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La fórmula que Colorado utiliza para calcular cuánto puede gastar cada año cada uno de sus 178 distritos escolares es de 1994, el mismo año en que la película Tontos y más tontos llegó a los cines. Piensa en lo que ha cambiado en estas tres décadas desde que Lloyd y Harry llegaron a Aspen. Los estudiantes, los profesores y la tecnología de la que dependen son completamente diferentes hoy de lo que eran en 1994. Sin embargo, Colorado sigue utilizando la misma fórmula anticuada para determinar lo que necesitan las escuelas. La ley HB24-1448 es el último intento de actualizar la fórmula, al tiempo que añade otros $500 millones a las escuelas cuando se aplique en su totalidad.
Una de las principales razones por las que Colorado no ha actualizado la fórmula de financiación escolar desde el año Amigos debutó en la NBC es porque los distritos escolares mejor financiados ahora no pueden permitirse recibir menos después. "Claro, estaremos de acuerdo en actualizar la fórmula", han dicho los distritos escolares durante años, "siempre que no perdamos financiación en comparación con la fórmula actual".
Desde 1994, Colorado ha intentado reescribir la fórmula, pero no ha sido capaz de encontrar financiación adicional para los distritos que verían reducidas sus asignaciones. Así que nos quedamos con una fórmula que es más antigua que Windows 95 (que, después de una rápida comprobación de los hechos, en realidad salió un año después de la fórmula de 1994). ¿O no?
Bajo HB24-1448, algunos distritos escolares en Colorado conseguirían aumentos más grandes que otros, pero ningún distrito vería una gota en la financiación debido a estos cambios. HB24-1448 también fases en los cambios de más de seis años, evitando así que el Estado de asumir nuevas responsabilidades poco realistas de financiación de una sola vez.
A continuación desglosamos algunas de las muchas operaciones, ajustes y consideraciones de la fórmula de financiación escolar, y ofrecemos una pequeña visión de conjunto para aquellos que, como nosotros, nunca se han sumergido en los entresijos de la fórmula actual.
Esto es lo que hemos aprendido:
La fórmula actual calcula en primer lugar la financiación por alumno de un distrito, partiendo de un mínimo estatal exigido constitucionalmente: la financiación básica por alumno establecida por la enmienda 23. A continuación, el Estado ajusta la financiación por alumno del distrito teniendo en cuenta diversos factores, como el coste de la vida, el personal y el número de alumnos. A continuación, el Estado ajusta la financiación por alumno del distrito teniendo en cuenta diversos factores, como el coste de la vida, el personal y el número de alumnos. Esa cantidad única se multiplica por el número de alumnos del distrito. Al final, la fórmula tiene en cuenta a los alumnos en situación de riesgo (alumnos que cumplen los requisitos del Programa Federal de Almuerzos Gratuitos) y a los alumnos que aprenden inglés (ELL).
Según la fórmula de financiación escolar de 1994, los distritos con un alto coste de la vida y un bajo número de alumnos reciben más dinero por estudiante que los distritos con un bajo coste de la vida y más alumnos en situación de riesgo. La desigualdad resultante es una de las razones por las que defensores y legisladores han jugado con la posibilidad de cambiar la fórmula.
Actualmente, los distintos distritos reciben más o menos dinero por alumno. La fórmula propuesta empieza por asignar la misma financiación a todos los alumnos del Estado; la financiación por alumno en todos los distritos es la mínima exigida por la Constitución (enmienda 23). A continuación, reciben fondos adicionales en función de sus necesidades específicas, empezando por el número de estudiantes en situación de riesgo, ELL y de educación especial a los que atienden. La ley HB24-1448 desplazaría el ajuste del coste de la vida hacia el final de la fórmula.
La fórmula propuesta para 2024 añade el 25% de la financiación básica estatal por alumno a la financiación total de un distrito por cada alumno en situación de riesgo, ELL o de educación especial. Los ajustes para los alumnos en situación de riesgo se realizan al final de la fórmula de 1994. También son mucho menores, un 8% de la financiación estatal básica por alumno por alumno ELL y un 12% por alumno en situación de riesgo. Los ajustes para los estudiantes de educación especial son nuevos en HB24-1448.
Esta reelaboración de la fórmula basada en las necesidades podría tener grandes implicaciones para los distritos de todo el estado. En 2025, al 18% de la aplicación plena de la nueva fórmula, las escuelas públicas de Denver recibirían $165 más por alumno. Las escuelas del condado de Douglas, un distrito suburbano rico, recibirían $85 más por estudiante. Adams 14 recibiría $463 más por alumno con la nueva propuesta.
Quienes se oponen al proyecto de ley argumentan que hay mejores maneras de arreglar la financiación escolar. Después de 15 años de no poder financiar las escuelas a los niveles de la Enmienda 23 (a través del Factor de Estabilización Presupuestaria), los administradores de distrito y los defensores de K-12 desconfían de una nueva fórmula que promete una mayor financiación sin una nueva fuente de ingresos. Los posibles topes/recortes del impuesto sobre bienes inmuebles que afectarían a la financiación local de las escuelas añaden más incertidumbre.
La constitución de Colorado (Enmienda TABOR) también restringe el crecimiento de los ingresos año tras año y no permite que la financiación estatal se mantenga al día con la inflación, el crecimiento de la carga de trabajo y los requisitos de reserva. Como resultado, Colorado está por detrás de otros estados en la financiación de K-12. La fórmula propuesta en HB24-1448 no hace ningún intento de abordar estos problemas fundamentales.
Independientemente de estos desafíos a largo plazo forjados por TABOR, por primera vez en 30 años, HB24-1448 haría algunos cambios sensatos en la forma en que Colorado asigna recursos a las escuelas. El Tontos y más tontos-Hoy en día, demasiados estudiantes y distritos carecen de los recursos que necesitan para triunfar. Una nueva fórmula, centrada en los estudiantes de hoy, es un primer paso inteligente.
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