Por Ali Mickelson

A medida que se acerca el Día de los Caídos, muchos habitantes de Colorado están preparando sus autos, camionetas, minivans y motocicletas para sus primeras aventuras al aire libre del verano. Según una estimación de AAA Colorado publicado en El Denver Post, 785,000 habitantes de Colorado viajarán durante las vacaciones del Día de los Caídos, lo que supone un aumento del 3.75 % con respecto al año pasado. Y, dado que se espera un tiempo estupendo este fin de semana, es posible que muchos de esos viajeros se dirijan a uno de los cuatro parques nacionales de Colorado: Montañas Rocosas, Mesa Verde, Grandes Dunas de Arena y Cañón Negro del Gunnison.

Es imposible pasar por alto las cascadas de picos dorados de las dunas de arena o el notable legado ancestral de los pueblos indígenas en Mesa Verde, pero lo que a veces se nos escapa cuando visitamos uno de los parques nacionales de Colorado durante nuestras vacaciones es la inversión pública en el Servicio de Parques Nacionales (NPS), que mantiene nuestros parques limpios, seguros y accesibles. El NPS es la razón por la que tenemos carreteras, senderos, preservación de la vida silvestre y el patrimonio histórico, y servicios modernos como acceso al agua y la electricidad en los parques nacionales. Aunque el primer parque nacional (Yellowstone, por supuesto) fue creado por una ley del Congreso y promulgado por el presidente Ulysses S. Grant en 1872, no fue hasta El presidente Woodrow Wilson firmó un proyecto de ley que autorizaba la creación del NPS en 1916. que se creó la agencia. Desde entonces, el NPS lleva más de 100 años cuidando el medio ambiente, preservando la historia y revitalizando comunidades en todo el país. Y con 331 millones de personas visitando los parques nacionales de todo el país, incluyendo más de 7.5 millones en Colorado, los estadounidenses están sacando el máximo partido a esa inversión de sus impuestos.

Desafortunadamente, la financiación del NPS ha estado en la cuerda floja en los últimos años. Un informe encargado por Pew Charitable Trusts. A finales del año pasado se detalló cómo el aumento de la financiación del presupuesto del NPS para hacer frente al retraso de $11,6 mil millones de dólares en el mantenimiento de los parques de la agencia afectaría a la economía del país. El estudio reveló que el aumento de la inversión podría crear casi 110 000 puestos de trabajo a nivel nacional, más de 2200 de los cuales se crearían en Colorado. El análisis concluyó además que los beneficios económicos de estos puestos de trabajo se repartirían de forma equitativa entre las zonas rurales y urbanas. 

En Colorado, solo en 2017, los visitantes de nuestros parques nacionales gastaron casi $485 millones, lo que supuso un impacto económico total de más de $720 millones, según Pew. Headwaters Economics también publicó en 2018 un estudio sobre los terrenos públicos federales en el que se concluía que enormes beneficios económicos de los parques nacionales y otros terrenos públicos federales. No solo tienen la capacidad de generar nueva actividad económica, como gasto y empleo, sino también de retener a personas, empresas y jubilados en determinadas zonas.

Esa misma investigación de Headwaters reveló que aproximadamente la mitad del gasto, las visitas, los empleos y los ingresos generados por los parques nacionales en Colorado provienen del Parque Nacional de las Montañas Rocosas. Sin embargo, el Parque Nacional Mesa Verde no se queda atrás. Para zonas como el suroeste de Colorado, que no cuentan con la misma diversidad económica y ventajas que el área metropolitana de Denver, el turismo generado por los parques nacionales y otros terrenos públicos es aún más importante. Por eso, proteger estas zonas es fundamental para garantizar la prosperidad generalizada en todo Colorado. Todos estos datos demuestran lo valiosas que son las inversiones en nuestros parques nacionales, no solo para disfrutar de nuestras vacaciones familiares, sino también para nuestra economía y nuestra fuerza laboral.

Además de la amenaza de recortes presupuestarios a nivel del Congreso, las cuestiones medioambientales también podrían suponer un riesgo existencial para el futuro de nuestros parques nacionales. Un informe que hizo... titulares internacionales A principios de este mes se descubrió que el 96 % de los parques nacionales tienen una calidad del aire peligrosa. Los peligros derivados de la contaminación causada por el ser humano, junto con el humo de los incendios forestales, están creando nuevos retos para los conservacionistas que buscan preservar la experiencia de visitar un parque nacional para las generaciones futuras. Y estas preocupaciones palidecen en comparación con la amenaza aún mayor que supone el cambio climático. A medida que aumentan las temperaturas globales y los patrones climáticos comienzan a traer veranos más secos y calurosos con menos nieve en invierno, los frágiles ecosistemas de Colorado protegidos por el Servicio de Parques Nacionales podrían desaparecer si no tomamos medidas.

Afortunadamente, Colorado ha tomado medidas para afrontar estos retos. A principios de este año se promulgó una ley para reforzar la normativa sobre la explotación de petróleo y gas, considerada a menudo como un factor que contribuye al aumento de la contaminación atmosférica, y se espera que el gobernador Polis firme en breve otras leyes para abordar los problemas relacionados con el cambio climático y el abandono de los combustibles fósiles. Será importante que los responsables políticos, los defensores y el público sigan realizando esfuerzos. si queremos frenar los cambios climáticos y otros problemas que amenazan el futuro de nuestros parques nacionales.

Así que este Día de los Caídos, después de haber enderezado los postes de la tienda de campaña y asado los malvaviscos, después de detenerse y contemplar el idílico paisaje de Colorado, tómese un momento para recordar lo importantes que son nuestros parques nacionales, por qué debemos hacer todo lo posible para proteger y conservar estas áreas de problemas como la contaminación y el cambio climático, y cómo el Servicio de Parques Nacionales y las inversiones colectivas que hacemos como sociedad marcan una gran diferencia para las comunidades de todo el estado.