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Los programas federales diseñados para ayudar a individuos y familias a llegar a fin de mes tienen sus raíces en la Gran Depresión, cuando el desempleo récord dejó a millones de estadounidenses luchando por cubrir sus necesidades básicas. Casi 100 años después, programas como el Programa Suplementario de Asistencia Nutricional (SNAP), la Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF, antes AFDC), el Programa de Asistencia Energética para Personas con Bajos Ingresos (LIHEAP) y Medicaid y Medicare siguen proporcionando asistencia básica a personas y familias con bajos ingresos para que puedan comprar alimentos, cuidar de sus hijos pequeños, calentar sus hogares y visitar al médico. En particular, estos programas se crearon con la intención de facilitar que la gente cubriera lo básico durante las recesiones (cuando los niveles de desempleo tienden a aumentar, a veces de forma drástica), proporcionando un efecto estabilizador de la economía. Décadas de investigación demuestran que estos programas han sacado a muchas personas de la pobreza y han fomentado el crecimiento económico y la movilidad. Sin embargo, a lo largo de los muchos cambios de poder que se han producido en Washington D.C. a lo largo de los años, la eficacia de estas herramientas se ha visto mermada, y son frecuentes las nuevas amenazas.
Para ayudar a arrojar luz sobre este tema, el Instituto Fiscal de Colorado publicó una serie de informes destacando la historia, los criterios de elegibilidad, y el impacto económico de estos programas y cómo trabajan para apoyar a los habitantes de Colorado en la actualidad. Aunque estos programas sirven como herramientas importantes, por sí solos no eliminan los obstáculos sistémicos creados por las políticas de larga data que impiden que las personas de color y otras personas que trabajan en empleos de bajos ingresos salgan de la pobreza y alcancen la prosperidad. Las inversiones públicas y el papel del gobierno, incluido el injusto y anticuado código fiscal de Colorado, deben tenerse muy en cuenta a la hora de trabajar para garantizar que todos los habitantes de Colorado se beneficien de una prosperidad económica generalizada.
Esta serie, que puede leer en su totalidad haciendo clic en los enlaces que aparecen a continuación, destaca las repercusiones sociales y económicas de los siguientes programas y analiza en qué medida apoyan a los habitantes de Colorado:
El análisis del TPI concluyó que estos programas son indispensables, aunque podrían mejorarse. Las cifras son innegables:
Estas herramientas no sólo benefician directamente a las familias que luchan por llegar a fin de mes. Como cada uno de los escritos señaló, hay una inversión directa e indirecta de nuevo en las comunidades de Colorado. e indirecta en las comunidades de Colorado. Por ejemplo Además de ayudar a decenas de miles de familias a calentar sus hogares y poner comida en la mesa, LEAP añadió $27 millones en actividad económica directa a la economía de Colorado en 2016. actividad económica directa a la economía de Colorado en 2016, y al año siguiente SNAP generó $707 millones en actividad económica. Medicaid por sí solo inyecta alrededor de $5,8 mil millones en la economía de Colorado cada año.
Por mucho que estas herramientas ayuden, es aún más importante reconocer que la lucha para acabar con la pobreza no puede depender únicamente de programas federales que tratan en gran medida los síntomas de problemas más grandes y sistémicos. La conversación debe centrarse también en el papel de las inversiones públicas (y en un código fiscal más justo y equitativo que ayude a pagarlas). Ayudas como los días de baja por enfermedad pagados y los permisos familiares y médicos, escuelas K-12 bien financiadas, mejores inversiones en educación superior y nuevas viviendas asequibles contribuirían a sacar a las personas y las familias de la pobreza. Esto es especialmente cierto para las personas con bajos ingresos y las personas de color, los habitantes de Colorado que se enfrentan a las mayores barreras para el éxito económico.
Los programas diseñados para ayudar a la gente a permitirse lo básico son importantes, pero los habitantes de Colorado no deberían llegar a fin de mes a duras penas, sino prosperar. La gente de Colorado no podrá prosperar económicamente hasta que los trabajos que desempeñamos paguen un salario digno; hasta que todos tengamos acceso a días de baja por enfermedad pagados y a bajas familiares y médicas; hasta que todos los niños reciban una educación de primera clase para que puedan centrarse en aprender; y hasta que esos estudiantes, ya sean blancos, morenos, negros o de cualquier otro color, puedan permitirse ir a la universidad o asistir a una escuela técnica.
En última instancia, instamos a los responsables políticos de Colorado a luchar por un futuro en el que un código fiscal más justo y equitativo pueda pagar las inversiones públicas que dan a todos, independientemente de su raza o situación económica, la oportunidad de vivir al estilo de vida de Colorado. Un futuro en el que las oportunidades no estén determinadas por el color de la piel o la geografía, en el que salir de la pobreza sea más factible y en el que la equidad económica de Colorado sea la envidia del país. Estos son objetivos alcanzables, pero el primer paso es proteger las herramientas críticas de reducción de la pobreza en las que confían los habitantes de Colorado de los cambios que amenazan a aquellos que más las necesitan.
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