevos requisitos de sentencia obligatoria en el número de reclusos que deben alojar.

¿Por qué cuesta tanto? Obtenga documentos informativos aquí:
http://www.tornado.state.co.us/gov_dir/leg_dir/jbc/2012-13/jbcstaffdocs.htm

Una vez que todos los departamentos estatales han tenido la oportunidad de exponer sus argumentos ante la JBC, la Comisión y su personal comienzan a elaborar un presupuesto por partidas para cada programa de cada departamento. El Comité examina y vota cada asignación y el número de empleados (equivalentes a tiempo completo o ETC) que cada departamento necesita para llevar a cabo su misión. Este proceso se llama "fijación de cifras". El público puede asistir a las sesiones informativas de los departamentos y a las audiencias de fijación de cifras, pero no puede testificar ni hacer aportaciones de manera formal.

Una vez que la Asamblea General certifica la cantidad de ingresos que el estado puede apropiarse (hay límites en Colorado), la JBC redacta el Proyecto de Ley Largo. Se llama Proyecto Largo porque, bueno, es largo. El proyecto de ley contiene la financiación de cada programa en cada departamento por fuente de ingresos (ingresos fiscales generales, tasas, fondos federales, etc.) y proporciona orientación política a través de notas a pie de página y notas a pie de página. A continuación, la Comisión Mixta armoniza el conjunto de estas decisiones dentro de las limitaciones de los ingresos disponibles y otros requisitos legales y constitucionales, y ese documento se convierte en el proyecto de ley largo.

¿Sabía que Colorado, como la mayoría de los estados, tiene un requisito constitucional de equilibrio presupuestario?
¿O que Colorado tiene algunos de los límites constitucionales más estrictos a la subida de impuestos?
Lea aquí nuestra Constitución: http://www.lexisnexis.com/hottopics/Colorado/

Alrededor de la mitad de la sesión legislativa de 120 días de Colorado, el Proyecto de Ley Largo cae. Si el presidente de la JBC es un senador, el proyecto de ley largo es un proyecto de ley del Senado. Si el presidente es un representante, el proyecto de ley largo es un proyecto de ley de la Cámara. Sin embargo, a diferencia de otros proyectos de ley, que comienzan en un comité de referencia (por ejemplo, los proyectos de ley de educación van al comité de Educación) y ofrecen la oportunidad de testimonios públicos, el proyecto de ley largo va a los caucus de los partidos (republicano y demócrata). El proyecto de ley largo se somete a una audiencia superficial en los comités de apropiaciones, pero normalmente no se fomenta el testimonio público ni se aprovecha la oportunidad para expresar lo que se piensa. Toda la acción tiene lugar en los caucus.

Consulte aquí el proyecto de ley SB13-230 de este año:
http://www.leg.state.co.us/CLICS/CLICS2013A/csl.nsf/BillFoldersSenate?openFrameset
Recuerda que es largo.

Mientras los partidos debaten el presupuesto, los miembros de la JBC explican sus decisiones presupuestarias y, en su mayor parte, defienden el documento presupuestario. Es en este punto del proceso cuando los miembros de la JBC parecen más responsables políticos pragmáticos y menos políticos partidistas. Una vez más, se puede presionar a los miembros individuales de los grupos, pero no se permite ninguna aportación pública formal durante los debates. Los grupos pueden adoptar los cambios propuestos y los legisladores pueden presentar enmiendas al proyecto cuando se somete a debate. Una vez que las dos cámaras aprueban el proyecto de ley, la JBC actúa como comité de conferencia para conciliar las diferencias entre las dos versiones del proyecto.

Después de que ambas cámaras adopten la versión conciliada del informe del comité de conferencia, el proyecto de ley se dirige a la mesa del Gobernador para su aprobación y firma. El Gobernador tiene 10 días durante la sesión para vetar un proyecto de ley o una parte del proyecto de ley largo. En Colorado, el Gobernador sólo tiene autoridad para vetar partidas, lo que significa que puede aprobar o rechazar toda la línea. El Gobernador no tiene la capacidad de cambiar o enmendar las asignaciones, las notas a pie de página o los encabezados y la legislatura siempre puede también anular los vetos del Gobernador con un voto de supermayoría. Casi siempre se conceden tiempo dentro de las directrices legales para anular los vetos.

Siga el estado de la factura larga o de cualquier factura en Hojas de estado, aquí:
http://www.leg.state.co.us/clics/clics2013a/csl.nsf/StatusAll?OpenFrameset

Una vez aprobado y finalizada la sesión legislativa, el personal de la JBC prepara el Informe del Proyecto de Ley Largo, o Informe de Asignaciones, y lo publica el 1 de julio. El Gobernador es el encargado de aplicar el presupuesto a lo largo del año, mientras los legisladores están fuera de sesión. Si el presupuesto se "desajusta", por ejemplo, por la disminución de los ingresos, el Gobernador puede ordenar a las agencias ejecutivas que hagan recortes presupuestarios. Esto ha ocurrido en el pasado, pero normalmente los cambios en el presupuesto se realizan mediante "créditos suplementarios" una vez que la legislatura vuelve al trabajo en enero.

Puede decirse que el proyecto de ley largo es el más importante que examina cada año la Asamblea General, porque, al fin y al cabo, es un presupuesto. Y ningún documento expresa las prioridades políticas o refleja los valores más que un presupuesto. Pero, desgraciadamente, el Proyecto de Ley Largo sigue el proceso menos transparente de todos los proyectos considerados por la legislatura. Todos los miembros de la Asamblea General no se benefician de los meses de sesiones informativas y debate que tienen los miembros de la JBC. Y lo que es más importante, no se permite al público testificar o hacer comentarios durante las sesiones informativas de los departamentos, los debates de las asambleas o los debates en el pleno. Los particulares, las empresas, las asociaciones y otros grupos de interés pueden presionar a los senadores o representantes e influir en el presupuesto, pero sus esfuerzos y su influencia son "extraoficiales" para el público en general, hoy y siempre.

El proceso del proyecto de ley de Colorado ofrece una visión fascinante de nuestra versión autóctona de la democracia. Como en cualquier proceso presupuestario, ya sea federal, estatal, municipal, empresarial o incluso familiar, merece la pena seguir el proyecto de ley. Y como todos los procesos presupuestarios, vale la pena preguntarse... no, es imperativo que nos preguntemos: ¿Qué prioridades revela este presupuesto? ¿Qué influencias enmascara? ¿Qué valores expresa? ¿Y comparto yo esos valores? Y si no los comparto, ¿qué quiero hacer al respecto?

El Senado ha aprobado el presupuesto de este año y pasa a la Cámara para su examen.