Aunque un cierre del gobierno perjudicará a todos los habitantes de Colorado, los más afectados serían los niños y las familias de bajos ingresos. Esto se debe a que muchos de los servicios que ayudan a los niños y las familias pobres están financiados en gran parte por el gobierno federal. Si el Congreso no logra llegar a un acuerdo para seguir financiando al gobierno federal, las personas de bajos ingresos que dependen de estos programas —entre ellas, muchos niños— podrían verse en una situación muy difícil.

El Programa de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF) ofrece ayuda económica y otras formas de apoyo a las personas con hijos y con los ingresos más bajos de Colorado, incluyendo capacitación laboral, ayuda para el transporte, cuidado infantil y otros servicios esenciales. Aunque el TANF se financia mediante subvenciones en bloque a los estados y, por lo general, no se vería afectado de inmediato por un cierre del gobierno, la financiación actual del TANF se agota el 30 de septiembre de 2013. Si el Congreso no aprueba la financiación del programa, ya sea por sí sola o como parte de un proyecto de ley más amplio para continuar financiando al gobierno —a menudo denominado resolución continua—, el programa no podrá brindar esta ayuda vital a miles de habitantes de Colorado de bajos ingresos.

El gobierno federal cubre el 100 % de los costos del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), también conocido como cupones de alimentos. La financiación del SNAP, que ayuda a medio millón de habitantes de Colorado en situación de pobreza a tener suficiente para comer, finaliza el 30 de septiembre de 2013. Si el Congreso no toma medidas, el gobierno federal no podrá otorgar nuevos beneficios del SNAP ni reembolsar a los estados los gastos administrativos.

Además, los programas de nutrición infantil, como los de almuerzos escolares, desayunos escolares, leche especial y alimentación en centros de cuidado infantil y de adultos, no reciben fondos por adelantado, por lo que los estados suelen tener que presentar solicitudes de reembolso al gobierno federal. Casi 390,000 niños de Colorado dependen del almuerzo escolar para tener comidas saludables. Si el Congreso no cumple con su deber, el gobierno federal no tendrá forma de reembolsar a los estados por estos programas escolares que ayudan a garantizar que los niños puedan concentrarse en el aprendizaje en lugar de en sus estómagos vacíos.

El Congreso debe dejar de jugar a este peligroso juego del gallina y ponerse a trabajar. No es un juego de niños; es jugar con la vida de los niños.