Nota del editor: La letra pequeña es una columna sobre asuntos de política fiscal escrita por Carol Hedges, de CFI, que aparece regularmente en The Colorado Independent. Aquí está la última entrega.

Por Carol Hedges

Los trabajadores de Colorado se reúnen hoy al mediodía en el Capitolio para pedir a la legislatura estatal que solicite al Congreso que eleve el salario mínimo federal a $10,10 la hora. A continuación, los trabajadores se dirigirán a unas manzanas de allí para continuar su concentración en un McDonald's.

Sin duda, algunos legisladores estatales se opondrán rotundamente a un aumento del salario mínimo, que es de $8 la hora en Colorado, superior al mínimo federal de $7,25 la hora.

Los críticos argumentarán que los principales afectados por el salario mínimo son los estudiantes de secundaria de clase media que hacen hamburguesas durante unas horas después de clase para comprarse nuevos monopatines o videojuegos. A los legisladores que defienden esta teoría les convendría salir de la Cámara de Representantes y acercarse al McDonald's, donde verían a trabajadores que son padres y abuelos haciendo todo lo posible por mantener a sus familias con los $320 a la semana, como mucho, que ganan antes de impuestos.

Los opositores dirán que un aumento del salario mínimo perjudicará al empleo. Algunos citarán un informe de la Oficina Presupuestaria del Congreso ampliamente malinterpretado que advertía de que podrían perderse 500.000 puestos de trabajo -el 0,3% a nivel nacional- si se subía el salario mínimo. Lo que probablemente no mencionarán es que la investigación también decía que cero puestos de trabajo o un millón de empleos podrían verse afectados. Quinientos mil era la cifra intermedia, así que la CBO se decantó por ella.

Los detractores también se quejarán de que el poder legislativo no debería implicarse en una lucha en el Congreso.

Esas opiniones están fuera de lugar y son cortas de miras.

Una encuesta reciente de Wall Street Journal/NBC News muestra que el aumento del salario mínimo a $10,10 la hora cuenta con un apoyo nacional abrumador, incluido el 47% de los republicanos encuestados.

La investigación nos dice que las advertencias sobre la pérdida de puestos de trabajo y los perjuicios económicos son exageradas o infundadas. Un estudio histórico de 1993 demostró que el aumento del salario mínimo tenía un efecto insignificante o nulo sobre el desempleo. En 2009, una revisión de 61 estudios académicos sobre el tema también demostró, por término medio, que no había ningún efecto.

Un estudio de 2010 de uno de los principales investigadores del salario mínimo, el economista Arindrajit Dube, de la Universidad de Massachusetts Amherst, concluyó que los aumentos del salario mínimo no cuestan puestos de trabajo, sino que pueden ayudar a estabilizar las plantillas al reducir la rotación y las vacantes. Más recientemente, un estudio de 2013 del Centro de Investigación Económica y Política afirmó que "las pruebas apuntan a una respuesta escasa o nula del empleo a aumentos modestos del salario mínimo."

El Congreso ha aumentado el salario mínimo 22 veces en los 75 años transcurridos desde su creación. Pero, durante casi 50 años, los aumentos no han seguido el ritmo de la inflación. Si así hubiera sido, el salario mínimo sería de $10,56 la hora. En cambio, el poder adquisitivo de los trabajadores con salario mínimo es el más bajo desde 1955.

Lo que no puede pasarse por alto en el informe de la Oficina Presupuestaria del Congreso, demasiado malinterpretado, son estas cifras que podrían cambiar la historia: un aumento del salario mínimo aumentaría los ingresos de 16,5 millones de estadounidenses y sacaría de la pobreza a 900.000 personas.

El creciente debate sobre el salario mínimo está espoleando un debate nacional muy necesario sobre la brecha cada vez mayor entre ricos y pobres. El tema está tan candente que, en una declaración ante la Comisión del Mercado de Valores a principios de este mes, McDonald's Corp. reconoció públicamente la "tendencia a largo plazo hacia salarios más altos y gastos sociales tanto en los mercados maduros como en los que están en vías de desarrollo, que puede intensificarse con la creciente atención pública a las cuestiones de desigualdad de ingresos".

Han leído bien, amigos. McDonald's -el empleador de bajos salarios por excelencia del país- habla de igualdad de ingresos. Las actitudes están cambiando tanto moral como económicamente. Los legisladores de Colorado se enfrentarán esta tarde a un llamamiento al progreso. Esperemos que se tomen un tiempo para salir del Capitolio y reconocer el apetito por el cambio.